Вячко не отступил.

– Я обещал хозяину, что сам разберусь, – покривил он душой. – Если хочешь, Горыня, то жди здесь. Стрела, давай со мной.

Дружинник с готовностью сорвался с места, как если бы только и ждал, что удастся поучаствовать в таком любопытном деле.

Вячко довольно ухмыльнулся, и в голове стало ясно, светло, как если бы не случилось прошлых дней в его жизни. Он прошёл обратно в избу и позвал хозяина. Мужик предстал перед княжичем, раскланиваясь и сверкая лысеющим затылком.

Он рассказал, как люди боярина Изяслава, который правил в этих землях, обыскали комнаты и опросили гостей, только ничего не выяснили, кроме того, что убийца и убитый оба прибыли из-за моря и походили на эпьёсов. Тварей, которых вёз убитый, похитили, но один из них оказался на редкость дик и, видимо, попытался сбежать, за что его зарубили мечом и бросили у леса.

– И где сейчас это чудище? – спросил Вячко.

Хозяин осенил себя священным знамением.

– Так на опушке оставили, может, какой зверь съест. Хотя думаю, что даже волки на такую дрянь не покусятся. Я ходил посмотреть, от ужаса чуть на месте не помер. Такая тварь богомерзкая, тьфу! Ты, княжич, лучше забудь про это тёмное дело. Мы уже человека из храма пригласили, чтоб он очистил наш дом от всякой нечистой силы. Потому что эти двое явно слуги Мораны, а то и самой Аберу-Окиа, – шёпотом закончил он. – Южане известные язычники и молятся они страшным богам.

Дальше хозяин принялся вспоминать все страшные байки, что пересказывали друг другу в округе малые дети да старые бабки. Вячко поблагодарил его и направился к опушке леса. Стрела болтал без умолку, возбуждённый рассказом о чудищах:

– Слышал я как-то о здоровой такой лошади из песков. У неё два горба на спине, и в них она хранит яд наподобие змеиного. Только в отличие от гадюк не кусает, а плюётся ядом, да так сильно, что человек, на которого она плюнет, помирает прямо на месте от страшных ожогов. О, вспомнил! Верплют называется!

– Ты, верно, о верблюде. Я как-то видел одного на ярмарке в Новисаде.

– Ого! И как, он никого там не убил?

– Нет, Стрела, никого, – усмехнулся Вячко и прищурился, заметив примятую траву. – Смотри, кажется это и есть наше чудище.

Они остановились у самой опушки, где среди опавшей листвы и поломанного кустарника лежала туша большого зверя, настолько диковинного и необычного, что Вячко едва сдержал отвращение и зародившийся страх. У твари не было ни шерсти, ни перьев. Всё тело покрывала чешуя, а лап оказалось всего две. Чудище было исколото острым клинком, и земля вокруг него багровела от пролитой крови.