— Это… шутка? Ричард?

— Твой обман раскрыт, — муж холодно отворачивается.

— Какой? — все еще не понимаю я.

Но слова мужа ничего не проясняют.

— Я нашел свою истинную пару. Настоящую. Ты мне больше не нужна.

— Но… только и могу промямлить я.

“Я не врала тебе! — хочется закричать мне. — В чем? Когда? И, главное, зачем мне это?”

Я не стремилась выйти замуж за дракона. Да я вообще о драконах и магии истинных пар слыхом не слыхивала.

Это Ричард рассказал мне. Приволок в храм, хотя я сопротивлялась. Заявил, что женится. Потратил уйму времени, чтобы влюбить в себя.

Ладно, не уйму, сдалась я быстро.

Но тем не менее.

Или я что-то путаю? Как же все было?

В голове проносятся воспоминания.

Я праздновала день рождения. Как раз исполнилось двадцать три года.

На праздник пришли все друзья и родные. Я помню свой заливистый смех, радость. Веселье.

К вечеру у нас закончились все угощения… что я хотела купить? Уже не помню…. готовый салат? Торт? Да, наверное, торт.

Меня отговаривали, но я хотела сбегать в магазин. Выскочила в прохладный, по сравнению с летним днем, подъезд. Быстро перепрыгнула через бетонные ступеньки. Достигла первого этажа.

Открыла дверь на улицу, окунаясь в жаркий, влажный летний воздух.

И прямо рядом с подъездом врезалась в красивого мужчину.

Отпрыгнула и уставилась на незнакомца в смятении.

Он был одет в темно-синий костюм из викуньи, белый шелк рубашки. Сверкали на летнем солнце запонки. Будоражил умопомрачительный аромат дорогого мужского одеколона.

На вид мужчине было лет тридцать. Старше меня, но не слишком. Красивый. Широкоплечий. Я сразу подумала, что под рубашкой у него наверняка накачанный торс. С виду незнакомец часто заглядывал в спортзал.

Позже я узнала, что Ричард — один из сильнейших боевых драконов.

“Он кто-то важный и очень обеспеченный, — пронеслось в голове. — Но что такой человек делает в нашем захолустье”?

А еще я подумала, что такой, как он, никогда не обратит на меня внимание. Я — серая мышка. И совсем не умею обольщать подобных красавчиков.

Незнакомец оглядел на меня цепким, оценивающим взглядом.

Такое внимание даже напугало.

— Ты идешь со мной, — неожиданно сказал он твердо, уверенно.

Уже скоро я узнаю, что с Ричардом никто не спорит. Не принято. Себе дороже.

Но тогда я лишь неуверенно рассмеялась. Он не был похож на сумасшедшего или жуткого типа из новостных сводок.

И все же от него веяло властью и опасностью.

Я испуганно попятилась назад, и незнакомец быстрым движением сжал мое запястье. Двигался он одним, сильным, хищным рывком. Как делают драконы.

Прикосновение было жестким и властным, но мне… понравилось. Ричард притянул меня к себе, заставляя ощутить свою силу. Почувствовать тепло и защищенность. Утонуть в аромате лайма, амбры и черного перца.

Необычный, непривычный, незнакомый… Чарующий запах.

Подчиняющий.

Яркие, синие, пронзительные глаза Ричарда — завораживали.

Через мгновение я обнаружила себя не у подъезда обычной пятиэтажки, а на пороге богатого особняка.

Места, откуда он меня теперь прогоняет.

Глава 3 Ложь

Глава 3 Ложь

Ричард Эленрисс

Алия стоит напротив. Смотрит невинно и хлопает огромными, словно крылья бабочки, ресницами как ни в чем не бывало.

Ярость от этого становится только сильнее. Хочется схватить девушку, встряхнуть как следует. Прижать к стене.

Заставить говорить правду.

Пусть расскажет, зачем солгала. Притворилась истинной.

На лице жены — испуг, растерянность, боль. Если Алия лжет, то ничем не выдает себя.

— Я не врала тебе, Ричард, — шепчет девушка. Из глаз катятся крупные слезы.

