– Я призову совет нашего народа и попрошу помощи, – сказал он, чем вызвал бурную реакцию у Симоны и Илеи. Он быстро охладил их порывы возмутиться одним лишь суровым взглядом. – Если я не могу остановить Лайлу, я сделаю всё, чтобы она выжила. Наш народ не из слабых, а наша дочь – тем более.

– Ты сказала Айку? – спросила Симона.

– Нет, – простонала Стужа. – Я не могу ему сказать. Он взбесится. Не приведи Господь, глупостей наделает. А он такой живой, такой жизнерадостный. Я хочу, чтобы он жил, чтобы помогал Мэдди, чтобы наслаждался воссоединением семьи. Он заслужил всё это. Он очень порядочный, и сильный, и благородный. Я хочу, чтобы он был счастлив. Моя задумка убьёт в нём последнюю радость.

Лиам невесело улыбнулся:

– Вот никогда не думал, что ты, Лайла, полюбишь такого, как он. Нет, я не возражаю. Айк действительно такой, каким ты его описала, но вы слишком разные. Его общество пошло тебе на пользу. Теперь можешь представить, как мы все хотим, чтобы и ты наслаждалась новой жизнью?

Они ещё некоторое время совещались и даже не заметили, как тихонько закрылась дверь библиотеки. Очевидно, что кто-то стоял за ней и слышал каждое слово.

Стужа вернулась в дом Дэррелов довольно поздно – она как могла оттягивала момент прощания с Айком. Кризелю сообщила, что явится к нему завтра часам к двенадцати, а до того ей нужно будет вновь повидаться с отцом. В Инфии её ждали в шесть утра. У Лайлы голова шла кругом от того, что ей предстояло сделать, но пока необходимо было соблюдать спокойствие, чтобы не насторожить Бурелома.

Он уже ждал её с приготовленным ужином и был на удивление бодр и весел.

– Есть что-то новенькое у старейшины? – удивилась Стужа. – Ты невероятно воодушевлён.

– О да, кое-что есть, но я пока не расскажу…

– Сглаза боишься? – подшутила Лайла.

– А чего ты издеваешься? – совершенно серьёзно спросил калдор. – Сглаз – это опасная вещь. А речь идёт о Мэдди.

– Ладно, ладно, – усмехнулась Лайла. – Прости, ты волен верить во что угодно. Это твоё право.

– Вот и хорошо, садись за стол. – Бурелом был чрезвычайно доволен собой. Его эмоции бурлили и клокотали, а сам он выглядел так, будто знал какой-то очень интересный секрет.

Ужин незаметно пролетел за лёгкой беседой. Стуже нравилось настроение Айка, она позволила себе отдохнуть и по-настоящему насладиться вечером с любимым наедине. Укладываясь спать, Лайла попросила Бурелома крепче её обнять и с удовольствием завернулась в его тепло как в одеяло. Засыпая, она думала о том, как же ей повезло встретить на своём пути такого настоящего и заботливого мужчину.

Ранним утром, когда Айк ещё спал, Стужа выбралась из-под пледа и быстро оделась. Разлучаться с калдором было невыносимо, но она понимала, ради чего это делает. Мэдди и её будущее стоили того, чтобы пожертвовать собственным благополучием. Лайла сожалела лишь о том, что не сдалась обаянию Бурелома раньше и не провела с ним хоть чуточку больше времени.

Она склонилась над спящим Айком и коснулась его губ невесомым поцелуем.

– Надеюсь, ты поймёшь, – прошептала она. – Я люблю тебя.

Лайла осознавала, что сколько бы ни смотрела на него, всё равно ей будет мало, поэтому заставила себя выйти из комнаты и шагнуть в портал.

В Инфии, в совете старейшин её народа, Лайлу уже ждали. Лиам был сосредоточен и даже суров. Он встретил дочь сомкнутыми на груди руками и хмурым взглядом. Мать и сестра сидели в креслах неподалёку. Вперёд вышел Порг, её старый преподаватель.

– Здравствуй, Лайла, – произнёс старик. – Позволь сказать тебе, что ты всегда была необычным ребёнком, и твоя неусидчивость всё-таки привела тебя к бедам. – Лайла хотела возразить, но Порг не позволил ей: – Я понимаю, что цель благородная, но то, что ты задумала, – безумие.

– Вы не поможете мне?

– Я этого не говорил, – строго сказал преподаватель. – Мы все, – он обвёл руками зал и собравшихся в нём старейшин, – пришли тебе на помощь. Фригой – это большая редкость и большая ответственность. Спасая её, ты губишь себя, но мы в состоянии оценить принесённую тобой жертву. Попади фригой в плохие руки, случится катастрофа. Даже оннимы, являясь передовым технологическим народом, не имеют права на обладание, прежде всего, живым человеком. Таким образом, пленение ребёнка – противозаконно. Совет к твоим услугам. Всё, на что способен наш народ, будет предоставлено в твоё пользование.

– Старейшина Порг имеет в виду, что мы поделимся с тобой силой, – подтвердил Лиам.

– Правда? – обрадовалась Стужа, делая к отцу неуверенный шаг.

– Но этого всё равно будет недостаточно. В процессе тебя всё равно может разорвать на части, – жёстко сказал он.

