Пальцы дрогнули, и я отдёрнула руку. Ощутив крохи долгожданной свободы, сразу же сложила пальцы в нужную комбинацию.

Мне нужно всего несколько секунд!

— Стой! — Раздался приказ, заставивший меня замереть.

Она усилила натиск, но я и сопротивлялась изо всех сил, вкладывая в это все силы, всю злость, что во мне кипела.

— Позже ты обязательно расскажешь мне, откуда у тебя такая сопротивляемость. А сейчас прекращай уже трепыхаться, — неприязненно скривилась Элоиза.

Я мотнула головой. Жест, на который не стоило тратить силы, но я действовала, не думая, на автомате.

Перед глазами плыли тёмные круги от напряжения, а зубы были сжаты так, что казалось ещё немного, и начнут крошиться.

— Прекращай сопротивляться, гадкая человечка! — Крикнула она.

А я посмотрела на Каса. У него осталось очень мало времени.

Ну же! Мне нужно всего лишь несколько искорок магии, направленных в нужное русло….

Но если физически я могла сопротивляться давлению Элоизы, то вложить в пасс магию не получалось.

Драконица шагнула ближе ко мне.

— Подчиняйся мне, Вивьен, — сказала она, вытягивая руку в моём направлении.

Я почти видела, как с её пальцев срывается чистая энергия, направляясь ко мне. Летит и разбивается о мою грудь, растворяясь в пространстве.

Самый мощный удар ментальной магии, в который Элоиза вложила значительную часть своих сил, должен был окончательно сломать мою волю… Но в итоге оказал обратный эффект.

Губы тронула улыбка. Такая долгожданная и такая родная бытовая магия начала проходить через меня.

— Я не Вивьен, — сказала я, посылая магические импульсы в сторону Каса.

Те несколько секунд полной свободы, о которых я мечтала, наконец-то были у меня.

Элоиза смотрела на меня таким непонимающим взглядом, что мне стало почти даже жаль её. Она ведь ещё не осознала своего провала. На это ей потребовалась бы минута.

Вот только я не собиралась ей её давать.

Пальцы давно были сложены в нужный пасс, теперь же я только добавила магию. Магию, которая текла по моим венам и уже стала частью меня самой. Магию, которая не может дурманить разум, убивать или завоёвывать города. Но зато…

— А ещё я недурно умею шлифовать паркет, — добавила я.

— Нет! Стой!

Элоиза поняла, о чём я. Дёрнулась, снова атакуя меня ментальной магией. Мне было плевать. Я даже не сопротивлялась. Расслабилась как послушная марионетка. И только улыбка не сходила с моего лица.

Потому что у меня получилось. Отточенное и отработанное много раз движение отправило волну бытовой магии в цель. Рисунок на полу нарушился. Кое-где ещё оставались фрагменты, нарисованные нашей кровью, но этого было недостаточно.

Кас поднялся и, не медля ни секунды, ударил.

Магия клубилась вокруг него, закручивалась чёрными спиралями, вырастала пугающими тенями по углам, становилась физическим продолжением его ярости.

Всё ещё бледный, он был настолько сосредоточен, что в глазах лопнули сосуды. Или это произошло из-за недостатка кислорода ранее?

Комната наполнилась гулом, как перед грозой. А потом грянул гром.

Магическая битва между двумя драконами была быстрой, но от этого не менее пугающей.

— Тварь! — прошипела Элоиза, отшатнувшись.

Её глаза расширились от страха, а руки взметнулись в защитном жесте. Между ними сгустилась энергия, создав мерцающий барьер.

Вот только эта девушка привыкла бить исподтишка. Она использовала ментальную магию, запугивала, шантажировала, интриговала, лгала. В схватке, которая требовала сырой силы, она не могла выиграть.

И я видела, что она это тоже понимала. Но продолжала сражаться до самого конца.

— Да кто ты такой? — Взвизгнула она. — Почему ты настолько силён?

— Изгнание пошло на пользу.

Элоиза ничего не ответила. Ей было не до того. Впрочем, Кас тоже выглядел так, что становилось понятно — разговоры лучше отложить.

В какой-то момент я поняла, что влияние Элоизы окончательно исчезло. Я свободна и могу помочь Касу в его битве. Но ещё до того, как я придумала, какое бы бытовое заклинание обернуть против его сумасшедшей сестрицы, всё закончилось.

Какое-то тёмное заклинение попало в Элоизу, и та рухнула как подкошенная. Не остановившись на этом, Кас запустил ещё несколько пассов в её сторону. Появившиеся из воздуха верёвку обвили её лодыжки и запястья.

— Ты удивишься, насколько полезны могут быть другие школы магии, — прошептал он.

А затем, подняв руку, начал чертить что-то в воздухе. Как будто китайскую каллиграфию практиковал. И с каждым росчерком воздух напротив него начинал светиться огнём.

Нарисовав неизвестный мне символ, Кас сделал пасс в сторону сестры. Этот огненный рисунок быстро поплыл к Элизе и обвился вокруг её шеи.

Я, конечно, могла ошибаться, но мне казалось, что её лишили возможности колдовать.

Тишина наступила так внезапно, что на секунду показалось, будто я оглохла.

