Призрак тяжело дышит, а силуэты удлиняются, шелестят подолы женских юбок.
– Подожди, я найду ее и так, – говорю я. Не знаю, сколько сил у Призрака отнимает то, что он делает, но проверять пока не хочется.
Я пытливо вглядываюсь в мельтешащие ноги и наконец замечаю нужные – аккуратные туфельки с круглыми носиками и крохотными пряжками в виде сердечек.
– Вот же она!
Призрак взмахивает рукой, отметая все прочие тени и оставляя лишь силуэт Молли. Теперь она вырастает перед нами полностью, я даже слышу ее тихий голос – призрак Молли что-то мурлычет себе под нос. Она удаляется от нас, и мы спешим следом. Я прохожу чуть вперед, чтобы предупредить Лорда, если в коридоре вдруг кто-то появится. Мы оставляем позади мужское крыло замка Лилий, проходим галерею, где любит рисовать Витриция, малый бальный зал и зал цветов, собранных с разных уголков Малых Королевств, спускаемся по лестнице, еще по одной. Это напоминает о том, как Бено вел меня к своему тайнику, но сейчас мы сворачиваем налево и выходим во внутренний дворик, посреди которого стоит беседка – ее купол повторяет форму Башни Тишины, только в уменьшенном виде. Я останавливаюсь в тени колонны, давая знак Призраку, и его сила гаснет. Почему-то все эти проявления силы кажутся мне такими… естественными, как вдох и выдох.
И тут мы видим ее, настоящую Молли. Она неуклюже танцует, хрипло напевая мелодию, то и дело наталкиваясь на две колонны, расположенные по обе стороны от беседки. На небе сияют две луны – одна огромная и серебряная, вторая совсем тусклая с зеленцой. Дану и Фортуна. Луны всегда «ходят» по парам, как подружки, и никогда не увидеть на небе даже трех лун вместе. Разве что в самых страшных предсказаниях.
– Хватит, прошу… – вдруг всхлипывает Молли, врезаясь в очередную колонну.
В ярком свете Дану я вижу, что ее лицо покрыто кровоподтеками. Нет, она не по своей воле таранит колонны, понимаю я. Молли не сошла с ума. Ее движения больше не похожи на танец, скорее, она кукла в чьих-то жестоких руках. И тогда я вижу два огромных белых глаза, вспыхивающих в темноте беседки. Будто снова я переношусь в пустыню, но нет, я здесь, в реальном мире.
Кто-то тихо смеется. Я не могу разглядеть существо целиком, лишь его крылья сверкают холодным металлом, но эти крылья тоньше шелка, совсем как у мотылька. Они трепещут на легком ветерке.
Сильный порыв ветра – это Призрак проносится мимо меня. Он не задумываясь бросается на странное существо, а я все так же прячусь за колонной. Мне страшно пошевелиться. Что это такое? Кто это? Это создание могло сделать с Молли что угодно. При желании переломить ее пополам – откуда мне это известно, я понятия не имею, но кошмарное ощущение бессилия не проходит. И эти глаза… я видела их в белой пустыне. Глаза теней…
Могла ли я привести их за собой?
Я зажмуриваюсь, не желая смотреть, как бьется с существом Призрак. Вся моя решимость и смелость куда-то утекают, совсем как песок.
Молли безвольно падает на землю. Может, она уже мертва. А значит, еще одна видия не вернется сегодня в Сколастику.
Я заставляю себя сдвинуться с места, сделав шажок в сторону лежащей на посеребренной траве Молли. Тонкая струнка блестит в лунном свете, и я понимаю, что это всего лишь паутинка, растянувшаяся от колонны до колонны. А по ней карабкается вверх крохотный паучок.
Он непроизвольно напоминает мне об ужасе моего испытания, и я шепотом произношу: «Аракх», вспоминая имя монстра, которого оживила в пустыне. Вспышка яркого света вторит моим мыслям, а за ней – еще две. И вот передо мной троица, здесь, в реальном мире! Однако их ноги даже не касаются земли, они парят над ней, как обрывки сновидения. Ведь все, что происходит, – это сон, да?
Даже когда все трое взывают ко мне: «Госпожа, приказывайте», я, до конца не осознавая происходящего, шепчу: «Защитите его». Кого именно, говорить не нужно – Паук, Скорпиониха и Змей будто проникают в мои мысли и видят то, что вижу я, чувствуют то же.
Они улетают прочь, и я слышу вопль ужаса – та тварь с серебристыми крыльями совершенно не ожидала такого поворота. А у меня просто нет сил. Совершенно нет сил. Даже на самую простую мысль.
Только позже, когда Призрак тащит меня у себя на плече, как мешок с зерном, я набираюсь духу спросить:
– Ты убил это… существо?
– Нет, – отвечает Призрак. – Она ушла.
Она. Интересно.
– Но твои друзья… – Призрак переводит дух. – Они легендарные воины, расскажи мне при случае о вашем знакомстве. Мы бы справились, но ей помогли. И я знаю кто. Поэтому придется быть еще более осторожными.
