И вот теперь, глядя на короля Тамура, я стараюсь перебороть искушение вновь прибегнуть к этой разрушающей магии. Стыдно признаваться, но мне понравилось.
В комнате так светло, что в глазах появляется резь. Окна занавешены шторами из тонкой светящейся ткани, под стать крыльям некоторых стратумов. Многие сидят за длинным обеденным столом, поедая фрукты и сладости, в их руках сверкают бокалы из синего граненого хрусталя. Жемчужные гирлянды свисают с люстр, покачиваясь на легком сквозняке.
Стратумы любят роскошь и красоту. В этом они очень схожи с силомантами. Но превосходят даже их. Столетия пребывания в бесплотной оболочке сделали их тщеславными и алчными до материальных радостей.
Тамур усаживает Ирис во главе стола, а сам садится по правую руку. Ящерка выпрыгивает из моего кармана и устремляется к Ирис, обвиваясь вокруг ее щиколотки. Но моя ночная фиалка защищена доспехами из авантюрина, и ящерка мечется у нее под ногами, сияя ярко, так ярко… Но никто ее не видит. Почему же я не разглядел в Ирис самого важного? А может, я всем сердцем надеялся, что это окажется ложью. Ведь на свете столько артефактов! Ирис будто и сама такой артефакт.
– Я рад приветствовать среди нас Разрушительницу, – громко говорит Тамур под аплодисменты присутствующих и поднимает в воздухе серебряный рог, тот самый, что достался Ирис от единорога.
Рог единорога… зачем он стратуму? Перебираю в памяти все, что знаю о них, но ничего не могу вспомнить.
Я вижу среди присутствующих принца Марциана рядом с белокурой девушкой с серебристыми крыльями. Я тотчас же узнаю ее, пусть она и не похожа сейчас на то гневное существо в беседке, что мучило видий, или ту, что явилась нам из тумана. Но это она, безо всяких сомнений. Сестра Ирис – Эгирна. Возле ее ног лежит огромная рыжая кошка с серебристыми, будто ртуть, глазами.
Какую роль они играют во всем этом?
Ирис неподвижна, и я с неприятным чувством понимаю, что меня предупреждали об этом. Глава Ордена говорил никому не открывать своего сердца, отдавшись миссии – уничтожению Проблеска. Совсем как делают настоящие силоманты. У них нет чувств, только к таким бездушным созданиям не смогут подобраться стратумы.
Но глава не знал, что я согласился только ради своей собственной мести.
Обе миссии заканчивались одинаково. Моей гибелью. Я всегда это знал.
Да будет так.
– Наконец ты осознала свою сущность и решила присоединиться к нам, дитя Сферы, – говорит Тамур, наполняя серебряный рог напитком, но во мне зреет нехорошее предчувствие. Рог единорога нужен не для Тамура…
Я долго закрывал глаза на то, что сидит внутри Ирис. Убеждал себя, что природа силомантов не изучена до конца и она просто не похожа на других. Избавлял себя от мыслей, что она особенная.
Настолько… чтобы искоренить всякую жизнь в этом мире? Разрушительница, что бы это ни означало. Она способна проникать в Сферу, управлять несколькими силоцветами. Это против любых правил.
– Осталось дело за малым – уговорить принцессу явить нам Проблеск. И согласиться стать моей женой, – говорит Тамур, а я не спускаю глаз с этого рога. Ему нужен Проблеск и принцесса. У него есть Разрушительница. Как все это связано? Правда будто на поверхности, но ускользает от меня.
Две девушки, такие разные и такие… похожие?
– Зачем вам ее согласие? – подает голос Ирис.
– Мы стратумы, мы не варвары, у нас есть традиции. Как видишь, ты пришла к нам добровольно. Мы не принуждали тебя. Ты ведь чувствуешь ее, Ирис? Разрушительница совсем близко, и скоро мы сможем выйти в мир. Ты все сделала правильно. А теперь нам нужна Дева, выбранная единорогом Озера. Было много знаков, что Витриция – наш Проблеск и она должна испить из этого рога, чтобы ваши с ней силы объединились.
На лице моей фиалки мелькает тень. Что она задумала?
– Вам не нужна принцесса, – вдруг говорит она и выхватывает рог из рук Тамура, опустошая его. – У вас теперь есть я. Этого будет достаточно. Принцесса бесполезна.
Тамур в негодовании подскакивает, забирая серебряный рог. Отец Ирис моментально оказывается рядом и хватает ее за руку.
– Пока ты не можешь знать этого наверняка, – говорит он. – У Разрушительницы свои обязанности, мы не смеем ставить под угрозу приход нашей королевы.
– Ты разобьешь оковы, но она должна жить в Витриции, – добавляет Тамур. – Проблеск сумеет удержать такую мощь.
– Но я знаю! Я вижу! – Голос Ирис звучит властно. И я помню, какой властью могут обладать ее слова. – Я истинная видия. Галла являлась мне.
Смех за столом смолкает.
– Привести Витрицию, – говорит Тамур, и улыбка сходит с его безупречного лица.
На лице Ирис читается испуг, и это больше, чем я могу вынести. Дверная ручка, в которую я вцепился, скрипит и отламывается от двери. Отбрасываю ее в сторону, не заботясь, что кто-то может услышать стук.