Не переношу женские истерики.

— Угомонись, — морщусь я. — Я знаю, что ты не хочешь развода, но...

— Не хочу? Но? — повторяет мои слова Алия. В голосе проскальзывают истеричные нотки. — Я не дам тебе развода!

— Алия, — обрываю я.

Бывшая, теперь уже, жена — всхлипывает. Но молчит.

— Умница, — киваю я. — От тебя не требуется что-то подписывать. Или соглашаться. Достаточно моего решения.

Девушка бледнеет. С лица сползают краски. Губы дрожат.

Она что, надеялась вот так изменить мое мнение? Повлиять на решение?

Смешно.

Эти странные обычаи ее мира — раздражают. Представляю, если бы пришлось бегать и уговаривать подписать бумаги. Определенно, упрощение только защищает бескрылых от ярости драконов.

— Ты выбросишь меня на улицу? — на Алию тяжело смотреть. — Ты говорил, что любишь меня. Что я — твоя истинная пара.

— Так показал артефакт, — обрываю девушку я.

— Значит, так и есть, — всхлипывает Алия, цепляясь за последнюю надежду.

— Метка появилась? — сухо интересуюсь я.

Хотя знаю ответ. Потому что утром видел свою метку у другой женщины.

— Нет, но… я что-то почувствовала… утром, — бормочет Алия. Трет запястье. Разглядывает, словно видит впервые.

— Ты не почувствовать должна, — качаю головой я. — Успокойся, Алия. Между нами все кончено.

И, прежде чем она снова примется унижаться, добавляю:

— Я не выброшу тебя на улицу. Ты можешь остаться… служанкой. Не в моем доме, конечно, но я рекомендую тебя друзьям.

— Что? — теряется Алия.

Не злится. Не кричит. Кажется, прямо сейчас хлопнется в обморок.

— Это лучшая участь для тебя, — объясняю я. Терпеливо.

Хотя хочу уже послать бывшую куда подальше.

— Слу… служанкой? — заикается девушка.

— Слишком убого для бывшей жены лорда? — впервые за день хмыкаю я. — Понимаю, ты успела почувствовать себя одной из нас. Драконицей. Обратно падать — больно.

— Не в этом дело. Я люблю тебя! Неужели это ничего для тебя не значит? — с горечью восклицает Алия.

— А что это должно для меня значить? — интересуюсь в ответ.

Разглядываю бывшую жену. Дикарка из мира без магии и драконов.

У нее есть приятные черты — искренность и доброта. Но это… лишнее. В иерархии драконов они преимущества не дают.

Хотя… меня подкупили. И все же.

Недостаточно.

Подхожу к девушке. Костяшками пальцев касаюсь бархатной кожи щеки. Кончиками пальцев — поднимаю подбородок, заставляя смотреть мне в глаза.

— Истинная пара нужна не для любви, а для рождения сильных детей. Если появятся чувства — хорошо. Нет — нет.

— Ты любишь меня? — тихо спрашивает Алия. — Ты говорил, что любишь.

Раздраженно отпускаю ее лицо. Она меня слушает? Похоже, что нет.

— Какое это имеет значение теперь? — холодно интересуюсь. — Давай не будем о нас сейчас говорить.

— Это важно… для меня, — отвечает девушка.

Смотрит с надеждой. Тихий, робкий голос дрожит.

— Нет, — бросаю я. — Я тебя не люблю. И не любил. Никогда.

Знаю, что лгу, но другого выхода нет.

Алия Эленрисс

Я смотрю на Ричарда и не могу поверить глазам и ушам. Мне это все снится. Наверняка снится.

Это невозможно.

Так не бывает.

Он только утром, в постеле нежно шептал, что любит меня.

Ловлю себя на том, что забыла закрыть рот. Смешно, наверное, выгляжу со стороны. Как дура.

Ричард не смеется.

— Ты довольна ответом? — холодно спрашивает.

На глаза снова наворачиваются слезы. Как я могу быть довольна? Как? О чем он вообще говорит?

Где мой Ричард и кто этот холодный, жестокий мужчина? Неужели это один и тот же человек?