Дейн посмотрел на нее.

– Всех, – его голос стал холодным.

Глава 87. Потрясения от перемен

Глава 87. Потрясения от перемен

Даракдар, Царство гномов – зима, год 3081-й после Истребления

Кира откинулась на спинку стула и языком вытащила кусочек мяса, застрявший в зубах.

– Нам следует обдумать открытие ветрохода в Волькур. – Эления сидела напротив Киры, ее огненно-рыжие волосы свободно спадали на плечи, а взгляд был спокойным и холодным.

Недавно избранный правитель Азмара, царь Лакар, сидел справа от Киры. Он во всех отношениях считался честным гномом, пусть и преклонного возраста. В его густой с проседью бороде и усах не было золотых колец – только медные и несколько серебряных. Иными словами, воинскими успехами он похвастаться не мог.

– Я не уверен, что это станет мудрым решением, Эления. – Лакар пальцами отломил кусок жареной картошки, забросил его в рот и вытер губы салфеткой. – В настоящее время наши царства переживают не самые лучшие времена. Мой народ избрал меня, чтобы вернуть стабильность и процветание. Начало новых военных действий с другим царством гномов может привести к ухудшению положения.

– Если мы войдем в Волькур с солидным войском, Лакар, не будет никаких военных действий. Со всем уважением, именно твой предшественник стал причиной нестабильности в наших царствах. Мы… – Эления замолчала и прищурилась, услышав шаги снаружи зала.

Кира услышала голоса, затем наступило молчание. Она повернула голову, однако высокая спинка стула помешала ей увидеть дверь.

– Мирлак?

Эления тряхнула головой и посмотрела на Лакара.

– Мы не можем допустить неопределенности в наших царствах. Ветроходы Волькура оставались закрытыми слишком долго. Мы должны навести порядок внутри наших границ.

– Ты предлагаешь разделить Волькур между нашими царствами? Это опасный план, Эления, – возразил Лакар.

– Это правильный план, – настаивала на своем Эления. – Как ты сам сказал, наши царства нуждаются в стабильности. А Волькур представляет ее полную противоположность. Если мы распределим ресурсы и народ Волькура между собой, а Белдуар, обосновавшийся у наших ворот, будет восстановлен, мы снова будем в безопасности.

Кира сделала глубокий вдох и перевела взгляд с Элении на Лакара. Она еще не решила, чью сторону принять. Оба говорили разумные вещи, но Кира устала от крови и смерти. Она услышала, как за ее спиной со скрипом отворились стальные двери.

– Мирлак, все в порядке?

Ответа не последовало, но по каменному полу застучали шаги.

Кира повернулась так, чтобы увидеть вошедших гномов.

– Мирлак?

Эления ахнула и вскочила на ноги, но что-то с глухим звуком ударило ее в спину, толкнув обратно.

– Мирлаку немного нездоровится, – ответил голос.

Что-то пролетело мимо лица Киры, упало на стол, прокатилось по камню и ударилось в блюдо с теплым мясом. Кира стиснула зубы и схватила нож, увидев голову Мирлака, с которой капала кровь. Она попыталась вскочить со стула, и почувствовала панику, когда тело не подчинилось. Казалось, ее удерживали на месте невидимые путы. Она огляделась по сторонам и увидела, что Лакар и Эления также не могут встать.

Кира принялась бороться с невидимыми путами, когда к столу подошел гном в рогатом шлеме, скрывавшем лицо, поверх доспехов был надет черно-желтый плащ. На плече лежал тяжелый топор с двумя лезвиями.

– Я искренне сожалею, что все сложилось именно так, – продолжал гном, и его голос показался Кире знакомым.

Он кивнул в сторону стоявшего с противоположной стороны стола человека. Маг.

Невидимые путы Киры натянулись сильнее. Гном почесал усыпанную кольцами бороду левой рукой, подошел к Лакару, снял шлем и положил его на стол.

– Хоффнар? – Кира не сумела скрыть потрясение, глядя на суровое угловатое лицо короля Волькура Хоффнара. – Мы думали, что ты мертв.

– Да, – сказал Хоффнар, постукивая пальцем по верхушке шлема. За спиной Киры послышались новые шаги, в зал входили гномы в черно-желтых плащах Волькура. – Это было частью плана. Гораздо легче перемещаться, когда все считают тебя мертвым. – Он вздохнул и подошел к Элении. – Наш народ слишком долго прятался под горой, – продолжил он, внимательно изучая Киру темными глазами. – Наше время пришло, Кира. Всюду воцарился хаос. Империя испытывает огромные трудности, люди на Юге подняли восстание, эльфы и араки убивают всех, кто встречается на их пути. Наступило время для сильной руки гномов.

Хоффнар взялся за древко топора с двумя лезвиями и прежде, чем Кира успела даже подумать, замахнулся – крик Элении длился лишь долю секунды перед тем, как толстая сталь ударила ее под носом и рассекла лицо. Затрещали сломанные зубы и кости, брызнула кровь. Хоффнар крякнул и вытащил топор, верхняя часть головы Элении со стуком соскользнула на пол.

