– Айк, – позвал брата Кэл. – Уходим. Лайла долго не протянет, если ты здесь будешь мериться причиндалами.

Наградив Кризеля полным презрения взглядом, Айк передал свою драгоценную ношу брату, а потом с помощью дубины открыл портал.

– Мне жаль тебя, – забирая у Кэла Стужу и бережно прижимая её к груди, сказал напоследок Бурелом. – Ты не знаешь, что такое верность. Твои люди с тобой из-за страха или жажды наживы, сам ты им не нужен. Появится кто-то посильнее, они предадут тебя. У тебя была только она, но ты не увидел её истинной ценности, зарясь лишь на мнимое богатство.

Айк вздохнул с сожалением и шагнул в портал.

Вновь оказавшись на руках Айка, Стужа позволила себе отключиться и в следующий раз пришла в себя уже в доме Дэррелов. Бурелом придвинул к своей кровати ещё одну, чтобы во сне не задеть девушку. Лайла сразу поняла, что он спал рядом, если вообще смыкал глаза. Продрав свои, Стужа поморщилась от яркого утреннего солнца.

– Как долго я спала? – точно зная, что здоровяк где-то рядом, спросила она сиплым голосом.

– Почти трое суток, – ответил он. – Тебе здорово досталось.

– Почему я здесь? Дома мне помогли бы.

– Не ворчи, тебе и так помогают. Твои родители и сестра приходят довольно часто.

Стужа расслабилась и прислушалась к собственному телу – вроде всё хорошо. Резкой боли не было, но это только резкой.

– Я хочу выйти и пройтись, – прошептала она. – Поможешь?

– Конечно!

Айк в одно мгновение оказался рядом, поднял её на руки и очень аккуратно поставил на пол. У Стужи слегка закружилась голова, но это быстро прошло.

– Ты же в курсе, что я могла и сама встать? Мне просто можно было подать руку, – рассмеялась она.

– Ради этого смеха я постоянно буду носить тебя на руках, – весело сказал Бурелом, вмиг посерьёзнев. – Я думал, что потерял тебя. Думал, что ты погибла там. Этот поганец велел забрать тело, я чуть не свихнулся. Конечно, я буду брать тебя на руки и не позволю перетруждаться.

– Хорошо, – понимая, что спорить с этим очаровательным дубиной бесполезно, согласилась Стужа.

Она приподнялась на цыпочках и чмокнула его в щёку – он точно заслужил. Лайла не без удовольствия отметила, что ей нравилось проявлять эмоции по отношению к Айку. Пока она была прикована к кровати и то приходила в себя, то снова проваливалась в бессознательное состояние, у неё было время подумать. В голове часто возникали слова Лиама о том, что чувства фриггам не чужды. Стужа боялась не пережить сделку с Кризелем, поэтому решила, что пока будет восстанавливаться, возьмёт от отношений с Айком всё, что можно, и постарается дать ему как можно больше. Да, чмоканья и улыбки были ей не свойственны, но, чёрт возьми, как же легко было это делать рядом с ним.

Айк вывел её на крыльцо и сразу принёс кресло. Стужа устала, пройдя лишь небольшое расстояние до входной двери, поэтому с благодарностью села и подставила лицо солнцу. Бурелом предложил ей чай и пирог:

– Марта сделала для тебя, правда, вчера.

– Мы здесь одни? – поинтересовалась Лайла, с удовольствием пробуя пирог с мясом.

– Да, почти постоянно. Наши приходят по очереди раз или два в день. Лиам, чтобы подлатать тебя, Марта, чтобы покормить…

– Мэдди! – словно очнувшись, вскрикнула Стужа. – Где она?

– В надёжном месте, – улыбнулся Айк. – Были попытки её отыскать, но мы меняем места постоянно. Оннимы велели всё тем же калдорам найти малышку и вернуть им. Деньги отданы. Но мы же знали, что так будет.

– Нужно просто сделать так, чтобы она стала для них бесполезной, – вдруг сказала Стужа, сама удивляясь простоте решения.

– Это как? – не понял Айк.

– Сама пока не знаю, но только так можно избавиться от преследований. Оннимы мстить не станут, они выше этого, а вот забрать то, что считают своим по праву, они захотят. Могу я увидеться с Мэделин и поговорить?

– Конечно, – обрадовался Бурелом. – Она мечтает познакомиться с тобой. Я много рассказывал ей, и Марта.

– Наверняка приврал немного? – подтолкнув Айка плечом, пошутила Стужа.

– Ну, может, совсем немного, – смутился он, растирая затылок.

Лайла даже залюбовалась его какой-то детской непосредственностью и простодушием. Как же она раньше не ценила в нём эти качества? В них же столько искренности, столько правды.

Посидев некоторое время, она встала и прошлась до реки, с удовольствием умыла лицо, а после вернулась в уютное кресло. Через пару часов пришёл Лиам – с помощью магии фриггов он придал ей сил.

