От передних рядов греков отделилось два десятка всадников, ровной рысью направившихся к городу. Над их головами развевался длинный стяг – оливковый венок на красном шелке, окруженный греческими письменами, вышитыми золотой нитью. Под ним виднелся зловеще крошечный белый флаг для переговоров. Калявана с его светлыми, как солома, волосами можно было безошибочно узнать среди греков. Одетый в кожаную куртку и свободные брюки военачальник с кнутом в руке восседал на боевом коне. К одному плечу был приколот алый палудамент, украшенный огромным топазом, ограненным в форме квадрата.

– Кришна, друг мой, – весело сказал Каляван со своим традиционным греческим акцентом.

– Архонт, – вежливо ответил Кришна. – Добро пожаловать в Матхуру. Я вижу, ты принес с собой немного тепла в это холодное время года. Я бы хотел, чтобы ты сообщил нам о своем намерении, чтобы мы могли подготовить более подходящий прием.

– Ну, ты же знаешь, что говорят о неожиданности. – Каляван как ребенок вскинул ладони. – Она должна потрясти, чтобы это сработало.

– Почему бы тебе не зайти внутрь, архонт? – Кришна заставил себя улыбнуться. – Мы могли бы поговорить как цивилизованные люди.

– Ах, скоро так и будет, Кришна. Я действительно намерен поужинать в Доме Сената до наступления темноты. Но как завоеватель, а не гость. Даже не пытайся, Кришна, – обронил он, прежде чем Кришна успел хоть что-то сказать. – Меня не интересует ничего из того, что ты можешь предложить. Бессмертие – это единственное, что меня интересует, и я буду требовать именно его, когда увижу, как мои знамена развеваются над Железным Комендантом. Но давай пока поиграем в вежливость. Я полагаю, этот гигант рядом с тобой – твой брат…

Каляван на мгновение отвлекся от своих заигрываний при виде фигуры, появившейся рядом с Балрамом:

– Прости меня, Кришна, но моей слабостью всегда были женщины в доспехах. Это может быть только госпожа Сатьябхама, Повелительница Войны? – Он поклонился ей. – Твои глаза, моя госпожа, подобны бесценному ониксу!

Кришна был настолько погружен в свои мысли, что не заметил, как подошла его третья жена, а она пожала плечами и сказала:

– Если бы ты поцеловал задницу Джарасандха хотя бы наполовину так же хорошо, он мог бы одолжить тебе несколько солдат.

– И позволить ему приписать себе победу? Нет, я с этим не согласен. – Он подмигнул Сатьябхаме. – Да, император может быть раздражен моими действиями, но, если я принесу ему голову Кришны, я думаю, это уменьшит его гнев.

– Зачем ты предложил переговоры? – невесело спросил Балрам.