Сейчас случится непоправимое, и я не могу больше прятаться в тени. Я всю жизнь был призраком.
Мой меч наготове: теперь он усилен двумя силоцветами, которые я забрал у Ирис и ее бабули. Но это ненадолго. Силоцветы не смогут сосуществовать, и скоро эта сила обратится против меня.
Я не Ирис, и у меня нет Символа Творения.
Делаю шаг, распахиваю дверь настежь и тяжелым шагом ступаю внутрь. Белесые существа бросаются ко мне, но я взываю к мощи призрачного алмаза, сжимая руку в кулак до боли, вкладывая в удар всю волю. Спасибо моим доспехам, я, обычный человек, могу выдержать это. Но не каждый смог бы вытерпеть те испытания, через которые прошел я ради этого единственного мига.
Я заберу Ирис отсюда, заберу, и пусть весь мир разрушится за нашими спинами. Мы уйдем, мы спрячемся, мы затаимся, мы будем счастливы… быть может. Никогда.
– Эстеро! Стойте! – Звонкий голос Ирис заставляет всех замереть на месте. Ожидал ли этого Тамур? Вряд ли.
Лицо Тамура искажается – сила Ирис действует и на него, и стратуму это совсем не нравится, но он подчиняется, как и все прочие.
Время застывает. Все ярче сверкают кристаллы в люстрах. Пространство заливается светом. Веет холодом, мое лицо царапают песчинки, прилетевшие из ниоткуда. Воздух вокруг Ирис мерцает, когда она поднимается с кресла и медленно подходит ко мне. Волосы развеваются черным знаменем, а глаза наполняются серебристым светом. Неужели… она теперь стратум?
Не сразу я понимаю, что в ее черных глазах, будто звезды, сверкают слезы.
– Ты ушел, – говорит она, подходя ближе, принося с собой холод.
За спиной Ирис вдруг распахивается дверь в иное пространство: она непостижимым образом привела Сферу за собой.
Она открыла Сферу.
Это ли моя Ирис?
Чем больше я смотрю на нее, тем меньше вижу от той робкой, но смышленой девчонки, которая и головы поднять боялась. Но теперь она стоит напротив меня и смотрит как королева.
Разрушительница. Или уже кто-то еще? Галла?
Она действительно впустила Галлу?
– Ирис, – шепчу я. – Зачем же ты пришла сюда…
– За тобой, – тихо отвечает она, и ее черты вновь становятся более привычными. – Но и не только. Ты предал меня, но я не могу предавать тех, кого люблю.
– Ирис… стратумы – это не выход. Поверь мне. Я никогда не хотел тебе вреда. Все, что было между нами, все по-настоящему.
Ее глаза наполняются странным огнем, и внутри меня все переворачивается. Я должен убить ее, я знаю это. Сейчас или никогда.
Уничтожить Проблеск. И кажется, теперь я понимаю почему.
Мир взрывается вокруг нас, я слышу шелест крыльев. Окна разбиваются, сотни птиц влетают в зал, устремляясь к нам. Время приходит в движение, ускоряется. Рев стоит такой, что закладывает уши.
– Ирис! – Я протягиваю к ней руку. – Прошу, идем со мной, – говорю я, веря, что это и впрямь сработает. Что мы просто уйдем отсюда. Сядем на зверя и укатим подальше от этого хаоса.
Но даже моего верного зверя сейчас нет под боком. Надеюсь, Бено и Витриция уцелеют. Не то чтобы я беспокоился о них, просто…
Мне неприятно осознавать, что я жду ее решения, прежде чем принять свое. Как непохоже на того, кого я взращивал в себе. Как непохоже на Лорда-Призрака. Но вот Арман… возможно, в его сердце еще осталась надежда?
Сила Ирис чуть меркнет, и Тамур сбрасывает с себя путы, оказываясь у нее за спиной. Кладет ей на плечо руку, разворачивает к себе.
– Это и правда ты! – восхищенно говорит он. – Моя Галла…
Тамур запускает ладонь в ее волосы, заставляя посмотреть на него.
– Ты будешь моей супругой, Дева? Мы создадим новое царство в этом мире. Яви нам Проблеск и впусти Сферу в земной мир. О Великая Галла, приди и стань моей на веки вечные.
Я не могу этого позволить. И не только потому, что в мире вот-вот разразится хаос. А потому, что Ирис – моя. И ничья больше.
Сегодня, и только сегодня, самая главная ночь за многие века.
Глава 23. Символ творения
Глава 23. Символ творения
…спадет пусть пелена с очей…
В последнее мгновение ловлю ладонь Ирис, и от этого прикосновения все тело прошибает невероятной силой даже сквозь доспехи, изготовленные для меня вулканами. Я тяну ее к себе, она поворачивается, устремляя на меня темные, под стать ночному небу, глаза под сенью бархатистых ресниц. О, Ирис…
Ее авантюриновая броня сползает, оголяя шею, плечи. В этот миг Тамур резко дергает ее на себя и прижимает к груди, касаясь губами ее плеча. За его спиной распахиваются два огромных алых крыла с золотым блеском. Отец Ирис ждет приказа от своего короля, чтобы напасть на меня.