Кире хотелось закричать, но от шока, сковавшего ее, она не смогла выдавить ни звука, когда тело Элении рухнуло вперед, изуродованная голова глухо ударилась о стол, заливая камень кровью.

– Я не стану терять время и вдаваться в детали, – продолжал Хоффнар, словно ничего не произошло. – Пулроун действительно начала гражданскую войну. Она хотела убить меня и Элению, чтобы Деймон оказался у вас в долгу. Насколько я знаю, она хотела сделать тебя, Кира, единственной царицей гномов. Меня восхитили ее амбиции. Но, как вы понимаете, я не мог согласиться с ее планом, к тому же оказалось, что убийцы охотно меняют стороны, если им заплатить больше золота. – Хоффнар посмотрел на Лакара, лицо которого искажал ужас. – Мои извинения, новый король.

– Нет, пожалуйста, ты не должен…

Топор Хоффнара рассек шею Лакара, и голова короля покатилась по полу. Хоффнар положил окровавленный топор на стол и направился к Кире.

– Я не хотел, чтобы все получилось именно так. Но Пулроун попыталась меня убить. А я лишь воспользовался представившейся возможностью. – Он покачал головой. – Не беспокойся, Кира. Я не собираюсь тебя убивать. Во всяком случае, пока. Если я прикончу тебя сейчас, возникнет слишком много вопросов. Нет, я получу превосходный контроль над ситуацией, когда расскажу, что пришел к тебе, чтобы сообщить о своем спасении – и обнаружил, что ты убила Элению, Лакара и всю стражу. Ты рвалась к власти и хотела стать царицей всего нашего царства. Я сохраню тебе жизнь, чтобы наш народ узнал, какой предательницей ты оказалась. – Хоффнар наклонился к Кире, и она почувствовала тепло его дыхания на своем лице. – И пока ты будешь медленно умирать от голода в темнице под Волькуром, я объединю наш народ и выведу его из-под горы. Я раздавлю твоих любимчиков из Белдуара, и гномы Лоддарских гор получат то, что заслуживают.

Глава 88. Связанные и сломленные

Глава 88. Связанные и сломленные

Аравелл – зима, год 3081-й после Истребления

Кейлен опустился на колени перед кроватью Эллы и сжал пальцы сестры.

Судороги прекратились, но глаза Эллы все еще оставались белыми. Она лежала совершенно неподвижно. Аниира сказала, что Элла сумела поднять драконов ракина, которые спасли жизнь Кейлена и Валериса, а также, весьма возможно, весь Аравелл. И вот ее награда.

Он провел большим пальцем по руке сестры. С другого конца постели послышалось жалобное поскуливание, Кейлен наклонился и погладил Фейнира по голове.

– С ней все будет в порядке, мальчик.

Волкобраз с трудом помещался на кровати, но умудрился свернуться так, что свисал лишь его хвост. Он снова заскулил, поднял голову и ткнулся носом в ладонь Кейлена, а потом облизал его пальцы и положил голову на ноги Эллы.

За спиной Кейлена скрипнула дверь и послышались шаги. Кейлен повернул голову и увидел Яану.

– Как она?

– Без изменений.

Яана вздохнула и опустилась на колени перед кроватью Эллы.

Женщина с такой нежностью провела ладонью по волосам Эллы, что Кейлен мог бы подумать, что она ее дочь, если бы не знал правды.

– Она сделана из более прочного материала, чем большинство из нас, – сказала Яана.

В ее словах не было даже намека на вопрос. Она просто отметила очевидный факт, ничего больше. Яана с сочувствием посмотрела на Кейлена.

– Ты можешь идти. Я посижу с ней некоторое время.

Кейлен покачал головой. В уголках его глаз появились слезы.

– Меня и без того слишком долго не было.

Яана слабо улыбнулась, затем перевела взгляд на Эллу и положила руку ей на лоб.

– А тебе известно, что она любит тебя больше всего на свете? – спросила Яана. – Она только и говорила о том, чтобы тебя найти. Элла могла бы пройти через Выжженные земли, чтобы с тобой встретиться. И что бы теперь с ней ни случилось, я знаю, что она без малейших колебаний снова приняла бы такое же решение. – Яана повернулась к Кейлену. – Иди поешь и поспи. Я с ней посижу.

Кейлен попытался возразить, но был вынужден признать, что это бесполезно. Тем не менее, после того как он поблагодарил Яану, он понял, что ему совсем не хочется спать. Всякий раз, когда он пытался закрыть глаза после сражения, он видел лишь смерть, кровь и огонь. В результате он оказался в гнезде, рядом с Валерисом, где уселся, опираясь на его чешую и глядя в темное небо, которое все еще имело алый оттенок.

После сражения прошло менее дня. В битве погиб король Силмирин, но король Галдра и королева Утриан прислали всех целителей, сражавшихся под их знаменами, чтобы они помогли залечить раны Валериса. Но раны, которые ему нанесла Драконья гвардия, были глубокими и даже с помощью целителей заживут далеко не скоро.