Слава на глаза все не попадался, и от нарастающего беспокойства у меня начали ощутимо дрожать руки.

«Гляди, Люся, а вот и наш некромаг! Ну и быстрый же он! На силу догнали».

Я огляделась по сторонам и увидела, как между деревьями мелькнула знакомая голубая футболка. Тут же замедлила шаг, изо всех сил стараясь выровнять сбившееся дыхание. Впрочем, стоило пройти буквально пару метров, как внезапно я оказалась на краю неглубокого оврага, покрытого слоем старых жухлых листьев. Дабы не привлекать Славино внимание, я спряталась за ствол ближайшего исполина, решив, что наблюдать за действиями своего чародея буду именно отсюда.

Мне было хорошо видно, как Вячеслав спустился в овраг, неторопливо прошелся по его дну, а потом вдруг наклонился и начал активно ворошить опавшую листву. Спустя несколько секунд в тусклых солнечных лучах, с трудом пробивавшихся через широкие кроны, блеснул широкий черный камень.

Волчий дуб?..

— Здравствуй, некромаг.

Мое сердце сделало кульбит. Слава резко обернулся.

За его спиной стоял Илья.

Выглядел он, мягко говоря, паршиво — это было видно даже из моего наблюдательно пункта. Лицо парня казалось болезненно-бледным, под глазами залегли темные круги. Волосы и одежда находились в ужасном беспорядке, будто он несколько дней ночевал в лесу на голой земле.

— Здравствуй, — кивнул Слава. — Ты, значит, уже здесь.

— Да, — пожал плечами парень. — Ты мне не рад?

— Не очень, — признался Вячеслав. — Я думал, что мы встретимся лишь послезавтра. Ты ведь назначил мне рандеву в Берегинин день.

— Берегинин день — это ерунда. На самом деле, я рассчитывал, что ты придешь раньше — как минимум для того, чтобы разведать обстановку. И не ошибся, — Илья улыбнулся и весело подмигнул левым глазом. — Ты, однако, задержался. Я ждал тебя еще вчера.

— Извини, — развел руками некромаг. — Мне понадобилось время, чтобы выяснить, где находится «волчий дуб».

— Что поделать, — усмехнулся волхв, неторопливо обходя камень с другой стороны. — Раньше это знала каждая собака. Нравится тебе мой камень, некромаг? Когда-то я доставил его сюда собственными руками.

— Симпатичная плита, — кивнул Слава. — Я так понимаю, это алтарь?

— Да, — просто подтвердил Илья. — Мой самый любимый. Лежит аккурат на месте одного из бивших здесь темных источников. Представь, некромаг, прошло столько лет, а он все еще цел! Это ли не знак, что отсутствие мое было временным, и настала пора вернуть все на круги своя?

Моя спина покрылась холодным потом.

— Что тебе нужно, волхв? — спросил Вячеслав. — Зачем ты звал меня сюда? Поговорить?

— Конечно, нет, — отмахнулся Илья. — Ты — парень, наверняка, умный и грамотный, но общих интересов у нас с тобой мало. Поэтому давай-ка сразу приступим к делу.

Он быстро взмахнул рукой. Земля под Славиными ногами вздрогнула и буквально швырнула некромага на каменный алтарь. Неведомая сила тут же растянула его на ней «звездочкой».

Илья же вынул из кармана джинсов маленькую коробочку, достал из нее щепотку какого-то порошка, небрежно бросил ее Вячеславу на живот.

— Приятно было познакомиться, некромаг.

Я зажала себе рот, чтобы не закричать. Понятия не имею, что волхв собрался сделать с моим магом, однако это явно что-то ужасное. Господи, как же помочь?!..

Помогать, впрочем, не пришлось. Частички пыли, будто подхваченные ветром, вдруг сорвались со Славиной одежды и рассеялись в воздухе, а сам некромаг пружиной соскочил с алтаря и отпрыгнул в сторону.

— Извини, Илья. Не могу ответить тебе тем же.

Волхв широко улыбнулся.

— Хорошо, — непонятно чему обрадовался он. — Очень хорошо.

Земля снова вздрогнула, однако Вячеслав к подобному повороту событий был уже готов. Высоко подпрыгнул, а потом, оттолкнувшись ногами от черного камня, словно белка, перескочил на сторону Ильи. Одновременно с этим сам Илья, будто отброшенный невидимой ладонью, отлетел назад и с силой стукнулся спиной о выпирающий из земли древесный корень.

Парень глухо охнул и мешком свалился на жухлые листья. Потом, правда, поднялся на ноги — для того, чтобы встретиться со Славиным кулаком, а затем — с тем же самым корнем, но уже головой.

«Молодец, Славка. Нечего на этого белобрысого магию тратить».

— Согласна, — прошептала я. — Еще ведь неизвестно, кто из них сильнее и как обернется дело.

«Знаешь, по мне так их магические силы примерно равны. Зато физически Илюшка перед Славой, как котенок перед ястребом».

