– Это её? – спросил Стрела.

– Не уверен, – прошептал Вячко. – Я не помню точно. Служанкам надо показать, они должны разбираться в её побрякушках.

Дорога назад показалась бесконечной. Сумерки сгустились такие плотные, густые, что нельзя было разобрать дорогу дальше трёх саженей. Лошадь шла, спотыкаясь, и Вячко больше не гнал её, знал, что животное держалось из последних сил. Скоро он спешился, повёл лошадь за узду по полю, напрямую к деревне.

Он шёл без надежды, без ярости, без боли. Он не гадал, что случилось с Чичак и кого было за это винить. Внутри стало пусто. Вокруг было серо. Неизвестность, серость, пустота затягивали, и пусть никто ещё не нашёл Чичак ни живую, ни мёртвую, но Вячко откуда-то знал удивительно ясно, что больше никогда её не увидит. И ещё он знал, что она могла сделать его целым, а он её счастливой. Если бы у них была такая возможность…

Во дворе его никто не встретил. А внутри горел огонёк, и женщины визжали, будто их убивали. Вячко отпустил коня, поспешил внутрь.

Посреди клети стояла Чичак. Она улыбалась, а служанки кружили вокруг, обнимали, целовали руки, восхваляли. Вячко замер на пороге, не в силах пошевелиться. Живая. Невредимая.

Украшения на её одежде и в волосах сверкали, отражая свет свечей. Чичак и сама точно светилась изнутри, улыбалась так радостно, так широко, как никогда прежде.

– Вячко! – воскликнула она.

А он так не смог сдвинуться с места. Чичак сама подскочила к нему, кинулась в объятия, крошечная, лёгкая, как пёрышко. Она обняла его за шею и вдруг горячо поцеловала. Служанки ахнули, поражённые её бесстыдством.

Вячко обнял жену, прижал к себе, уткнулся носом в шею.

– Ты жива.

– Да, – пропела ласково Чичак. – Я жива и снова с тобой.

Руками Вячко сжал её так крепко, что испугался, что сломает. Резкий запах ударил в ноздри. От волос Чичак пахло кровью.

– Что с тобой случилось?

Он поднял голову, заглянул ей в глаза, и сердце сжалось от тревоги.

– Ничего, я просто гуляла, – улыбнулась она беззаботно, взяла руку Вячко в свою, щекой поластилась, как кошка. Жемчужная нить на её рукаве была порвана, на запястье остался свежий синяк. – Забыла о времени. Я же не знала, что ты сегодня вернёшься. Ну, что ты такой смурной?

Нечто было неправильным. Чужим.

Вячко перевёл взгляд на шушукающихся служанок и вдруг разозлился.

– Пошли прочь! Как можно было вообще потерять свою госпожу, бестолковые курицы?!

Женщины вряд ли поняли хоть слово, но вылетели из избы стрелой. Громко хлопнула дверь.