– Создай сферы, – велела Мэдди.

Стужа расставила руки, и вновь между её ладонями появились шесть миров. Нет! Семь! Вот, рядом с Калдорном возник зелёно-голубой шар, и он был прекрасен.

– Дело за малым, – невесело усмехнулся Бурелом, – создай портал в мир, который уже видишь.

Стужа так и сделала.

– В первый раз это не так просто, Лайла, – сказала Мэдди. – Ты там ещё не бывала, воспользуйся воображением вновь.

Лайла кивнула и в который раз мысленно воспроизвела всё, что знала о родине. Фирона мягко пульсировала перед ней, она будто приглашала, но всё ещё не открывалась. Чудесный мир в воображении Лайлы был неподражаемым – сердцем девушка так отчаянно захотела там оказаться, что неосознанно сделал шаг вперёд, будто сомнамбула во сне. Магия тут же пришла на помощь, изливаясь и бурля вокруг Лайлы. Силы фриггов устремились к своей земле. Лайла едва на ногах стояла, удерживая этот поток.

– Этого недостаточно! – крикнул братьям Айк. – Поможем направить!

Члены семьи Бурелома кинулись к нему, а из портала уже вышли почти все фригги. Мэдди шагнула к Лайле и, надавив ей на плечи, вынудила сесть, а потом обхватила руками её голову. Она вновь делилась энергией, но эта энергия помогала лишь поддерживать в сознании образ Фироны, а сил не придавала. В тот момент, когда Лайла поняла, что её энергии действительно недостаточно, Дэррелы перевоплотились, и Айк ударил дубиной о землю, его братья и Марта направили удар туда же. Этот магический выброс слился с мощью исходящей от Лайлы магии, и портал, наконец, открылся.

Фригги застыли, глядя сквозь магическое окно на земли Фироны. Они не были такими зелёными и приветливыми, как казалось.

– Фирона расцветёт с вами, – воодушевила их Мэдди. – Только фирны способны воскресить былую красоту своей земли. Вам предстоит вернуть её к жизни. Ваш уход почти уничтожил её, теперь нужно её возродить. Фирона принесёт пользу всем мирам и народам.

– Только так, как я захочу! – напомнил о себе Кризель.

Стужа обернулась и увидела бывшего любовника в окружении его людей.

– Я не отдам вам то, на что претендую, – провозгласил Кризель.

– Ты же слышал, Фирона не восстановится без фирнов, – рявкнул Айк. – Эта земля не даст тебе ничего.

– Это уже я сам решу, – усмехнулся Кризель. – Я заберу фирнов с собой, и они воскресят её для меня.

Он внезапно шагнул к Мэдди и, сдавив её горло, что-то зашептал девочке на ухо. Айк и его братья дёрнулись к подлецу, но его люди тут же преградили им дорогу.

– Оставь ребёнка, Кризель! – велела Стужа. Она удерживала портал и ужасно боялась, что долго так не сможет. – Что ты от неё хочешь?

Кризель не обращал никакого внимания, продолжая что-то говорить Мэдди. Девочке было больно и невероятно страшно, но она кивнула и посмотрела на всех, кто её окружал.

– Простите, – прошептала она, а потом разум Кризеля словно кувалдой ударил в каждую голову, сбивая с ног фриггов и калдоров. Мэдди усилила мощь Кризеля, тем самым даруя мерзавцу власть над людьми, ему противостоящими.

Волею Кризеля Стужа поднялась и начала пропускать через себя фриггов, которые по очереди ступали на родные земли.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Кризель. – Фирны восстановят для меня Фирону, а потом останутся здесь и будут мне прислуживать. Я буду полноправным властелином этих земель! И ты останешься со мной!

– А у меня ты не забыл спросить? – обратился к нему Айк.

Стужа повернулась к любимому мужчине и обнаружила, что на него сила Кризеля не действует. Бурелом усмехнулся, заметив удивление на лице мардора, и подмигнул племяннице.

– Как? – взорвался Кризель.

– Ты идиот, раз решил связаться с фригоем. Мощь Мэдди невероятна. Она смогла распределить свой дар. – Он повернулся к Мэдди. – А теперь, милая, сделай так, как мы договаривались. Ничего не бойся.

Девочка улыбнулась в ответ и довольно хмыкнула, после чего сила Кризеля оставила его. Отобрать её у него было невозможно, ибо мардоры не существуют без ментальной магии, но Мэдди каким-то образом блокировала её, уравновешивая силы Айка и Кризеля.

– А теперь сразимся как мужчины. Как люди, – сказал Айк. – Я давно хотел врезать тебе промеж глаз за Лайлу и Мэдди.

– К похищению твоей племянницы я не имею отношения, – ответил Кризель, и Стужа заметила страх в его глазах. Сражаться с Буреломом без магии он не сможет. Физические данные у мужчин были совершенно разные. – Пусть Огден поищет в своём окружении. Я лишь помог с проведением аукциона.

– Ты только что хотел поработить целый народ! – вздёрнул брови Айк. – Этого недостаточно?

– Бойд! – крикнул Кризель, и перед Буреломом выстроились подчинённые ему калдоры.

– Драться честно ты не хочешь, я понял, – заметил Айк. – Что ж, сначала я уложу твоих друзей, а потом и до тебя доберусь.

