Встаю на рассвете. Сна ни в одном глазу.

Легкий завтрак, бутылка воды с собой — и я готова к тренировке. Шарик остается дрыхнуть, а я бегу к Крайтону, пытаясь хоть как-то взять себя в руки.

Двигаясь по коридорам академии среди сонных студентов. Странное ощущение. Когда остальные лениво бредут на лекции, я спешу на тайные тренировки.

И тут навстречу мне выныривает Блодвин. Тоже в спортивной форме. А за ним преподаватель общей физической подготовки.

Это высокая, красивая драконица с длинными черными волосами. Они совершенно прямые и завязаны в высокий хвост. Миндалевидные глаза женщины смотрят строго. Хуже — прямо на меня.

— Новенькая, — хмурится драконица. — Ни разу тебя на занятиях не видела. Прогульщица. А ну, дуй на стадион. Лентяйка!

— Мне нельзя… — начинаю я и тут же вспоминаю, в каком оказалась положении.

Рассказать, почему нельзя заниматься — я не могу. Крайтон дал мне свиток с освобождением. Но до преподавателей я его так и не донесла. Лежит себе на столике в комнате общежития.

Да и то, что спешу к Крайтону, нельзя рассказывать. Иначе возникнут вопросы: зачем? Почему в спортивной форме? Что ты изучаешь с ректором?

Другие студенты после моих расспросов и так стали шептаться за спиной.

— Куда-то торопишься? — ехидно спрашивает меня тем временем драконица.

Глава 20 Соперник

Глава 20 Соперник

На мое счастье, из-за угла выходит Крайтон. Расслабленный, спокойный. По мне глазами скользит не заинтересовано, будто и не назначена у нас прямо сейчас тренировка.

Вот хитрый дракон!

— Студентка освобождена от занятий, — мимоходом бросает ректор под разъяренный взгляд своей подчиненной.

Идет дальше. Даже не останавливается.

С чего драконица бесится, понимаю сразу. Крайтон у нее как будто добычу из-под носа увел. Но сдаваться она не собирается.

— Я лишь посмотрю тренировочный потенциал. Гонять не буду, — приторно-сладким голосом отбивает драконица удар.

Крайтон останавливается. Оборачивается. Оглядывает нас с легким интересом.

Не знала бы, что играет на публику — поверила бы не раздумывая.

— Я сам проверю. Благодарю за идею, — широко улыбается ректор. — Кузнецова. Жду в тренировочном зале. Это на первом этаже. Бегом. Проверять тебя будем.

“Называет по девичьей фамилии”, — отмечаю для себя я. Сразу накрывает смешанное чувство.

Спешу за ректором под убийственный взгляд драконицы.

И насмешливый — Блодвина. Все это время старшекурсник наблюдал за нами. Да так, что я даже перестала его замечать. И правда, талант теней.

Но Блодвина я сразу выбрасываю из головы.

Сначала радуюсь — ректор меня спас. Затем с опаской кошусь на мужчину. Стоит нам уйти от любопытных глаз, как он меняется. Становится жестким, сильным.

Даже взгляд превращается в другой. Сквозь спокойное и расслабленное выражение проступает цепкость. Ректор смотрит на меня серьезно и внимательно.

Мысли о том, что я не справлюсь — возвращаются. Чувствую себя слишком слабой для таких тренировок.

Под конец пути у меня сдают нервы. Резко хочется в туалет. Отпрашиваюсь, сгорая от стыда.

— Бегом, — соглашается Крайтон.

Спиной чувствую, как он провожает меня взглядом. Но, когда, не выдержав, оборачиваюсь, понимаю, что его в коридоре уже нет.

В туалете хлопаю себя по щекам, пытаясь привести в чувство. Умываюсь холодной водой. Но руки все равно дрожат.

В зал иду на сгибающихся ногах. Заставляю себя.

Потому что уверена — нельзя сдаваться. Не сейчас, когда появился такой шанс стать равной Ричарду. Даже если страшно, я должна пересилить себя.

Тренировочный зал выглядит просторным. Размером если не с футбольное поле для профессионалов, то для уличной игры — точно. Есть где развернуться.

Здесь вкусно пахнет свежескошенной травой — пол устлан мягкими, но упругими циновками.

Потолок поддерживает несколько широких колонн. Редкие, видимые кусочки стен обиты бамбуком.

Но по большей части от пола до потолка стоят заколдованные, покрытые мерцающими щитами, зеркала. Дымка от них стелется по полу, создавая ощущение таинственности.

Над головой плавают магические шары желтого и синего оттенка, создавая матовый, спокойный свет.

А вот ожидающий меня ректор умиротворения не добавляет.

Я застаю мужчину за разминкой.

Его глаза полуприкрыты, так что я могу позволить себе беззастенчиво разглядывать Крайтона.

Он уже переоделся в темно-синюю, короткую, спортивную тунику и широкие брюки того же оттенка. Цвет очаровательно гармонирует с теплым тоном кожи и волос Крайтона.

На ногах ректора черные кожаные мокасины. Удобная, не мешающая движению форма.

Я нарядилась в похожую, выданную академией. Только бледно-розовую.

