Взяв меня за руку, Кас вывел меня из зала с престарелыми козл… драконами. И снова заговорил только когда мы остались наедине в выделенных мне покоях.

— Прости. Не думал, что они зайдут так далеко.

— Не извиняйся. Было приятно посмотреть на то, как твоя язвительность направляется на кого-то кроме меня, — хмыкнула я.

— Тут этим старым пердунам минус. Они мне достойно ответить не смогли, в отличие от тебя.

— Иногда мне кажется, что я оказалась твоей истинной парой просто потому, что никто другой не сможет выдержать твой характер.

— Звучит как вполне правдоподобная теория, — кивнул Кас. — И раз уж ты у нас оказалась такой стойкой, терпеть меня придется долго.

— Так и знала, что добродетель наказуема.

— Увы, — согласился он.

— Раз уж ты попрактиковал язвительность, а я примерила новый гардероб, можно отправляться домой? Это были все события, уготованные нам столицей?

— Нет, — горестно вздохнул Кас. — Как бы мне ни хотелось этого избежать, но нужно дождаться одобрения Круга. У них нет выбора. Но нервы могут помотать. А еще представить тебя королю нужно.

— К-королю? — Икнула я.

— Да. А ты думала, в чьём именно дворце ты находишься?

— Это не одно и то же, — покачала я головой.

Я действительно не особо переживала, поскольку крыло явно было удалённое. Мало ли какие у них здесь порядки. Теоретически, богатый турист может снять жилье с видом на Кремль, но это не значит, что он пойдет лично знакомиться с президентом.

— Не переживай. Люциан — меньшее из зол. Худшее испытание мы уже прошли. Единственное, что от тебя требуется — не прибить кого-нибудь скалкой на приеме. Учти, это будет достаточно трудно, так как драконы Круга на нём тоже будут.

— Так и быть, скалку я с собой брать не буду, — пообещала я.

— А как насчет того, чтобы никого не убивать другими подручными предметами?

— Что-то ты слишком много обещаний с меня стребовать хочешь. Не жирно ли?

— Ладно, — согласился Кас. — Но если всё же решишься кого-нибудь прибить, предупреди меня, потом тело помогу спрятать.

— Вот они, отношения, которые я заслужила, — протянула я.

Он развёл руками, улыбнувшись. Мол, нужно довольствоваться тем, что есть.

— Хорошо. Рассказывай, что там за приём.

— Это такое мероприятие, на котором король общается со своими подданными, а еще…

Вот всё было бы хорошо, если бы Кас не начал эту речь тоном, каким обычно дошкольникам объясняют то, почему небо голубое, а трава зелёная.

— Раз уж ты так разоткровенничался, — перебила я его. — То объясни мне еще одну вещь.

— Какую? — Насторожился он.

— Сколько у тебя здесь врагов и чего мне ждать? Я ведь понимаю, что история с изгнанием не так проста, как кажется. Так что раз уж ты начал байки травить, продолжи, будь любезен. Что произошло пятнадцать лет назад?

Глава 45

Глава 45

— Что произошло пятнадцать лет назад? Почему ты… эм…

— Был в изгнании? — Продолжил он за меня. — Можешь не стараться задеть меня неосторожным словом. Я знаю, какие слухи обо мне ходят.

— В них хоть что-то есть от правды?

— Родители мои действительно исчезли. Точнее — погибли. Кто-то направил их прямиком в Предел.

— Это тот, из которого не возвращаются?

— Именно. Сделали это весьма искусно, а потом подчистили все следы. Я готов поставить свой хвост на отсечение, что кто-то использовал ментальную магию.

— От которой слетают с катушек и которая запрещена?

— Всё-то ты знаешь, — криво улыбнулся он.

— Почему этот инцидент не расследовали?

— Очень хороший вопрос. Он привёл меня сюда, поскольку именно в столице это дело замяли. И что-то мне подсказывает, что искать тоже нужно здесь.

Я задумалась. Странно так.

— А у кого мотив есть? Должен ведь быть кто-то, кому было сильно на руку исчезновение твоих родителей.

— Вот тут как раз загвоздка. Таких нет. Дядюшка получил власть над графством, но и поплатился сильно. Он тут явно ни при чём. Его сын Эрик, хоть и ведёт себя как идиот, тоже вряд ли решился на убийство ради статуса наследника. Элоиза вообще вскоре после этих событий замуж вышла, встретив своего истинного, и ушла в другой клан.

— Может быть, кто-то среди эти старых перд… среди драконов Круга?

— Я не знаю.

Кажется, я впервые видела Каса таким серьёзным. Я подошла, положив ладони ему на плечи.

— Мы выясним. Обязательно.

Он кивнул, на секунду прикрыв веки.

— Послушай, а эта ментальная магия… Это ведь по-настоящему страшная штука. А если кто-то решит короля заколдовать?

— На дворце миллион следилок, которые поднимут такой вой, что слышно будет в твоей кофейне. Да и вообще во всех мало мальки значимых домах такие стоят. Замки на костях строились не просто так. Чтобы моих родителей околдовать, нужно было подловить момент. Выманить из замка, причём туда, где свидетелей не будет. Хотя в этом случае свидетелей просто убрали.

