— Оу, — хмыкаю я.

Но на сощуренный от подозрений взгляд Блодвина не успеваю ничего сказать. К столику подходит очаровательная девушка со свитой подружек.

У девушки роскошная копна белых волос, огромные синие глаза, вздернутый носик. Изящная фигурка и надменный взгляд довершают образ.

Я вижу Кристину. Почти Кристину. Это явно младшая сестра или кузина.

— Новенькая? — копия Кристины смеряет меня презрительным взглядом.

Шарик возмущенно выплевывает фундук:

— Давай я ей что-нибудь отгрызу? — пищит он.

Хорошо, что, кроме меня, его никто не понимает.

Но копия Кристины не собирается останавливаться. Девушка намерена унизить меня.

— А что так одета убого? Человечка? — спрашивает она.

Подружки подобострастно хихикают.

“Потому что не беру подарки изменника-бывшего!” — хочу крикнуть я. Но вместо этого произношу:

— Шмотки — это еще не все в человеке или драконе. Хорошие манеры, вот что красит, — улыбаюсь нежно и с легкой долей пренебрежительного безразличия.

Девушка бледнеет от ярости. Фыркает.

— Блодвин, иди к нам за столик, — мелодично предлагает она моему собеседнику. — Что тебе, дракону, с человечкой делать.

Блодвин хмыкает. Продолжает как ни в чем не бывало жевать свой обед. Подносит к глазам и заинтересованно разглядывает куриную ножку.

Девушка ждет несколько секунд. Краснеет, понимая, что проиграла.

— Дурак, — выдает она обиженный вердикт.

Бросает на меня уничижительный взгляд. Резко отворачивается и идет прочь. Свита из подружек кидается следом.

— Они тебя теперь в покое не оставят, — замечает Блодвин.

— Алия им спуску не даст, — гневно пищит Шарик.

— Мне точно нужна подработка, — заявляю я. — Не знаешь, случайно, где найти?

Блодвин выгибает бровь.

— Знаю, но…

— Тогда веди, — решительно требую я.

Глава 17 Тайны жуткой библиотеки

Глава 17 Тайны жуткой библиотеки

Блодвин отводит меня к доске объявлений в коридоре академии. Она целиком увешала бежевыми листками с рукописным текстом:

“Требуется помощник в магическую лабораторию. Навыки уборки оживших реагентов необходимы”.

“Ищем подмастерье для главного повара. Вы способны отличить съедобное от несъедобного — вы нам подходите”.

“Ассистентка мастера иллюзий. Умение отыскать спрятавшегося преподавателя искусства иллюзий — станет вашим преимуществом перед другими кандидатками”.

Я озадаченно читаю объявления. С одной стороны, вполне обычные вакансии, с другой, везде явно подвох. Например, зачем на кухне отличать съедобное от несъедобного? Что они там готовить собрались?

В коридоре царит загадочный полумрак — одна из магических ламп погасла. Похоже, нужно влить энергии. А колдун, который за это отвечает, сюда еще не заглядывал.

Но появляется Шарик и от его шерстки становится светлее. Фамильяр задумчиво летает вверх-вниз, разглядывая объявления.

— Что посоветуешь? — интересуюсь я у Шарика.

Вместо него отвечает Блодвин:

— Ассистент преподавателя по защите территорий, — кивает парень на самое яркое и красочное объявление.

Там дополнительные условия не прописаны, зато красуется красная сургучная печать под текстом.

— И что там требуется? — удивленно интересуюсь я.

— Выходить за пределы академии. Исследовать лес за стенами. Искать и уничтожать чудовищ, — поясняет Блодвин.

От неожиданности я поворачиваюсь к парню всем телом.

Он улыбается. Глаза смеются.

— Ты действительно думаешь, что мне это подходит? — ровно интересуюсь я.

Даже если не учитывать мою беременность, занятие явно неженское.

Блодвин пожимает плечами.

— Там можно сразиться с самыми жуткими чудовищами. Это отличная возможность для студентов отработать навыки. Испытать себя.

— Да? — скептически выгибаю бровь я.

Даже под присмотром опытного преподавателя, это наверняка весьма опасно. А едва поступившая студентка... которая еще не выяснила, что у нее за талант… точно не к месту.

— Тех, кто покажет себя лучше всех, после обучения сразу берут на службу к императору, — разводит руками Блодвин. — За такую возможность многие готовы побороться. Но попасть туда сложно. Берут не всех.