Мужчина наклоняет голову, разминая мощную шею. Я замечаю толстую вену, прилегающую от рыжих волос за ушами к ключице. Она ныряет под тренировочную форму, а появляется уже на мускулистых, покрытых рыжими волосами, руках. Разбегаясь на несколько ответвлений, словно речной поток.

Пока я скольжу против воли взглядом по рукам, Крайтон проводит широкими плечами. От тренировочной туники слышится легкий треск — ткань не выдерживает мужского напора.

Крайтон хмурится и открывает глаза. Замечает меня — и насмешливо улыбается.

— Пришла.

— Пришла, — испуганно икаю я.

Едва сдерживаюсь, чтобы не попятиться назад и не убежать. Что-то, кажется, эта улыбка не сулит мне ничего хорошего.

— Значит, буду тебя сегодня мучать, — удовлетворенно кивает Крайтон.

— Не надо! — пищу я и все же делаю неуверенный шаг назад.

И, не в силах удержаться, разворачиваюсь, стремясь убежать отсюда. Страшно мне.

— Ку-уда? — раздается у меня за спиной.

А затем я чувствую, как сильные мужские пальцы ловят меня за шкирку, как котенка.

— Ай, — пищу я от неожиданности.

Ноги отрываются от пола с легкостью пушинки.

— Не бойся, — Крайтон отпускает меня и разворачивает к себе. — Я пошутил, — мужчина ласково улыбается.

Наша тренировка проходит относительно спокойно. Сначала разминка. Крайтон говорит, что это — обязательно.

— Даже если щит магический, удерживать его тебе придется ручками, — хмыкает он. — А ты девушка хрупкая.

Убеждает меня побегать. Через десять минут я уже вся мокрая и раскрасневшаяся.

А разминка не заканчивается.

— Но… — пытаюсь отвертеться от отжиманий я.

— Сильный удар выбьет тебе пальчики, — Крайтон легко касается моих пальцев своими. — Запястья могут не выдержать давления, — он осторожно обхватывает мою руку своей ладонью.

Я растерянно разглядываю этот жест. Моя рука по сравнению с его и вправду хрупкая и тонкая. У него же просто лапища!

И тут в тренировочном зале появляется Ричард.

Кожу на груди словно обжигает — родовое кольцо бывшего мужа я так и не сняла. Продолжаю носить под одеждой. Оно висит на шее, на простой тесемке от платья, в котором я ушла. И теперь, кажется, прожигает во мне дырку. Как и взгляд бывшего мужа.

В отличие от нас с Крайтоном, Ричард не вспотел и не растрепан. Наоборот, одет с иголочки, словно собрался на роскошный прием у императора. Белая шелковая рубашка с кремовым отливом подчеркивает оливковый оттенок кожи. Платиновые запонки с сапфирами украшают дублет. Тот, как и брюки, — цвета грозовых облаков.

Каштановые волосы бывшего мужа собраны в строгий хвост. Их стягивает синяя лента с гербом дома.

Брови нахмурены. Губы сжаты. На скулах проступили желваки.

Сапфировые глаза ярко сверкают. Сначала яростью, а затем, когда Ричард оглядывает меня вспотевшую и раскрасневшуюся — чем-то еще. Чем-то… И тут я догадываюсь, о чем думает бывший. Щеки тут же опаляет жаром.

Такой Ричард видел меня в постели.

Взгляд дракона темнеет.

Он быстрым шагом подходит ко мне. Встает между нами с ректором, вынуждая Крайтона отпустить меня и отступить.

— Никто не будет “обучать” мою жен… гмм… Алию. Никто, кроме меня, — цедит бывший муж. Который, похоже, таковым себя не считает. И под тренировками явно понимает что-то еще.

На Карйтона он смотрит с холодной яростью.

Я чувствую нарастающее напряжение между мужчинами. Ощущение такое, что драконы сейчас порвут друг друга.

— Ричард, — в голосе ректора слышно предупреждение.

Но мой бывший холоден и непоколебим.

— Попробуй, Крайтон, — вкрадчиво предлагает он.

Я лихорадочно соображаю, как разнять этих двоих. Но что я могу сделать против тонны тестостерона?

В обморок, что ли, хлопнуться?

Но обстановку разряжает появление еще одного дракона. Это Блодвин.

Он заглядывает в зал как ни в чем не бывало. Крайтон разворачивается к нему всем телом, готовый вышвырнуть за дверь. Ричард едва заметно наклоняет голову. Я знаю этот жест — бывший муж в ярости. И готов на жестокость.

Но Блодвину, кажется, по барабану.

— Я просто группа поддержки, — вскидывает он руки ладонями перед собой. — Для Алии. А то тут у вас… неуютно, — усмехается старшекурсник.

Да, с этим не поспорить. Мне вот прям некомфортно.

— У нас тут и так слишком много поддержки, — хмурится ректор. — На одного драконьего лорда больше, чем нужно, — подмигивает он мне.

И, пока я теряюсь от таких странных намеков, продолжает:

— Блодвин. Говори, зачем пришел.

Старшекурсник картинно вздыхает и, словно сдаваясь, покорно делится:

— Преподаватель общей подготовки хотела, чтобы я следил за тренировками Алии.

— Зачем? — еще сильнее хмурится Крайтон.

— Ей интересно, что такого лорд ректор увидел в новенькой, — с намеком улыбается Блодвин.