Так тихо и безмятежно прошли несколько дней. Быть вдвоём нравилось и Стуже, и Бурелому. Они вместе ели, вместе спали, вместе гуляли. Лайла довольно быстро приходила в себя. Первая близость между ними случилась через неделю совместного проживания, и Стужа отдалась собственным эмоциям и рукам Айка, о чём ни капли не пожалела. Он был словно создан для неё. Бурелом чувств своих совсем не скрывал, но старался не докучать ими, словно боялся, что спугнёт своё счастье. Лайла любила наблюдать за ним, чем бы он ни занимался.

Но время шло, а это означало, что совсем скоро ей придётся сдержать данное слово и выполнить свою часть сделки с Кризелем. Но перед этим стоило побеседовать с семьёй. Только они могли подсказать, что делать дальше и как выжить. А жить Стуже теперь хотелось ещё больше.

Когда Стужа достаточно окрепла, Айк взял её с собой туда, где прятали Мэдди. Лайла очень удивилась: это было в Инфии. А ещё больше она удивилась, когда обнаружила там и Декса. Странным образом семья Стужи уживалась с Дэррелами, что ушли в глухую оборону.

– Почему здесь? – поинтересовалась Лайла.

– Магия нашего народа защищает нас всех, скрывает следы, – ответила Илея. – Исключительность Мэдди здесь так не выделяется.

– Как вы уживаетесь? – прошептала Стужа сестре.

– Были сначала некоторые трения, но Айла оказалась мудрой женщиной. И благодарной. Она попросила прощения у Элены и не отходит от Мэделин. Нам не тесно, не волнуйся.

– Это я привела их сюда, создав проблемы, – растирая всё ещё ноющие рёбра, простонала Лайла.

– Не переживай, Мэдди всех нас буквально влюбила в себя, мы теперь сами готовы ради неё на многое, – улыбнулась Илея.

Стужа прошла в комнату Мэдди, чтобы наконец познакомиться с ней. Девочка сидела на кровати перед мольбертом и что-то воодушевлённо рисовала на холсте. Она была вся перепачкана красками и совершенно не заботилась о том, чтобы их смыть. Рядом, любуясь внучкой, сидела Айла. Она бросила более или менее тёплый взгляд на Лайлу, а потом вышла.

– Здравствуй, Мэдди, – поприветствовала её Стужа. – Можно взглянуть?

Девочка подняла голову и улыбнулась. Мэделин была очень похожа на мать, но и отцовские черты были тоже заметны. Она взяла от обоих родителей лучшее. Мэдди жестом пригласила Лайлу подойти к мольберту.

Лайла поразилась таланту девочки: на холсте во всей красе была представлена битва калдоров и Айка. Девочка так грамотно изобразила движения, что Стуже на миг показалось, будто эти здоровяки вот-вот окажутся в комнате и продолжат свою битву.

– Ты помнишь это? – спросила Стужа, присаживаясь рядом.

– Да, ты тоже там была, Лайла, – ответила она. – Я знаю, вы с Айком очень переживали, что не забрали меня в тот день, но именно тогда я поняла, что скоро вернусь домой. Я верила, что Бурелом никогда не оставит меня в беде. И о тебе я слышала от похитителей, они тебя опасались. Ты сильная.

– Нет, – усмехнулась Лайла. – Сильная у нас ты. Ты столько выдержала.

– Было страшно, – призналась девочка, – и очень одиноко, но со мной не обращались плохо. Я была им нужна. – Мэдди на миг застыла словно каменное изваяние, а потом, не поворачивая головы, сказала: – Мне нужно поговорить с тобой. Только ты меня поймёшь.

– Почему ты так решила?

– Ты умная, и ты остаёшься рассудительной, когда это нужно. Ты ведь уже знаешь, как меня уберечь от оннимов?

Мэделин повернулась и очень серьёзно посмотрела Стуже в глаза. От этого взгляда Лайле стало не по себе.

– Я думаю, что нужно сделать так, чтобы они сами отказались от тебя.

– Правильно, – кивнула девочка, – надо исчерпать мои ресурсы. Но проблема в том, что они восполняемы. Я восстанавливаюсь.

– Ты рассуждаешь как взрослая – это непривычно, – призналась Стужа. – Может, ты уже придумала, как использовать всю свою силу?

Вопрос этот было даже страшно задавать. Лайлу смущал тот факт, что Мэдди выбрала именно её для этого разговора.

– Я не могу прятаться вечно, я хочу быть полезной. – Мэдди вздохнула. – Поверь, Лайла, я смирилась со своей судьбой. Фригой – значит, фригой. Но жить затворницей я не согласна. Меня найдут, всё равно найдут. Здесь все это понимают. Давай опередим их, давай найдём мирное применение моим способностям. Я хочу, чтобы меня оставили в покое. Я хочу иметь возможность помогать маме.

Так искренне прозвучали слова Мэдди, с такой болью. Такая юная, но она уже так устала от подобной жизни.

– Почему ты выбрала меня?

– Моя семья и слышать ничего не хочет. Они намерены прятать меня до старости.

– Мэдди, я не член твоей семьи, я не могу решать…

– Тебя любит Айк! Договорись с ним, а дальше дело за малым.

– Я нечто такое уже сказала ему как-то, он предпочёл не продолжать беседу.

– Это было только начало. Ты же понимаешь, что я права? Скажи, что понимаешь! Жить так, как я, – пытка!

И Стужа действительно понимала. Ей было искренне жаль девочку.