– Но как… как такое возможно? Почему я… Как мог я проглядеть?..

Он нахмурился, вытащил руку, в которой был крепко сжат бамбуковый свиток, и посмотрел на него так, словно это не свиток был, а ядовитая змея.

– Отдай, – сказал Бай Э нетерпеливо, протягивая руку.

Юн Гуань покачал головой и медленно проговорил:

– Я не уверен, что мне стоит отдавать его тебе. Теперь точно не уверен.

– Что ты прочёл? – нахмурился наставник Угвэй.

– Учитель не отправился на перерождение? – взволнованно сказал Бай Э. – Вечный судия! Отдай мне свиток! Я должен узнать, что сталось с его душой!

– У него было всего одно перерождение, – сказал Юн Гуань, поднимая палец вверх. – Да, можно сказать, что всего одно… если не придираться по мелочам.

– Что-то я не понимаю, – сказал наставник Угвэй. – Разве души изымают из Круга перерождения? Если речь идёт о временах третьей династии Мин, то душа должна была умереть и переродиться, по крайней мере, пятьдесят раз, даже с учётом проволочек Посмертия и прочего.

– И прочего? – переспросил Ли Цзэ.

– Души иногда удерживает Владыка миров, – сказал Юн Гуань рассеянно.

– Он удержал душу учителя? – воскликнул Бай Э.

– Хм… нет, – сказал Юн Гуань, глядя на свиток, – душа У Цяньхэна отправилась на перерождение буквально сразу же после смерти физического тела.

– Что тогда? – недовольно спросил наставник Угвэй. – Затерялась на тысячи лет где-то во Вселенной? Переродилась в камень и лежит где-нибудь на дне моря?

– Всей твоей фантазии не хватит, чтобы дать верный ответ, – с усмешкой сказал Юн Гуань.

– Отдай мне свиток, – потребовал Бай Э, нетерпеливо покачивая рукой. – Разве вы не хотели, чтобы я поскорее избавил вас от моего присутствия и вернул вам Небесного императора? Сдаётся мне, ты просто тянешь время, Вечный судия. Это не список жизни и смерти моего учителя, так?

– Он самый, – возразил Юн Гуань.

– Пытаешься для себя что-то выторговать? – зло спросил Бай Э.

Юн Гуань отрицательно покачал головой:

– Нет. Я просто не уверен, что должен отдавать его тебе.