– Вот зачем это было нужно, – кивнула Лайла, наконец понимая, что Шелпстон на самом деле не был тираном. – Вы позволяли ей проявлять себя всего час или два в день, чтобы подобная жизнь не удручала девочку, а остальное время тщательно маскировали её способности.

– Папа всю мою жизнь боролся за меня и маму, – печально добавила девочка. – Сражался с моим потенциалом и за здоровье мамы. Из-за меня родители жили в аду.

– Что ты, Мэдди! – воскликнула Элена. – Как ты можешь так думать?

– Мы гордимся тем, что ты наша дочь, и даже в мыслях не променяли бы тебя на кого-то другого! – в сердцах сказал Огден.

– Да, наша жизнь не была простой, но эти сложности объединяли, делали нас ближе и роднее. А сейчас появилась возможность всё наладить.

– Так что вы задумали? – поинтересовался Лиам.

– Я помогу Лайле, – улыбнулась Мэдди. – Мощь фригоя может придать Лайле сил, а ещё моя творческая сторона способна проецировать в её сознание рисунки Вирона, но не в первозданном виде. Я могу создать иллюзию в её голове, это должно помочь. Этой ночью, после нападения, я была здесь и видела всё, что имеет отношение к Фироне. Читала труды старейшины Порга, воспоминания самого Вирона и изучала его наброски. Это помогло мне представить седьмой мир. Благодаря этому я смогу воссоздать Фирону в сознании Лайлы. – Девочка смущённо опустила голову. – Теоретически.

– Я не могу позволить тебе помочь мне, Мэдди, – тихо ответила Лайла. – Там, где мне придётся это сделать, тебе не место. Кризель… он использует тебя в два счёта. Он обманет нас любым способом и, не приведи Господь, навредит тебе, стоит ему увидеть истинную мощь фригоя. Это крайне опасно.

– Я хочу внести свой вклад! – веско возразила Мэдди. – Ты спасла меня и потеряла всё, что у тебя было. Декс рассказал мне! Ты продала бар, чтобы попасть на аукцион. Ты рискнула жизнью, создав множество порталов и запутав наши следы. Я в долгу перед тобой.

Стужа улыбнулась и обняла Мэделин за плечи.

– Ты очень похожа на своего дядю, но, если ты не найдёшь способ сделать это здесь и сейчас, о помощи мне не может быть и речи. Пойми, если ты угодишь в ловушку Кризеля, все наши с Айком усилия будут напрасны. – Стужа повернулась к Элене. – И как же всплеск её магии поможет вам укрыть Мэдди?

– Потратив столько энергии, Мэделин на время перестанет сиять, – ответил Шелпстон. – Она сделает то, что хочет, и мы переместим её в другое надёжное место, где некоторое время её сила будет восстанавливаться.

– Я сделаю! – настойчиво воскликнула Мэдди. Она бросилась к Лайле и взяла её за руки. – Я сделаю здесь. Если ты не хочешь меня брать, я найду способ визуализировать Фирону здесь! Позволь помочь!

– Я не против, – улыбнулась Стужа, прижимая к себе Мэдди.

– А теперь мы должны поделиться с тобой силой, – сказала старейшина Суинни. – Встань в центре. Остальные, прошу, отойдите в сторону.

– Я могу поделиться с ней энергией? – спросил Огден. – Я тоже умею. Моя мощь не так велика, как ваша, но и я кое на что сгожусь. – Он посмотрел Лайле прямо в глаза. – Я обязан тебе всем. С самого начала мне не стоило тебе угрожать, но я был напуган. Я был глубоко неправ, а ты всё равно спасла Мэдди. Я в долгу перед тобой.

– Вы были правы в том, что попросили Айка работать со мной: он стал моей силой. А свою вы поберегите. Если… если эксперимент не удастся, вам придётся защищать дочь. Я не могу воспользоваться вашей магией.

– Это нечестно, – возразил Шелпстон. – К тому же, я довольно быстро восстановлюсь. А тебе понадобится куда больше, чем мне. Каждая крупица сторонней магии может стать решающей. Я не хочу оставаться в стороне.

Стужа лишь благодарно кивнула в ответ, понимая, чем именно руководствуется Огден. Она бы тоже не хотела оставаться в долгу.

Лайла встала в центр зала, поняв, что её бьёт мелкая дрожь. Принять в себя магию фриггов будет тем ещё испытанием. Все присутствующие окружили её, и старейшина Порг стал читать заклинание. Вихрь силы, смешанной со снегом, ворвался в зал и заплясал вокруг Лайлы, наполняя её невиданной доселе мощью. Древние льды Инфии откликнулись на зов своих сыновей и дочерей, даруя Стуже своё благословение. Волосы фриггов взметнулись вверх, потревоженные порывами ледяного ветра, глаза их закрылись, а губы одновременно зашептали слова древнейшего заклинания.

Очень аккуратно Огден вклинился в этот процесс и тоже заговорил. В голову Стужи будто молния ударила. Её мысли испуганно заметались и погрязли в чём-то вязком. А потом присоединилась Мэдди, и глаза Лайлы вспыхнули огнём, сквозь который она увидела целый мир.

