– Ты хочешь, чтобы я платила тебе за то, что ты будешь делать мне же мой эликсир? – с притворной обидой спросила она.

– Нет, мадам. Плата, которую мы могли бы у вас попросить, слишком мала, – сказал Керион, улыбаясь столь радужно, будто над головой у него светило солнце, а в мире не существовало зла. – Но, поскольку нам удалось наладить взаимопонимание, мы узнали, насколько прозорливо вы смотрите на новые возможности для бизнеса. Мы уверены: благодаря той помощи, что мы готовы оказать, вы примете наилучшее решение.

Ее обманули. Все это звучало так, словно давно было ими распланировано.

– И чего же вы хотите? – спросила она.

– Мы хотим получить долю в бизнесе. Не во всем вашем бизнесе, а только в производстве эликсира.

«Ублюдки».

– С чего вы взяли, что на этом вообще можно будет заработать? Это как оружие, которое можно использовать в битвах. Он нужен нам только сейчас – потому что мы ожидаем врагов, – заявила Гимлор.

Керион снова усмехнулся.

– А оружие можно покупать и продавать. Вы думаете, мы поверим, что вы не собираетесь запасать эликсир и, получив эти запасы, не начнете продавать их за баснословные суммы золотом? А потом вы будете использовать это золото, чтобы укрепить город, отстроить его, обучить военных, и, возможно, инвестировать в промышленность, в торговлю. Это ведь только начало, мадам, – сказал Керион.

– Я восхищена вашими размышлениями, мистер Керион, но прямо сейчас я сосредоточена лишь на мысли о победе над нашим непосредственным врагом. Я подумаю над вашим предложением, и после того, как мы загоним этого врага в гроб, мы сможем его обсудить. А пока можете заняться производством эликсира. Я пришлю рабочих в помощь.

Они с облегчением переглянулись. Идея была неплохой, но сейчас все ее мысли были заняты лишь предстоящим сражением. О делах можно будет подумать потом. И если она не спасет город и людей – никакого бизнеса вообще не будет.

У двери «Девичьего Чертога» Гимлор обнаружила Норка. Он указал глазами на стоящих у деревянной стены странных людей: двух женщин и двух мужчин – бледнокожих, словно они никогда не видели солнца и местный климат никак на них не влиял. Один мужчина был явно старше остальных: вероятно, это был их лидер. Кем бы ни были эти люди, они явно были не отсюда, а значит, они были или шпионами, или…

Гимлор кивнула Норку и направилась к чужакам:

– Могу я предложить вам холодные напитки? – чуть повысив голос, спросила она. – Это «Девичий Чертог». Моя таверна.

Странные люди обернулись, и Гимлор наконец смогла получше их рассмотреть.