– Что это значит?

– Ты знаешь, что у каждого ответа есть цена. А теперь, почему бы тебе не выйти и не подождать. – Она открыла дверь шире. Джестал похотливо глянул на Масху и вошел.

– Он мне не нравится, Сестра Милосердие.

– Я буду помнить об этом, если решу выдать тебя за него. А теперь, почему ты здесь? Разве ты не должна быть…

– Я разгадала это!

– И это для меня что-то значит?

– Я знаю, когда восстанет Сын Тьмы.

Сваямвар Часть I

Сваямвар

Часть I

КАРНА знал, что сваямвар Панчала был самым чудесным событием, которое он когда-либо посещал, и вряд ли кто мог это отрицать. Цари, знатные люди и легендарные герои съехались со всего царства, чтобы сразиться на сваямваре, и все царство Панчал собралось на это посмотреть. Карна был ошеломлен этим великолепием. Вся неделя, на которой шел обратный отсчет до великого дня, была наполнена празднествами и песнями. Карна даже попал с Дурьодханой во дворец царя Друпады, а еще – несколько раз оказался с Шакуни и Судамой на роскошных обедах, устроенных в честь знаменитых женихов.

Царевна Драупади, однако, не почтила ни одно из празднеств. Многие поклонники возмущались из-за такой дерзости, но Карну это почти не волновало. Судама и Карна по древнему обычаю возлежали на кушетках, пока им прислуживали полуобнаженные слуги. Судама с помощью сложных длинных ложек пробовал шербеты, охлажденные в глубоких погребах снегом, привезенным из Май Лайя, а Карна потягивал прохладные сладкие вина.

Карну, конечно, не приглашали принимать участие в следовавших за каждым приемом пищи разговорах между царскими женихами, но он и сам против этого не возражал. Он получил возможность исследовать Кампилью вместе с Судамой. Это было наименьшее, что он мог сделать для своего племянника, пообещав ему отдых. На короткое время Карна забыл об ужасах своего прошлого. Если не ради себя, то ради Судамы.

Кампилья, столица Панчала, сильно отличалась от Хастинапура. Это был мир садов, окруженных цветочными клумбами и брызжущими водой фонтанами. На каждом углу стояли музыканты, играющие неземную музыку под высокими, беспорядочно росшими деревьями, шелестевшими на ветру и предлагавшими укрытие от солнца. Путники прошли через базар, где прилавки были уставлены клетками, в которых содержались тысячи птиц яркой расцветки. На террасных стенах над лавками росли цветы и деревья. Казалось, на этом базаре было выставлено на продажу все, чем Боги так щедро одарили Речные земли.

В воздухе пахло миндалем и лимонами. Улицы были заполнены людьми, улыбающимися иностранцам, проходящим через город; один из них обязательно женится на их любимой царевне.