– Смотри-ка, братец, – вмешался Джой. – Их пятеро, а ты один. Нечестно как-то.

– Почему же? – рассмеялась Марта. – И нас пятеро!

– Я не смогу долго держать, – простонала Лайла. – Я тоже должна ступить на землю предков.

– Иди, – коснувшись её лица, шепнул Бурелом. – Ступай, куда зовёт сердце, а потом вернёшься. Главное, закрой портал для этих проходимцев.

– Я нарушила слово.

– Не ты, а я. Это я не позволяю ему войти. Иди, я разберусь. – Айк поцеловал её в губы, а потом отвернулся к калдорам.

– Я вернусь через несколько минут, – пообещала Стужа.

Лайла ещё не успела шагнуть в портал, как калдоры Кризеля накинулись на Дэррелов. Марта обратилась вслед за братьями мужа. Стужа усмехнулась, понимая, что жена Булла слишком долго ждала хорошей драки. Теперь её сопернику несдобровать. Все, кто был на поляне, следили за битвой. Земля сотрясалась так, что людей подбрасывало, им пришлось отступать. Во всей этой суматохе никто не следил за Кризелем, который с силой впихнул Лайлу в портал и последовал за ней. За их спинами, уже на той стороне, портал закрылся.

– Чего ты хочешь, Кризель?!

Она осмотрелась и заметила удаляющихся фриггов, которые рассредоточились и изучали местность. Их с Кризелем никто не увидел. Семья Лайлы осталась в совете, чтобы поддерживать остатками магии Инфию.

– Ты обманула меня!

– Нет, я сделала всё, что ты просил. Я создала портал.

– Да, но меня ты решила оставить в стороне.

– И не думала, это не мой план. Ты сам видел, что появление моих друзей стало неожиданностью и для меня. Данного тебе слова я не нарушала.

Магия Кризеля, освободившаяся от давления Мэдди, вновь пробралась в разум Стужи.

– Ты хочешь драки? – выпалила она. – Испугался Айка, решил одолеть меня? – Стужа гневно сжала кулаки. – Но не думай, что тебе это удастся. Я обрела свой дом, теперь я никому его не уступлю!

Ментальный удар Кризеля вынудил Стужу закричать от боли, но решимости не убавил и лишь ещё сильнее разозлил. Гнев клокотал в ней с такой силой, что уже никто не смог бы её остановить.

Лайла достала свои клинки и сделала выпад, стараясь при этом стерпеть боль, причиняемую Кризелем. Его магия пыталась затормозить её, а то и вовсе остановить, но ещё несколько лет назад она научилась противостоять Кризелю.

– Я никогда не воздействовал на тебя в полную мощь, Лайла. Ты умеешь укрываться, но не от всей моей силы!

Он снова ударил, но Стужа лишь взревела, будто раненый зверь, и бросилась на него. Клинок скользнул по лицу Кризеля и рассёк его щёку, отчего и он разозлился:

– Я дал тебе всё, Лайла! Ты выжила в Гладии только благодаря мне! Время отдавать долги!

Он поднял руки, чтобы усилить свой натиск; виски Стужи сдавило так, что слёзы хлынули из глаз.

– Я ничего тебе не должна! Ты использовал меня несколько лет, мы квиты! Признай, что проиграл, и убирайся обратно!

– Я тоже не могу отступить! Ты не понимаешь, что стоит на кону! Мой авторитет в Гладии! Я потеряю всё, если вернусь!

Сердце Стужи сжалось: Кризель не был ей чужим человеком. Да, он бандит и проходимец, но когда-то она его любила. Он прав: возвращение в Гладию будет концом для него и его империи.

– Эта земля никогда не будет твоей, смирись уже. Фирны не отдадут её тебе.

– Я одолею тебя, и фригги захотят тебя спасти!

Стужа невесело усмехнулась:

– Ты никогда не умел проигрывать, Кризель. Фирны не обменяют целый мир на меня одну.

Кризель и сам всё это понимал, но отчаяние не позволяло ему смириться. Он взревел и снова ударил по Стуже. На этот раз боль была такой, что Лайле показалось, будто мозги плавятся, а черепную коробку разрывает изнутри. Стужа закричала, взрываясь магией своего народа. Лёд опалил глаза, из них полился синий свет. Клинки обледенели ещё больше, у Кризеля изо рта вырвался пар. На мгновение в его взгляде вновь появился страх. Стужа издала воинственный рык, а потом выплеснула магию на Кризеля, который тут же застыл, превратившись в ледяную статую.

– Всё кончено, Кризель, и теперь у тебя есть два варианта: либо ты останешься здесь в таком вот виде, либо я верну тебя в Гладию, что бы там тебя ни ждало. Ты хитёр, сможешь вновь подняться с колен. Я не стану унижать тебя перед людьми в память о прошлом, поэтому ты сможешь войти в портал на равных со мной, не опуская головы. Если обманешь или предашь, я верну тебя в это положение навсегда. Что ты выбираешь?

Девушка провела перед его лицом рукой, и голова Кризеля оттаяла.

– Я согласен.

Не тратя понапрасну время, Стужа разморозила Кризеля и подумала об Айке, создавая портал. Вернувшись на поляну, они обнаружили, что калдоры Кризеля пленены, а Дэррелы – не без ранений, но довольные собой, – толкаются и смеются.