– Учитель Порг, – обратилась она к старейшине, – поделитесь со мной знаниями. Расскажите, с чего мне начать? Расскажите о Фироне. Я должна хоть что-то представлять в голове.

– Расскажу, Лайла, – устало присаживаясь в кресло, ответил Порг. – И даже покажу старые рисунки, которые много лет назад нарисовал Вирон.

– У вас есть его рисунки? – удивилась Стужа, а где-то слева от неё Илея закрыла лицо руками и вздохнула. – Что? Все о них знают?

– Ну конечно, – улыбнулся Порг, – если бы ты чаще бывала на уроках, то тоже видела бы их. Тебе они сейчас очень пригодятся. Ты будешь иметь представление о Фироне, хоть какое-то.

Порг махнул рукой, и ему принесли несколько скрученных, довольно старых рисунков. Лайла развернула их и разложила на столе.

– Удивительно, – выдохнула Стужа, – они цветные! Здесь всё чётко видно. И леса, и горы, и моря! А вот здесь город! Какой красивый!

– Да, это столица, – уточнил Лиам. – Так она когда-то выглядела. Сейчас город наверняка разрушен, но всё равно рассмотри его очертания, запомни расположение. Это должно помочь. – Он провёл пальцем вдоль реки от устья и до истока и прочёл название: – Мурэла. Так подписал Вирон. Запоминай названия. Цепляйся за каждую деталь, Лайла. Изучи наброски вдоль и поперёк. Кроме них и нашей силы у нас больше ничего нет.

Последние слова отец Лайлы произнёс сдавленным голосом. Впервые он проявлял эмоции так открыто. Стужа не сдержалась и обняла его:

– Спасибо, папа, я и на это не рассчитывала.

– Твоя сила в покое льдов и суровости ветров нашего края, – присоединилась к беседе старейшина Суинни. – Мощь фриггов велика, но ты никогда не вникала, не хотела знать природу нашей магии. Сейчас самое время пройти ускоренный курс. Помимо магии льда ты получила бонус, очень редкий бонус. Его тебе подарила Инфия. Почему она выбрала именно тебя, только ей и известно. Значит, так было нужно.

Старейшина Суинни подошла к Стуже и коснулась пальцем её лба:

– Твой портал у тебя в голове, ты вызываешь его мысленно, но силу на его появление тебе даёт наша магия. Твоя главная задача – оставаться спокойной. Чрезвычайно спокойной. Это что-то сродни клинической смерти, глубокому сну, Лайла. Заснеженные горы безмятежны, многометровые глыбы льда под нашими ногами росли неторопливо, годами. В тебе сейчас проснулись эмоции фирнов, наших древних предков, но их чувства в этой ситуации не помогут. Нужна именно тишина Инфии.

– Это то, чем я никогда не обладала. Покой и безмятежность мне несвойственны, – виновато заметила Стужа.

– Согласна, – улыбнулась старейшина, – но они всегда были в тебе. Я долго думала над природой твоего поведения и пришла к выводу, что обладание порталами – это в том числе и спонтанность, динамика.

– То есть, – снова взял слово Порг, – в тебе есть и то и другое. Ты ярче всех… нет, ты ближе всех к фирнам. В тебе сочетаются их эмоции и магия Инфии. Это уникальная комбинация. И при этом ты не заносчива, не самолюбива. Твоя тяга к познаниям миров толкала тебя на исследования, я не сразу это понял, но, когда разобрался, перестал винить в отсутствии интереса к моим урокам. Так уж ты устроена.

– Вы никогда не говорили мне, старейшина, – удивился Лиам.

– А зачем? Ты любил свою дочь и не зная о её уникальности. Я хотел, чтобы и она не знала, чтобы продолжала оставаться самой собой. К тому же это не такое уж чудо. Подумаешь, – махнул рукой Порг, – вот Мэделин Шелпстон по-настоящему уникальна, и спасти её – наша прямая обязанность.

– Одну атаку мы уже отбили сегодня ночью, – сказал Лиам, а Стужа вздрогнула. – Прости, мы не стали вас беспокоить. Мы справились собственными силами, но время не ждёт. Мэдди здесь, в здании совета, оно защищено, но…

– Но так не может дальше продолжаться, – закончила Стужа. – Нужно что-то делать.

– Именно, – согласилась старейшина Суинни. – Мы защитим её здесь, но теперь похитители убедились, что Мэдди в Инфии. Рано или поздно они вернутся с подмогой.

– Айк о чём-то договорился со старейшиной Уорреном. Мне кажется, они нашли выход, – не очень уверенно сказала Стужа.

– Это было бы замечательно, – улыбнулся Лиам.

– А мы нашли способ пока что скрыть её пребывание здесь от тех, кто этого ещё не знает. – Стужа повернулась на голос Шелпстона, который вошёл в зал в сопровождении Мэдди и Элены.

– От тех, кто не знает? – спросила Лайла.

– Ну конечно, – пояснила Элена. – С рождения дочери мы держали в тайне её уникальность. Такой магический потенциал сочится даже сквозь стены. Для того, чтобы Мэдди могла хоть как-то жить, была обустроена комната, защищённая древним колдовством. Огден потратил уйму денег на её создание.