— Жёстко. И что, никаких зацепок нет?

— Разумеется, есть. Но тебе не нужно об этом думать. Я справлюсь самостоятельно.

Он сейчас что, всерьёз будет меня уговаривать не проводить расследование?

— Лестно, что ты думаешь, будто я могу тебе помочь в этом деле, — грустно улыбнулась я. — Но я не сыщик. Даже миллион прочитанных детективов не дают нужных навыков. Поэтому единственный совет, который я могу дать — обратись к профессионалам.

— Хороший совет, и я бы, возможно, воспользовался им. Но проблема в том, что я не знаю, кому могу доверять.

Вот тут я не знала, что ответить.

— Не самый лучший вариант тебе достался, правда? — Невесело хмыкнул Кас.

— Можно подумать, у меня нет багажа за плечами. У всех есть своё прошлое.

У меня так вообще в виде целых двух разводов.

Я глянула на Каса, который погрузился в глубокую задумчивость. Интересно, я когда-нибудь смогу рассказать ему о своём мире?

Пока не решила, стоит ли мне это делать. Хотя, возможно, рано или поздно придётся. Оговорки случаются, как бы я ни контролировала свою речь. И когда-нибудь у него накопится достаточно много вопросов.

Но сейчас я решила не создавать дополнительные проблемы. Нужно благополучно сделать все намеченные дела в столице и вернуться к своей привычной жизни.

Поскорей бы!

***

Я искала свой кулон несколько дней. И всё это время было тревожное ощущение, что его потеря Касу не понравится.

Это ведь наверняка не просто подарок. Скорее всего, какой-то магический амулет.

Но здесь, в королевском замке, мне ведь ничего не должно угрожать, верно?

А вообще, всё это просто отговорки. Мне было банально жаль кулон. Он мне нравился. Элегантный, не вычурный и… всё ещё успокаивающий мои нервы.

Как-то незаметно подошло время для той самой драконьей вечеринки в честь возвращения Кассиана из изгнания, а заодно и обретения им истинной пары.

Он оказался прав — совет старых козлов с крыльями больше не возникал. Пока что. Но я чувствовала, что они будут гадить. Очень уж Каса не возлюбили.

Интересно почему? Он ведь милейший парень. Ни разу не язвительный, мухи не обидит и вообще святой.

Покачав головой, я поправила локон, который красиво выбивался из высокой причёски, и решила, что перед смертью не надышишься.

Шла по коридорам дворца с гордо поднятой головой, а у самой коленки подкашивались. И теперь уже не из-за того, что один обладатель излишне обаятельных ямочек на щеках меня к себе прижимает.

Просто когда у тебя ни с того ни с сего возникает необходимость провести вечер в высшем обществе и познакомиться с правителем страны — это событие немного нестандартное.

Успокаивало только то, что рука Каса, на которой покоилась моя ладонь, была твёрдой. Да и вообще сам он буквально излучал уверенность. Впрочем, как всегда.

— Если что, помни — никогда не поздно спрятать труп.

— Чей? Мой?

— Нет, это слишком радикально. С тобой ничего плохого не случится. Этот приём — чистая формальность. Сейчас один раз отмучаешься, и поедем обратно.

Я кивнула, и мы вошли в огромный зал, повторяя про себя порядок своих дальнейших действий.

Пройдя три шага, я присела в придворном реверансе, который выучила накануне. Рядом в регламентированном поклоне склонился Кас.

— Встаньте, — послышался через несколько секунд властный мужской голос. — Я рад видеть тебя, молодой ЛеГранд. И твою истинную пару тоже.

Ещё один поклон, ответная реплика на три строчки от Каса, и традиционный ритуал приветствия с королём был исчерпан. Можно было отдохнуть минут десять. Или полчаса. Или даже час. Это зависело от того, как скоро монарх подзовёт нас к себе для более приватной беседы.

Вот только когда я отошла в сторону и смогла полноценно оглядеть зал, поняла, что отдохнуть не получится. С другого конца на меня смотрели бывший муж и не менее бывшая свекровь.

А они что здесь делают?!

Глава 46

Глава 46

Мне всё меньше и меньше нравилось в столице. Круг драконьих козлов, необходимость испытывать свои нервы знакомством с правителем, встреча с семейкой, от которой я надеялась избавиться уже навсегда.

Как-то я упустила из виду то, что они тоже худо-бедно аристократы. И тоже могут посещать приёмы подобного типа. Правда, непонятно на какие шиши.

У Ирмы новое платье явно по столичной моде. И на шее сапфиры неплохого размера. Допустим, украшения она из фамильных надела. Но остальное нужно было оплачивать.

А главное, смотрят на меня так, что становится понятно: дело дрянь. Что-нибудь испортят, просто чтобы мне подгадить.

Как удержаться и не показать неприличный жест? Очень хотелось. Но воспитание оказалось сильнее.