– Твой выход, – шепнула ей на ухо Циара и снова исчезла в тени.

Лали положила ладонь на рукоятку ножа, подаренного Кейто. Брать с собой оружие против Императрицы не имело смысла, но она и не собиралась драться. Скорее этот нож придавал ей смелости.

Когда Лали уже могла разглядеть белое лицо Императрицы, ее почерневшие губы, три угольных лепестка лотоса между бровей, нефритовые украшения в волосах, когда услышала шелест ее непроглядно-черных шелков и шуршание опавших листьев под ее ногами, тяжелые шаги следовавшей за ней армии, она вышла из укрытия и встала в центре широкой аллеи.

Императрица мгновенно увидела ее и тоже остановилась. Они смотрели друг на друга, не двигаясь, понимая, что каждое движение может стать решающим.

– Ну что же, – будто чужим голосом заговорила Юви, – ты наконец пришла все разрушить?

Лали не верила своим ушам. Это же Императрица, Черная Тейра, уничтожала саму магию – и она обвиняла в этом ее?

– Я пришла рассказать тебе кое о чем, – расправив плечи, ответила Лали. – Конечно же, ты захочешь услышать о Викторе?

Пара деструкторов шагнули было вперед, но Императрица остановила их взмахом руки.

– Я хочу дослушать.

В груди Лали затеплилась надежда. План сработает, и ей удастся обойтись без огромных жертв с обеих сторон. Они с Императрицей могут сами решить свой конфликт.

– Я знаю, где он.

Императрица усмехнулась.

– Вот же новость. Виктор мертв и лежит в усыпальнице.

– Вовсе нет, – возразила Лали.

Суровые губы Императрицы на мгновение дрогнули.

– Я украла его тело. Но нашлась и та, которая украла его сердце и душу.

Лицо Императрицы перекосилось от ненависти и отчаяния – Лали хотелось верить, что это отчаяние. Она ждала подходящего момента, чтобы начать атаку. Которая заключалась в бегстве.

– Ты проиграла, Юви, – сказала она. Назвав Императрицу по имени, Лали пыталась достучаться до нее.

А потом пронзительно закричала, ловя знакомую ноту, которой обучил ее Самсон. Тело отозвалось мгновенно, и в небо устремилась огненная птица.

«Пожалуйста, последуй за мной, ну же», – внутренне молилась фэн-луни, а когда она увидела черную тень, что вытягивалась и превращалась в дым, взвившись к облакам, то задрожала от предвкушения и страха. На этот раз Императрица все же отправилась за ней в погоню.