— Вы меня даже не знаете. Зачем вам обязательно маг света книги выдавать студентам? — я разъяренно шмякаю несчастное объявление на стойку библиотеки.

— Поверь, так будет лучше, — гоблин складывает руки на груди.

— Дайте хоть попробовать, — требую я.

Собеседник качает головой.

— У вас все равно других кандидатов нет, — вкрадчиво замечает Блодвин.

Я быстро киваю.

Гоблин вздыхает. Тоскливо смотрит в глубины библиотеки.

— Это так, — наконец, говорит он. — Хорошо. Раз настаиваешь. Иди. Прогуляйся по залу, — он кивает в темноту. — Посмотри, что да как. А потом, если не передумаешь…

Он не заканчивает. Но я и без слов понимаю, ведь у него на лице все написано. Уверен, что я сбегу.

И что такого я там увижу?

— Хорошо, — решительно соглашаюсь я.

— Источник света я тебе не дам, — с сомнением замечает гоблин. — Ты не маг света, так что зачарованными не управишься. Свечи нельзя. Это огонь. Для библиотеки губителен.

— Не нужно, — уверенно заявляю я. — Я справлюсь. У меня есть свой, — кошусь я на фамильяра.

Надеюсь, он согласится?

— Я помогу, — обрадованно пищит Шарик.

От радости, что пригодился, он светится еще сильнее.

Захожу в темноту под его неверное мерцание. Иду медленно, осторожно ступая. За спиной слышу:

— А ты, Блодвин, жди здесь свою девушку, — требовательно приказывает гоблин.

— Я не его… — оборачиваюсь я растерянно.

Но Блодвин машет мне с улыбкой и утягивает гоблина к одной из книжных полок. Под предлогом, будто книжку посмотреть хочет.

— Какой наглый, — пищит Шарик ему в спину.

— Идем, — вздыхаю я. — Надо уже посмотреть, что здесь такое ужасное водится. Что все сбегают. А потом даже говорить боятся.

Через несколько шагов я понимаю, что это. Я слышу шепот. Тихий, едва различимый. Доносится он из теней, до которых свет Шарика не добирается.

“Зачем она пришла к нам? Кажется, она нас слышит! Чушь! Давайте обнюхаем ее? Нет, давайте съедим? Хи-хи”, — шепчут тихие голоса.

— Кто здесь? — нервно зову я.

— Там никого, — насмешливо отзывается гоблин откуда-то сзади.

Его и Блодвина уже не видно из-за стеллажей.

— Но кто-то шепчет, — упираюсь я.

— Никого нет, — отрезает бесплотный голос гоблина.

— Я тоже не слышу, — подтверждает Блодвин. — Алия, тебе лучше вернуться. Это место… оно… и людей, и драконов с ума сводит.

— Ну уж нет, — я уже закусила удила.

Надо выяснить, что это. А то я так и буду бояться приходить.

Через пару шагов вокруг меня, в самых темных углах появляются светящиеся пары глаз.

— Ты тоже это слышишь? Их? — я с сомнением кошусь на Шарика.

Фамильяр сразу же возмущенно восклицает:

— Конечно! Это же скеду. А драконищ с гоблинами всякими не слушай даже. Они глухие к нам. Они даже меня не понимают, думают, я только пищать умею.

— И верно, — бормочу я. — Скеду?

И тут вновь из тьмы раздаются голоса.

— Тени, — шепчут они. — Мы тени.

В тоне нет угрозы и жестокости. Существа немного удивлены. И им, кажется, весело, оттого, что кто-то их, наконец, понял. И радостно.

Я пытаюсь вглядеться в темноту, чтобы увидеть странных созданий. И тогда их очертания проступают, словно проявляются на пленке.

Дракончики, виверны, сколопендры и пауки, крошки-грифоны и котята-мантикоры. Все они действительно напоминают тени. А при движении и вовсе оборачиваются обманкой.

Будто мне в темноте что-то показалось. Чего не было.

Начинаю подозревать, что частенько видела их и в своем мире. Особенно когда выключишь свет перед сном, а в темноте, у шкафа, будто сидит что-то. Резко зажигаешь свет — а там ничего. Показалось. Будто.

Скеду подкрадываются ко мне. Также опасливо. Осторожно. Как я ходила по темной библиотеке.

Принюхиваются и приглядываются. Вот котенок-мантикоры аккуратно трогает меня лапкой за ногу.

А затем виверненок, размером с ладошку, подлетает ко мне, хлопая полупрозрачными крылышками. Меня слегка обдувает ветерком. Как будто сквозняк.

И я смеюсь от облегчения. Скеду совсем не страшные.

— Что вы здесь делаете? — спрашиваю я. — Зачем народ пугаете?

Рядом, на книжную полку приземляется крошка-дракончик. Но выражение мордочки не оставляет сомнений — это лидер скеду. Дракошка смеряет меня оценивающим взглядом.

— Мы книги защищаем, — с важностью говорит он наконец. — От некромантов неумех, новоявленных темных магов задавак и студентов, которые весь год ничего не учили.

— А последние тут при чем? — теряюсь я.

— Так они ради сдачи экзаменов на темную магию пойти готовы, — соглашается, подкравшись из ниоткуда, сколопендра. — Вызовут демонов и потоки Тьмы, а всем преподавателям потом бегать разломы закрывать придется.