Посмотрела на Каса, всё ещё не веря в то, что всё закончилось. Наши взгляды встретились, и он улыбнулся мне той самой обаятельной улыбкой, в которую невозможно было не влюбиться.

Я улыбнулась в ответ, чувствуя, что готова разрыдаться от облегчения. Но уже через секунду почувствовала, как улыбка медленно сползает с моего лица.

Под носом Каса показалась чёрная струйка. Он провёл пальцами по лицу, размазывая кровь. Ещё раз взглянул на меня, хмыкнул немного разочарованно, а потом рухнул на пол без чувств.

Глава 53

Глава 53

— Нет!

Мой крик должны были слышать как минимум в бальном зале. А по-хорошему он мог прокатиться по всей столице, будь она неладна.

Мне стала совершенно неинтересна Элоиза. Жива она, умерла. Какая разница?

Хотя логика подсказывала, что мёртвых не связывают и не тратят последние силы на то, чтобы сковать каким-то очень мощным заклинанием, нацепив магический ошейник.

Сейчас это казалось такой мелочью. Нужно было всадить гадине нож в сердце. Это ведь из-за неё!

— Кас! Нет-нет-нет-нет. Очнись, слышишь. Не смей здесь умирать.

Подбежав к телу, я упала рядом на колени, начав трясти за плечи. Приложила ухо к груди, пытаясь проверить, бьётся ли сердце.

Ничего. Я слышала только то, как собственный пульс бился в висках. Этот отчаянный стук заглушал всё остальное.

— Ты ведь дракон! Сильный, опасный, очень живучий зверь. Почему тебя сломило какое-то заклинание?

Я не заметила, как слёзы потекли по щекам. Снова попыталась определить, дышит ли он, и не смогла.

Поняв, что от меня пользы мало, я вскочила и, спотыкаясь на каждом шагу, выбежала в коридор. Хорошо, что уже через пару поворотов мне встретился слуга.

— Срочно! Позовите лекаря!

Хоть он и был очень перепуган, встретив взъерошенную и заплаканную девицу, послушно кивнул, удалившись.

Вернувшись в злополучную комнату, я снова присела рядом с Касом, положив его голову себе на колени.

— Ты только продержись, хорошо? Помощь должна скоро прийти. И почему я не лекарь?

Меня не было всего ничего — меньше двух минут, — но мне показалось, что за это время Кас стал ещё бледнее. На фоне белоснежной кожи кровь казалась почти чёрной.

— Не смей умирать, — продолжала повторять я. — А как же всё, что ты мне наобещал? Как же наше «долго и счастливо», сволочь ты крылатая? Ты не можешь вот так прийти в мою жизнь, влюбить в себя, а потом бросить!

Я говорила откровенную чушь, потому что тишина была страшнее. Казалось, стоит мне остаться с ней один на один, я начну выть, как раненая волчица.

Нельзя плакать! Кас ведь не умрёт. Так зачем его оплакивать?

Но глупые слёзы катись по щекам, падая ему на грудь.

— Пожалуйста, только не умирай. Очнись… Обещаю, я больше не буду тебя скалкой бить. И ругать за сгоревшие блюда не буду. И замуж за тебя выйду.

— Обещаешь?

На секунду показалось, что у меня галлюцинации. А потом до меня дошло, что Кас приоткрыл глаза.

— Ты жив?!

— Это радость или обвинение? — Уточнил он.

Голос был слабым, но в нём уже звучали насмешливые нотки.

— Ты… ты…

— И куда всё красноречие делось, — разочарованно щёлкнул он языком. — Ты так трогательно мне в любви признавалась... Нужно было и дальше лежать. Но уж больно заманчиво прозвучало твоё последнее обещание.

— Ты что, притворялся?! Сколько ты уже в сознании?

— Минуты две. Ты очень активно меня трясла, что пара шишек на голове наверняка осталась. Молодец, кстати. С такими навыками ты и мёртвого поднимешь. Не думала сменить профессию с кондитера на некроманта?

Воздух в лёгких закончился, а пальцы, которые ещё недавно цеплялись за якобы бесчувственное тело Каса, сжались в кулаки.

— Негодой! Я тебя сама сейчас убью! Ты хоть представляешь, как меня напугал?

Зарычав, я всё же ударила его по плечу. Не сильно, разумеется. Но так, чтобы он понял всю мощь моего негодования.

— Ауч! Ты минуту назад обещала, что не будешь меня бить.

— Скалкой. Про остальное речи не шло, — сказала я, а потом посмотрела ему в глаза.

Несмотря на драконью регенерацию, все ещё видны были лопнувшие сосуды, да и в целом вид у Каса был, мягко говоря, болезненный.

Не выдержав, я разрыдалась, спрятав лицо у него на груди. Со слезами выходило нервное напряжение последних часов.

Какими же длинным были эти часы!

— Тише, — прошептал Кас, обнимая меня. — Всё закончилось. Уже всё хорошо.

— Закончилось, как же. Ты себя видел? — прогундосила я. — На упыря похож… Что мне сделать? Может, магией поделиться?

— Да в порядке я, — отмахнулся Кас. — Ещё немного полежу и точно буду. Больно уж мощный ритуал она провела, к тому же на твоей крови. А потом ещё и выложился, так что это банальное переутомление.