Чэнь Ло полагал, что говорил очень тихо, он сам едва разбирал слова. К тому же поднялся ветер и должен был скрыть их голоса. Да и стражи не рядом с ними стоят, а в двух чжанах. К чему такие предосторожности?

Но стражи вдруг насторожились, разом, как по команде, повернулись в их сторону, и один крикнул сурово:

– Кто там прячется? А ну выходи!

– Предупреждала же… – укоризненно зашипела на Чэнь Ло Сяоцинь. – Вот иди теперь и сам с ними разбирайся!

Чэнь Ло хотел было возразить, но она… вытолкнула его из-за дерева, он и глазом моргнуть не успел. Такая подлость его ошеломила.

Стражи приближались. Чэнь Ло беспомощно подумал, что придётся сражаться. Чанцзянь отчего-то хихикнул, быть может, предвкушая, что отведает крови.

– Развернись лицом, – велел голос стражника прямо у него за спиной.

Чэнь Ло всё ещё стоял лицом к лесу, испепеляя взглядом дерево, за которым пряталась Сяоцинь. Наверное, с самого начала так и задумала – сделать из Чэнь Ло приманку. Чтобы не распрощаться с жизнью, ему придётся с ними сражаться, а она воспользуется моментом и прокрадётся в тайник, стащит сокровища и – поминай как звали! В глубине души Чэнь Ло не верил, что она на такое способна, но сейчас нарочно себя накручивал, чтобы ожесточить сердце и укрепить руку.

Он вздохнул и развернулся к стражам, крепко сжимая Чанцзянь в руке. Быть может, удастся изловчиться и стукнуть хорошенько их по голове? Меч тяжёлый, они нескоро в себя придут и тогда не придётся никого убивать.

О том, что произойдёт дальше, он и помыслить не мог.

Когда Чэнь Ло обернулся к ним, стражи побледнели и отпрянули, точно увидели перед собой призрака. Испуг на их лицах был неподдельный. Даже не испуг, а самый настоящий страх. От всего лишь испуга в обморок не падают. А они, эти два взрослых здоровенных мужчины, закатили глаза и грохнулись оземь, роняя копья, у одного даже пена изо рта пошла. Чэнь Ло был потрясён до глубины души.

– Что-что-что… – заикаясь, сказал он и попятился.

Быть может, они испугались Чанцзяня? Бывалые воины, они могли почувствовать ауру меча. Или их испугало что-то за спиной Чэнь Ло? Он оглянулся, но ничего подозрительного не увидел. Только из-за дерева выглядывала Сяоцинь, такая же потрясённая, как и он.

– Неужели этот молодой господин настолько страшен? – спросил Чэнь Ло со смешанным чувством досады и облегчения.

– Неудивительно, – непонятно отозвалась Сяоцинь, подбегая к нему и разглядывая поверженных стражей. – Как ты их!

– Не я, – категорично сказал Чэнь Ло.

– Да ладно, они от одного твоего вида в обморок грохнулись, – похихикала Сяоцинь, втыкая рядом с телами лучинку и поджигая её. Потянуло горьковатым дымком.