Глава 22

Глава 22

–Хорошее место я отыскал для перехода? – спросил Кризель.

Стужа осмотрелась, взглядом изучая довольно широкую поляну, окружённую хвойными зарослями. Морозный воздух здорово заряжал, а простор помогал свободно дышать и скрывать волнение.

– Если я правильно изучил вопрос, тебе понадобится побольше места, ибо подобное перемещение сопровождается огромным выбросом магии. – Он подошёл ближе к Лайле и, склонившись, прошептал на ухо: – Мы сейчас сотворим историю и окажемся на вершине.

– Или погибнем, – как можно равнодушнее ответила Стужа.

– Ради такой цели можно и умереть, – холодно сказал Кризель. – Моя жизнь наскучила мне окончательно. Кругом дураки и лизоблюды. Моя крысиная нора больше не приносит мне радости. Я хочу на воздух. И в Гладии мне не развернуться.

– Слишком большая конкуренция? – усмехнулась Лайла.

– Ты не заметила, какой серой и пустой стала Гладия? – игнорируя её вопрос, продолжил распаляться Кризель. – Она собирает всякий сброд.

Стуже очень хотелось добавить своё словцо про сброд, но она благоразумно удержалась. В душе она хотела, чтобы Кризель заткнулся и они могли перейти к делу. Чужая сила нетерпеливо копошилась в ней, заставляя девушку постоянно дёргаться. Но Лайла хорошо помнила, что лучше позволить Кризелю выболтать всё, что у него накопилось внутри, иначе вскоре он станет попросту невыносим.

– Нет, мне ровным счётом нечего здесь больше делать.

– И как же ты оставишь своих должников и всё своё полчище приспешников? – поинтересовалась Стужа.

– Да никого я не оставлю. Я же не просто сгину, здесь останутся мои люди, я буду налаживать связь между мирами. У меня всё продумано. И я предлагаю тебе последовать за мной.

– Это исключено, – отрезалаЛайла, глядя ему в глаза.

В этот момент Кризель, видимо, решил проверить её на прочность. Благодаря силе мардора он подобрался к сознанию Стужи, но наткнулся на глухую стену такой толщины, что даже не смог скрыть удивления.

– Не стоит тебе стучаться ко мне в голову, – криво улыбнулась Стужа. – Ты отнимешь у меня силы, а сейчас каждая крупица энергии важна. Ты хоть представляешь, на что меня толкаешь? Понимаешь, что мне предстоит сделать?

– Понимаю, дорогая моя, – приторным голосом ответил он и снова приблизился.

Палец его скользнул по лицу Лайлы – она едва сдержала себя, чтобы не отстраниться.

– Но, если бы я не был уверен, что ты справишься, я бы не стал рисковать твоей жизнью.

Стужа, само собой, не поверила в эту ложь, хорошо зная, что Кризель ни перед чем не остановится, желая достичь цели. Сейчас, глядя на него, Лайла никак не могла понять, что прежде так крепко удерживало её рядом с ним? Он казался ей гением, одухотворённым и вдохновлённым. Его речи, его поступки с налётом мнимого благородства заставляли её слепо доверять. Однако, спасибо Дексу, Стужа всё же разобралась. Теперь Кризель походил скорее на слизня: скользкого, изворотливого и совершенно не привлекательного.

– Как же ты собираешься налаживать сообщение между мирами? – поинтересовалась она, чтобы отвлечься.

– Просто, – пожал плечами он, – у меня есть порталы, ты знаешь об этом. Сейчас я возьму с собой большую часть своих людей, чтобы обжиться. Мы изучим территорию, определимся с местом жительства, а потом будем потихонечку переносить моё подземелье на свежий воздух. – Кризель говорил и улыбался. Лайла поверить не могла, что этот человек может выглядеть настолько воодушевлённым. Он действительно мечтал о новой жизни. Укол сожаления ранил её сердце. – Ты не представляешь, как я развернусь! Я сделаю так, что мой новый мир затмит Гладию, и все будут стремиться попасть в Кризалон!

– Кризалон? – усмехнулась Лайла. – Ты уже и имя своему миру дал?

– Конечно, – ничуть не обиделся он. – Я вступаю в новую эру, в новый мир, который хочу сделать своим!

Стужа чувствовала, как возрастает напряжение, как тело её содрогается, как неуёмно клокочет в ней магия её народа.

– Давай тогда опустим разговоры и приступим к делу, – решила она.

Кризель сжал кулаки и широко улыбнулся, глаза его блеснули недоброй искрой. Стужа мысленно помолилась всему живому и неживому, а потом вспомнила лицо Айка, который наверняка будет в бешенстве. Лайла улыбнулась, понимая, что всё, что могла, она сделала. Мэдди в относительной безопасности. Старейшина придумает, как использовать мощь девочки так, чтобы никто не осмелился на неё посягнуть. Декс остался без работы, но он не пропадёт: такой чудесный человек не останется на обочине.

Лайла прикрыла глаза и воспроизвела в памяти всё, что помнила о Фироне. Каждую деталь услышанную, каждую картинку увиденную. Чувства, эмоции.

– Я – дитя Фироны, я – фирн, – пробормотала она. – Фирона мой дом. Отзовись.