Как только артефакт срабатывает, я замечаю странное тепло в руке. А затем на запястье появляется метка истинной пары.

Герб дома Ричарда. Герб Эленрисс.

— Как был сломан артефакт в храме, нам еще предстоит выяснить, — перебрасываются фразами инквизиторы.

Они пыхтят от натуги, когда вывозят колбы с Обманщиками.

Прижимаюсь к своему дракону. Жду, когда инквизиторы оставят нас наедине.

И сама не могу объяснить, почему не хочу уходить. Покидать пещеру. Возвращаться.

Наверное, потому, что не знаю, куда вернусь.

В академию? Снова пытаться сбежать от Ричарда? В особняк? Снова стать его женой, которую он легко вышвырнет?

Вспоминаю, как он предложил мне выйти замуж.

А никак.

Он не предлагал. Надел свое родовое кольцо на палец. Притащил в храм драконов. Поставил перед фактом. Ты моя истинная. Ты моя жена.

Второй раз я на такое отношение не поведусь.

— Ричард, я… — я слегка отталкиваю мужчину ладошками. Упираюсь в литые мышцы груди. Чувствую, как они перекатываются под рубашкой, когда дракон двигается. Мягко переступает.

Обманчиво поддается.

А затем перехватывает мое запястье.

— Алия, — голос Ричарда звучит низко. Утробно. Так, что по коже бегут мурашки. — Я не стану тебя заставлять.

Я не верю своим ушам.

— Нет? — растерянно моргаю.

Во взгляде Ричарда мелькает странное выражение.

— Ты так красива, — вдруг произносит он. — Особенно когда так наивно растеряна. Прекрасна.

Мужчина наклоняется ко мне, а я как завороженная смотрю в его синие, сапфировые глаза. Не в силах отвести взгляда. Он словно гипнотизирует меня.

Чувствую, как по талии скользит его рука, вызывая мурашки по всему телу. Слышу собственный судорожный вздох.

Я все еще люблю его.

Но я ему откажу. Точно откажу.

Потому что недостаточно, чтобы любил только один из нас.

Ричард почти касается своими губами моих. Я чувствую теплое дыхание. Кружится голова.

Обещаю себе только один поцелуй.

А потом обязательно его оттолкну.

Потому что…

— Я люблю тебя, — выдыхает Ричард. — Ты самое прекрасное, что я когда-либо мог найти.

Он целует меня. Мягко, нежно. Чарующе. Как умеет только Ричард. Так, что я таю от каждого прикосновения. А мысли уносятся куда-то далеко.

Я люблю тебя.

Ричард останавливает поцелуй. Вглядывается в меня потемневшими глазами. А затем встает на одно колено.

Достает мое кольцо его рода. С гербовой печатью. Берет меня за руку.

— Ты выйдешь за меня замуж, Алия? — спрашивает он. И добавляет, — снова.

— Да, — соглашаюсь я. — Но в этот раз играть будем по моим правилам, Ричард, — отрезаю я, еще не зная, что требования теперь все изменят.

Эпилог

Эпилог

— Я согласна, — мои слова меняют все.

Я вышла замуж за Ричарда. Снова.

А спустя полгода у нас родились дети. Сразу двое!

Двойняшки. Сын и дочь.

Наделенные огненной магией. Какой-то невероятной силы. Крайтон от них не отходит, стоит только заглянуть к нам в гости. Кажется, ректор академии решил стать названным дядей нашим детям.

— Я их так обучил, — воркует Крайтон, заглядывая в колыбель. — Еще родиться не успели, а я их запускать дар научил.

Ричард ревниво сверкает глазами:

— Я их такими талантливыми сделал, — безапелляционно заявляет он, отпихивая Крайтона от колыбели.

Блодвин с усмешкой смотрит на меня. Я только руки поднимаю, притворно сдаваясь.

Я вернулась в академию через полгода. Крайтон взял меня сразу на второй курс — экзамены за первый я успела сдать до родов. Но живу уже не в общежитии, а дома, с мужем и детьми.

Работу в библиотеке я оставила. Но к скеду я с удовольствием заглядываю. Слушаю их истории, как теневые чудовища пугают студентов драконов.

Кристину я больше не видела. Как и лорда Бродерика. Даже не слышала об этих двоих. Но слышала, что нарушившие императорский закон и попавшие в застенки инквизиции — не возвращаются.

Ричард ведет себя чудесно. Теперь стоит мне чего-то пожелать, и я не про туфельки или платья, которыми он меня всегда заваливал. Нет, я про желание учиться в академии магии, поехать на семинар по древнему драконьему или нежелание дожидаться мужа в одиночестве в особняке. Все исполняется. Стоит мне только бровь выгнуть, как муж пожимает плечами и спокойно произносит:

— Я вернусь с совещания пораньше, Солнышко.

Или: Семинар будет в другом городе, я сам тебя туда отвезу. А потом сходим в ресторан.

Сначала я пугалась такого отношения. Вдруг это закончится? Развеется также, как его влюбленность перед свадьбой. Перед нашей первой свадьбой.

Но успокоилась.

Теперь я знаю, что делать.

Если мне станет с мужем плохо — я уйду не задумываясь. Мне есть куда. И драконий лорд, даже императорский советник — мне не указ.

И Ричард это знает.

Так что теперь Ричард боится меня потерять, а не я его. И боль, которую я прошла — того стоила.

КОНЕЦ

___

Дорогие друзья! История Алии и Ричарда получила счастливый конец и, надеюсь, понравилась вам =)