– Кажется, люди Хастинапура выбрали своего будущего царя.

– Не они это выбирают, мальчишка! – взревел лорд Пурукуца. Все знали, что он из Черных. – И уж тем более, не ты! Царевич Дурьодхан уже помазан на престол как наследник. Притворяться, что это имущественный спор, было низко даже для тебя, Мадран!

Царь, чье лицо стало бледным, как молоко, серьезно кивнул:

– Боюсь, что господин Пурукуца имеет право так говорить, юноша. Царевич Дурьодхан уже помазан как наследник.

– Ваша светлость, слова Союза таковы: Закон превыше всего. Царевич Дурьодхан был помазан наследником, потому что мой брат предположительно погиб во время поджога в Варнаврате. Довольно поспешно помазан, если можно так выразиться. Но теперь мой брат вернулся, и Закон ясен – трон принадлежит старшему отпрыску Кауравов конкретного поколения, если только он не отречется от престола. Закон превыше всего, господа мои! – повторил Сахадев. – И на мгновение прислушайтесь к звукам снаружи. Они уже знают то, в чем мы в этом Зале стесняемся признаться. Было бы неразумно игнорировать мнение людей, не так ли? – Он повернулся к Белому Орлу. – Поддержкой простого народа никогда нельзя пренебрегать, дед, особенно в эти беспокойные времена.

Видур уловил его намек:

– Действительно, если желания простых людей будут проигнорированы, кто может сказать, какая трагедия может случиться с Хастиной? Начнутся беспорядки на улицах, или еще что хуже… Опасно расстраивать толпу, когда здесь собралось столько богатых господ, ваша светлость. И после той суматохи в Панчале, осмелюсь предположить, нам не помешала бы некоторая предсказуемость.

Шакуни поморщился. Видур был в кармане у Юдхиштира. Вот почему никто из служащих не предупредил Шакуни о планах Сахадева, когда он подал этот иск. Проклятье. Тем временем часть знати нервно заерзала на своих скамьях, перешептываясь друг с другом и с опаской поглядывая на дверь. Шакуни подал знак своим Туманам, которые вышли из тени и стали по кругу вдоль стен Зала и у входа для поддержания порядка. Это могло обеспечить хорошее поведение противников, по крайней мере, на данный момент.

Все это время Сахадев стоял, улыбаясь.

Борода Вайю! Шакуни знал, что этот день настанет: день, когда Юдхиштхир, наконец, столкнется с Дурьодханом, но он не думал, что это произойдет так скоро. Он не был подготовлен. Если бы Юдхиштира сейчас объявили наследным царевичем, это был бы бескровный переворот. Да, Дурьодхан мог разглагольствовать и кипеть, но в своем нынешнем любовном унынии он не пошел бы против Закона. Вся схема Шакуни рассыплется на куски. Шанс на победу – это все, что мне нужно.