Он приносит меня в спальню и бесцеремонно бросает на кровать. Я перекатываюсь на спину, следя за его движениями. Вижу, как сильно он устал. Возможно, даже больше, чем я, хотя я ведь вообще ничего не делала, в то время как он бился с тварью.
– А Молли? – всхлипываю я. – Она умерла?
– Жива, – коротко отвечает Призрак, сбрасывая с себя плащ и откидывая его в сторону. Потом разбирается с ремешками, которые удерживают его доспехи. – Она говорила очень путано, сказала, что то существо, та… «дева», как она выразилась, рассердилась на нее, потому что не могла убить. Так, как ей хотелось. Вот она и изводила девчонку, та стойко держалась, и я удивлен, что она осталась в живых. Твои друзья обещали позаботиться о ней.
– Не называй их так…
Я чуть приподнимаюсь на локтях. Призрак вдруг сбрасывает доспехи, кидая их рядом со мной. Я с потрясением вижу его крепкий торс – доспехи ничуть не приукрасили его тела, а в точности повторяли форму и еще не до конца зажившую рану на боку.
– Забыл сказать – я остаюсь. Здесь.
– Здесь?
Его слова моментально стряхивают с меня усталость.
– Но это невозможно!
– Где тут у тебя можно помыться? – Он снимает высокие перчатки, доходящие до локтя, обнажая пунцовые шрамы на обеих руках.
– Там, – сглотнув ком в горле, говорю я и указываю на дверь в ванную комнату.
Стараюсь не таращиться на линии, которые, как вены, обвивают его руки. Великий Сотмир, что с ним произошло?
– Если ты уже перестала быть бессильным сусликом, то принеси-ка мне чего-нибудь пожевать. Иначе я съем тебя, фиалка. Но я не питаюсь цветами, как какой-нибудь розум.
– Кто?
На его губах мелькает усмешка, и, прежде чем я могу ответить что-то остроумное, он поворачивается и скрывается за дверью. Плеск воды и разбросанные кругом мужские вещи говорят о том, что все взаправду.
Пока я пытаюсь расслабиться в горячей воде, ругая себя за то, что не заявился к девчонке раньше, в голове вертятся всякие-разные мысли. Слишком много мыслей. До прихода в Малые Королевства все было довольно просто: приди, найди, забери, убей.
Но теперь… добавилась она! Это невинное, но отнюдь не безобидное создание!
А хуже всего, я вспомнил, кого она мне напомнила. Эти горящие черные глаза, благородные черты лица, брови, движение которых передает все эмоции. Да и история того человека тоже сходится…
Мы встретились с ним на ярмарке диковинок в Милшторме, не так давно это было. Я, как всегда, искал Проблеск – точнее, саламандра водила меня за нос, заставляя чуть ли не исследовать каждый уголок столицы. А тот мужчина искал подарок для дочери – ничего такого он мне не говорил, я просто краем уха услышал его разговор с торговцем. Он искал что-нибудь необычное, и в этом я мог его понять.
Довольно быстро я почувствовал, кто он такой. Алмаз в моем мече только раз ошибся – и это было, когда я встретил Ирис. Меч вообще вел себя по-другому.
Тот мужчина был силомантом, но будто бы тщательно это скрывал, а не кичился, как большинство их рода. И не просто силомантом, а варром – я видел это в движении его рук. Сейчас эти крепкие ладони перебирали всякие побрякушки из цветного стекла, но я не сомневался, что они умело справлялись и с оружием. И вот он остановился на круглом медальоне из желтого стекла с синим цветком по центру. Ирис.
– Ну что, старина Корто? – спросил торговец, очевидно, зная этого человека. Разве мог кто-то так фамильярничать с силомантом? – Определился с выбором? Твоей дочке понравится?
– Думаю, ей очень понравится.
Я бы не придал этому никакого значения, если бы в этот момент этого человека случайно не задел прохожий. А может, и не совсем случайно. Оба мужчины переглянулись, и я понял, что они знакомы. И что второй человек тоже силомант.
А самое важное – что мне не стоит там задерживаться.
Но задержаться все же пришлось, когда на мое плечо легла чья-то рука, и я увидел еще одного варра, которого знал по Ордену. Конечно же, тот на дух меня не переваривал.
Затолкав нас в переулок, силоманты переглянулись.
– Двое свободных варров, ты только погляди. А не их ли мы сегодня ищем?
– С чего бы вам искать нас? – проговорил я. – Солнце так приятно светит, давайте пойдем каждый своей дорогой, – произнес я, зная, что этому не бывать.
– Лорд-Призрак, – представился я, повернувшись к мужчине и кивнув ему.
– Корто Бланш, – ответил он и тоже кивнул.
В груди неприятно покалывает, ведь я помню, как закончилась та история.
Глава 9. Миссия
Глава 9. Миссия
…да пребудет с тобой проблеск…
Ночью совершаю набег на кухню, хотя бродить ночью по замку – занятие, определенно, для смелых. Это странно, но в последние дни я все больше и больше ощущаю внутреннюю уверенность в себе. Набираю в корзину вяленого мяса, сыра и вчерашнего хлеба, нашла половину рыбного пирога и бутылку горной воды. Кое-какие фрукты еще оставались с завтрака в моей спальне, и я решаю, что этого пока хватит.