Я вздрагиваю — создание оказывается у меня прямо рядом с ухом. А я и не заметила, как она подползла.

Но теневая сколопендра выглядит очаровашкой. Никто не собирается меня съесть.

Я успокаиваюсь. Расслабляюсь.

А скеду тем временем продолжают рассказывать о себе. Они явно соскучились по общению.

Давным-давно драконы-основатели приказали им охранять книги. Прошло время. Стали редки те, кто слышит, видит и понимает скеду. Но тени остались верны своему предназначению.

— Даже библиотекарь нас не замечает, — жалуются они. — Однажды увидел и с тех пор высвечивает все уголки библиотеки. Думает, будто на свету мы исчезнем, — хмыкают тени. — Нас просто не видно. Но мы все еще здесь. Ждем. Когда погаснет свет.

— Почему вас все так боятся? — сочувственно удивляюсь я.

— Так они не видят нас, пока не захотим, — хмыкает дракончик. — Легко сразиться с понятным противником. Но с тем, кто тебе лишь кажется в темноте… ха-ха, не так просто.

— Они нас даже не слышат, — фыркает паучок под потолком.

— Зато чувствуют, — хихикает сколопендра.

И остальные присоединяются к разговору:

— Мы можем бросать на них книги!

— Ставить подножки!

— Закрывать им глаза, чтобы они расшибали лбы о стеллажи, — смеются скеду.

Шарик, прислушиваясь, светится все ярче. Ему скеду приходятся по вкусу. И мне, честно говоря, тоже.

— Драконы не могут признать, что боятся невидимок, — смеется фамильяр. — Гордость мешает.

Я улыбаюсь. У загадки оказался простой ответ.

К гоблину-библиотекарю возвращаюсь уверенно.

— Я готова приступить к работе хоть прямо сейчас, — заявляю я.

Насмешка сползает с лица гоблина. Сменяется растерянностью. А затем и неуверенной радостью.

— Ты, правда, согласна? — робко спрашивает он. — Не боишься? Там же… — он кивает во тьму стеллажей.

Я слышу, как хихикают невидимые скеду. Замечаю, как темный дракончик приземляется на верхние полки книг и насмешливо разглядывает Блодвина и библиотекаря. А те смотрят сквозь него.

Дракончик подмигивает мне. За его спиной светятся глаза паучков, грифонов, сколопендр, виверн и котят-мантикор. Шутливых и безобидных “чудищ”.

— Уверена, — твердо говорю я.

Глава 18 Запретный дар

Глава 18 Запретный дар

Спустя несколько дней я уже полностью осваиваюсь в библиотеке. Шарик подсвечивает мне в коридорах, а скеду подсказывают, где искать ту или иную книгу.

Теперь каждый день, после занятий я выдаю фолианты студентам. Составляю картотеку. Но чаще всего просто брожу по темным коридорам, разглядывая старинные тома в кожаных переплетах. Здесь столько всего интересного!

Часто я просто замираю с той или иной книгой. Листаю шероховатые страницы. Провожу пальцами по рукописным строчкам. Кто-то давным-давно вывел их твердой, уверенной рукой.

Кто это был? Мужчина или женщина? Старец и юный студент? Огненный колдун и воздушник? Не сомневаюсь лишь в одном: все книги написаны драконами. Большинство из них на древнем драконьем.

Прочитать его я не могу. Зато скеду владеют им отменно. И частенько мне подсказывают и в этом.

Библиотекарь до чертиков счастлив. Он все чаще оставляет меня заправлять своей вотчиной в одиночку. А сам сбегает по своим гоблинским делам.

— Наконец-то у меня будут выходные, — делится он со мной в один день.

— Чем займетесь? — улыбаюсь я.

Он мечтательно зажмуривается:

— Я могу посвятить время своему хобби… и я полежу в ванне. Да! Несколько часов! Только горячая вода, ароматная пена и я.

Гоблин открывает глаза и вдохновенно сжимает мои плечи ладонями:

— Золотце мое. Без тебя я бы так тут безвылазно и сидел.

— Зачем вы устроились на нижних этажах? — интересуюсь я. — Сделали бы обычный вход. Больше посетителей и нет таких проблем с поиском сотрудников.

— Вот именно, — гоблин поднимает указательный палец вверх, — больше удобства, больше народу. А я занят. Книги, они, внимание любят, — делится библиотекарь. — Я считаю, кому действительно надо и в подземелье спустятся и дракона одолеют.

Последнее — местная поговорка. “Будет нужно и дракона одолеешь. А нет, и виверна затопчет”, — смеются, когда делать что-то неохота, а потому сидишь сложа руки. Или принимаешься за посторонние дела. Вместо подготовки к экзаменам, например, затеваешь уборку в шкафу.

— Да уж, сложно не согласиться, — киваю я.

А в другой день, как раз, когда я остаюсь в одиночестве, ко мне в библиотеку заглядывает ректор.

Лорд Крайтон все так же красив, как когда я увидела его впервые в кабинете.

Высокий, широкоплечий, мускулистый. Руки шириной с мою ногу, наверное. Просто огромный мужчина.

В библиотеке он мог бы казаться слоном в посудной лавке, но ректор отлично владеет телом. Двигается мужчина расслабленно и уверенно.