Наверняка Ричард начинал свою карьеру именно с этой практики. Вздыхаю.

— Ты тоже там подрабатываешь? — интересуюсь у Блодвина.

Начинаю думать, что стоит парню стать старше — и он превратится в Ричарда. Только светловолосого. Станет таким же властным и безжалостным.

— Нет, — неожиданно качает он головой. С сожалением улыбается, — я не подхожу. Мое место в тенях.

— А где ты тогда… — начинаю вопрос я, но Блодвин перебивает.

— Решила, куда попробуешь заглянуть?

— Он явно не хочет отвечать, — пищит Шарик. — Такой всегда открытый и безрассудный, — фамильяр принюхивается к Блодвину.

А ведь он прав. Странно.

Впрочем… у каждого есть право на тайны. Решаю не мучать Блодвина расспросами.

— А там что за объявление? — киваю в самый угол доски.

На единственном, покосившемся креплении там криво висит пыльный листок. Размашистым почерком написана одна короткая фраза.

— Требуется помощник в библиотеку, — читаю я, едва разбирая слова. — Вот это мне подходит, — тут же радуюсь я. И срываю листок.

— Не советую, — хмурится Блодвин.

— Что? Почему? — теряюсь я.

— То есть сражаться с чудовищами в лесу, за периметром академии, по его мнению, лучше? — возмущенно пищит Шарик.

— Библиотека точно спокойнее, чем прогулки в обществе всяких чудовищ, — соглашаюсь с фамильяром я.

— Там надолго не задерживаются, — опускает уголки губ Блодвин. — Никто не смог проработать дольше одного вечера. Никто.

— И что с ними случается? — ежусь я, вспоминая жутковатую библиотеку.

—Они все молчат, — еще сильнее хмурится Блодвин. — Что заставляет молчать в страхе лучших студентов академии? Не ходи туда без особенной причины.

Парень кладет руку мне на плечо. Теплое, уверенное прикосновение успокаивает. Хочется согласиться с Блодвином. Но нельзя.

Причина есть. Ричард. И его уверенность в том, что я принадлежу бывшему мужу.

Тяжелую работу на кухне я не выдержу. Найти мастера иллюзий точно не смогу. Про сражения с чудовищами и говорить не стоит.

Уборка в лаборатории? Ожившие реагенты — явно те же чудовища, только вид сбоку.

Выбор невелик. Жуткая библиотека кажется мне самым подходящим вариантом. И я решаю попробовать.

Библиотека встречает меня тьмой и мраком. Под ногами дует холодный сквозняк. Причем воздух идет изнутри помещения, откуда-то из темноты, в которой тонут длинные ряды книжных стеллажей.

Там что-то скрипит. Я вздрагиваю.

Держись, Алия. Тебе нужна работа.

Блодвин, который пошел со мной, чтобы поддержать, кладет ладонь на мою руку. Сжимает в успокаивающем жесте. Я нервно улыбаюсь.

Затем из-за стойки выныривает гоблин, над ним зависает магический шар света. Становится теплее и уютнее.

— Здравствуйте, — улыбаюсь я уже вежливо.

Блодвин меня отпускает. Выдыхаю.

— Ты вроде набрала себе уже книг, — бурчит гоблин. — Прочитала все? — вскидывает он брови.

Понятно, что нет. Я пытаюсь улыбнуться шутке будущего начальства еще шире. В глубинах библиотеки снова что-то скрипит. Я против воли ежусь. Улыбка получается кривой и вымученной.

Гоблин насмешливо хмыкает.

Я молча кладу перед ним листок с описанием вакансии помощника библиотекаря.

Теперь взгляд гоблина становится удивленным. Он берет в руки листок, неверяще разглядывает. Переворачивает, будто рассчитывает что-то увидеть на обратной стороне.

— Что это? — интересуется он.

Я теряюсь.

— Помощником устроиться хочу, — выдавливаю из себя.

Беспомощно оглядываюсь на Блодвина и фамильяра. Парень одними губами шепчет:

— Пошли отсюда.

Шарик молча качается в воздухе. Он чем-то напоминает магический шар света библиотекаря. Только живой. Хвостатый. И предпочитающий орешки.

— Ты маг света? — неожиданно интересуется гоблин.

— Нет, — растерянно качаю я головой.

— Ты не подходишь, — заявляет библиотекарь.

Буквально сует мне объявление в руки и заявляет:

— Уходи. Повесь обратно.

— Что? Почему? — теряюсь я.

Внутри нарастает возмущение.