Лестница в замок была усеяна трупами. Вне пыла сражения запах смерти становился еще более едким. После очередного вдоха Кейлен почувствовал рвотный позыв, но вовремя сдержался.

В голове прозвучал предостерегающий выкрик Валериса, и Кейлен резко дернулся в сторону. Боль обожгла его бок там, где в кожу вонзилось лезвие. От удара Кейлен отшатнулся, пальцы чуть не выпустили меч. Юноша неуклюже приготовился отразить очередной выпад, как мимо уха просвистела стрела. Она угодила точно в глаз нападавшему. Брызнула кровь, солдат упал на ступени, после чего дернулся и затих.

Стук сердца отдавался болью в груди. Валерис застыл у головы лорийца и с сердитым рычанием следил, не зашевелится ли он.

Тэрин взбежал по лестнице. Эльф достал из колчана еще одну стрелу и прицелился, наблюдая за входом. Не заметив врагов, он опустил лук.

– Ну что, заходим?

Эйсон кивнул.

Кто-то тронул Кейлена за плечо.

– Что там?..

Таким Кейлен прежде Данна не видел. Друг боялся. Глаза распахнуты, плечи ссутулены, рука прижата к груди.

– Король.

Кейлен старался звучать уверенно, хотя сердце его трепыхалось, как бабочка, а рука с мечом дрожала всякий раз, стоило слегка отвлечься. Но ради Данна он должен сохранять стойкость.

Тронный зал почти не изменился, только лиловые и золотые флаги на колоннах больше не развевались, а факелы как будто светили тусклее. Куда ни падал взгляд, везде лежали убитые солдаты королевской стражи. По телу Кейлена пробежала дрожь. Чем дальше они заходили, тем тусклее становился свет.

– Чувствую темную магию, – пробормотал Тэрин больше себе под нос.

Звук их шагов и клацанье когтей Валериса по гладкому камню эхом наполняли зал, нарушая зловещую тишину. Пускай и было темно, Кейлен знал, что трон Артура стоит на возвышении в конце зала.

– Наконец-то.

Шипящий голос разнесся по пустому залу, царапая слух. Он звучал со всех сторон, но Кейлен знал источник. Даже не глядя на Данна, можно было сказать, что на его лице застыл страх. Такой же страх испытал и сам Кейлен, когда впервые услышал этот голос на горном перевале.

С каждым шагом к трону чернота сгущалась всё сильнее. Вскоре не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Кейлен быстро раздумал творить балдир: в прошлый раз он оказался менее чем бесполезным. Они шли дальше, а голос не умолкал:

– Вы опоздали… Всё кончено.

До возвышения с троном оставалось не более двадцати шагов, но в темноте определить точно не получалось.

– Кейлен… – с непривычной тревогой в голосе прошептал Данн, – боюсь, короля уже…