Судя по тому, что в этот момент происходило в овраге, Ганс был абсолютно прав. Слава, очевидно, не желая проверять, насколько хорошо волхв владеет магией, теснил его врукопашную. Илья сопротивлялся по мере возможностей, однако то и дело оказывался лежащим на земле. Колдовать он попросту не успевал, отражать удары — тоже. У меня даже возникла робкая надежда на то, что бывший навий устанет, и мой некромаг сможет обезвредить его без особых усилий и потерь.

Ага, размечталась.

В какой-то момент Илья сделал рывок и перекатился на противоположную сторону «волчьего дуба». Вячеслав последовал за ним, но вдруг остановился, будто наткнувшись на невидимое стекло. Хмыкнул, сделал пасс рукой. Воздух тут же пошел рябью, как от пылающего в жаркий день костра. Преграда, впрочем, никуда не делась.

Слава сделал еще один пасс. Рябь стала сильнее, однако выставленный Ильей магический щит все равно устоял.

Волхв между тем поднялся на ноги, выплюнул выбитые зубы, ладонью вытер с лица кровь.

— Нет, так не пойдет, — покачал он головой.

А дальше произошло нечто непонятное и от того особенно страшное.

Илья вдруг побледнел, как полотно, и снова повалился на землю. Вячеслав, словно подкошенный, рухнул вслед за ним.

* * *

Меня пронзил самый настоящий ужас.

Я громко закричала, пулей выскочила из своего убежища и бросилась к некромагу. Спускаясь на дно оврага, споткнулась о какой-то камень и кубарем скатилась вниз.

Слава лежал на боку без движения. Подскочила к нему, едва дыша от страха, перевернула на спину. Чародей был бледен и на мои прикосновения никак не отреагировал.

— Слава! — крикнула я, изо всех сил тормоша его за плечи. — Славушка! Милый, очнись! Слава!..

Дрожащими руками нащупала на его шее пульс и коротко выдохнула — сердце некромага билось, но как-то медленно и слабо.

— Ганс, что с ним?!

«Люда, постарайся успокоиться. И убери от него руки. Твои усилия ни к чему не приведут».

— Надо вызвать скорую, — я начала судорожно ощупывать свои карманы на предмет мобильного телефона. — Срочно…

«Второго тоже будешь спасать?»

Я подняла глаза на своего спутника. Ворон сидел на алтаре и смотрел на меня странным серьезным взглядом.

Отползла в сторону, осторожно выглянула из-за камня. Илья лежал так же неподвижно, как и Вячеслав, и признаков жизни не подавал.

Глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь и собраться с мыслями.

— Ганс, ты знаешь, что с ними произошло?

«Они продолжают свою схватку, Люда. Только в другом, более тонком мире».

— Но ведь они не умерли?!

«Ты нашла у Вячеслава пульс?»

— Да.

«Значит, не умерли. Думаю, у Ильи сердце тоже бьется. Тела живы, но те, кто ими управляет, временно их покинули».

— А когда они вернутся обратно?

«Когда бой подойдет к концу. Но ты не переживай, ребята закончат его достаточно быстро — тела не могут долго находиться без хозяев, иначе попросту умрут».

Из моих глаз потекли слезы.

— Ганс, я — дура, — всхлипывая, пробормотала я. — Почти ничего не поняла. Что вообще случилось? Почему они упали?

«Твоя самокритичность меня радует, но сейчас она ни к чему. Возьми себя в руки, и я все объясню».

Я вытерла слезы тыльной стороной ладони.

«Так-то лучше. Теперь о наших колдунах. На самом деле, Люда, тут все просто. Судя по всему, вызывая сюда Славу, волхв рассчитывал, что их «беседа» окажется короткой. Когда же выяснилось, что наш некромаг — парень не промах, да еще так здорово и умело дерется, просто перевел схватку в астрал — в те условия, которые лично для него являются более комфортными. Ты сама видела: в рукопашной Илья Вячеславу не соперник».

— То есть, — медленно произнесла я, — навий вышел из тела Ильи, а Слава последовал за ним?

«Скорее, покидая тело филолога, волхв просто выдернул Славу вместе с собой. Сомневаюсь, что наш некромаг умеет выходить в астрал самостоятельно. А если и умеет, вряд ли часто это практикует».

— Погоди, — у меня внутри начала зарождаться паника. — Так значит, волхв сейчас находится в выгодном положении?! Если он так легко может перемещаться из тела в астрал, значит, делал это неоднократно?

«И наверняка умеет пользоваться всеми преимуществами, которые получает бестелесная субстанция. Тело ведь здорово всех нас ограничивает, Люда. Если ты дохляк, далеко не всегда сила твоего духа может противостоять железному кулаку боксера. Поэтому — да, в астрале Илья развернется во всю свою мощь. Однако, наш Слава тоже не лыком шит. Ты ведь знаешь, что он сильный маг, верно?»

Знаю. Но сможет ли он быстро сориентироваться в новых для себя условиях? И сможет ли в случае чего вернуться обратно?

— Славе надо помочь, — я встала на ноги, отряхнула испачканные колени. — Причем, срочно. Ты знаешь, как это сделать?

«Нет. Я ведь не некромаг и понятия не имею, как они ведут свои астральные битвы. Но судя по тому, что наши ребята еще живы и относительно здоровы, веселье у них сейчас в самом разгаре. Мы можем только ждать, Люда».