– Очень, – пролепетала она. Руки её похолодели.
Но Ярополк ничего не заметил.
– Я рад, – низким голосом произнёс он. – Могу узнать, зачем ты просила меня прийти?
– Хочу прогуляться с тобой, князь, – ответила Дара. – К тому месту, где мы в прошлый раз случайно встретились.
Ярополк с предвкушением улыбнулся, не размыкая губ.
– Идём, – согласился он.
Дара шла рядом, смотря под ноги. Она путалась в подоле, спотыкалась, и Ярополку пару раз пришлось поддержать её за локоть.
– Что с тобой? – с насмешкой спросил он.
Ярополк сам признался, что прислал ей подарки. Не осталось никаких сомнений. Зачем же он хотел её погубить? Неужто солгал Вячеслав, когда сказал, что им нужна лесная ведьма? Или Снежный князь вёл свою игру, которую не понять дочке простого мельника?
Она могла теперь просто спросить, но шла рядом и молчала, только считала шаги до ворот, ведущих из города.
Наконец они вышли из душного дворца.
Дара ещё крепче прижала к груди узелок, и это вызвало смех у Ярополка.
– Давай помогу, – предложил он. – Всё же это мой подарок.
– Рано ещё.
– Не терпится его получить, – хрипло произнёс мужчина, наклонившись к её уху.
Редкие прохожие косились на них со смесью возмущения и жгучего любопытства. Снежный князь гулял по городу с девицей поздним вечером! Вот же повод для городских кумушек потрепать языком.
От близости Ярополка у Дары по коже пробегали мурашки, да только не страстью они были вызваны. Она не смотрела на князя, хотя мечтала заглянуть ему в глаза и прочесть ответ на свой вопрос. Почему он желал ей смерти?
Дара вцепилась в мешок пальцами, но не посмела посмотреть на собственные руки. Ей всё казалось, что они до сих пор измазаны в чужой крови.
Чёрным платком стелилась ночь позади. Духи выглядывали из тёмных углов, чтобы попрощаться с ведьмой. Дара ощущала на себе тяжёлые взгляды их горящих жёлтых глаз.
–