– Ты ведь пообещала в храме быть покорной воле Ваятеля и слушаться меня во всём? Надеюсь, ты будешь благоразумна.

Я закрыла глаза, слушая звук удаляющихся шагов. Почему-то с закрытыми глазами было не так страшно.

Нужно что-то сделать. Как-то позвать помощь.

Собрав, казалось, все оставшиеся силы, удалось сложить руки на груди. Я начала ощупывать манжету. Там должен был быть Сонин лепесток. Настырная в своём упорстве сестра всё-таки вытребовала обещание носить его постоянно.

– Не стоит, дорогая жена. Предпочитаю сразу исключить все возможные помехи.

Я даже не стала открывать глаз. Снова одна. Все обещали защитить, но сейчас опять нет надежды на помощь!

Рваный выдох вырвался сам собой. Пришлось стиснуть зубы, чтобы сдержать всхлип отчаяния. Почему всё это случилось со мной?! Мне уже пришлось рискнуть всем и начать учиться владению даром, забыть о правилах приличия, даже проникнуть в кабинет барона! Вскрыть его секретер! Может, теперь нужно убить Стефана?!

Последняя мысль отрезвила.

Он ведь был таким заботливым. Он ведь говорил… Впрочем, теперь все прошлые слова мужа звучали совсем по-другому.

Открыв глаза, я взглянула на Стефана. Тот всё так же сидел за рабочим столом. Будто почувствовав моё внимание, он обернулся. Выпрямился, потянулся.

– Я знал одну девушку, она вышла замуж, хотя совсем того не желала. А ты, Ульяна, хотела стать моей женой? Ты, верно, и не задумывалась. Ведь всё уже предрешено, все вы так считаете. – Его голос сочился неприкрытым презрением. – Знаешь, никто не знает об этом месте. Даже Его Благородие, он думал, мне достаточно кабинета в доме. Удивительно. Я и не мечтал, что так скоро смогу говорить о нём в прошедшем времени. Это будет ещё одним моим долгом перед тобой.

Он всё-таки развернулся так, чтобы сидеть ко мне лицом. От слабости хотелось вновь закрыть глаза, но было нельзя. Пускай он говорит, нужно изобразить интерес. Это хоть немного отсрочит то, к чему он готовится.

– Ты хотела за меня замуж? – Стефан закинул ногу на ногу и, откинувшись на спинку, переплёл тонкие пальцы рук. – Хотя нет, это неверный вопрос. Ты любила меня, когда нас венчали?

Я медленно помотала головой. Какой был смысл лгать? Тогда во мне не было ни капли того невероятного чувства, которое любят описывать в романах.

– Как я и думал. Тогда, возможно, ты поймёшь меня. Я нашёл способ избежать такого вот брака. – В этот момент в Стефане было столько ликования, что он напоминал дитя. – Удивительно, правда? Я придумал, как обмануть самого Ваятеля! Ты же не хотела становиться частью нашей семьи? Особисты ведь не случайно наткнулись на то, что никто не замечал много лет.