Я ел медленно, смакуя каждый кусочек. Нормальная горячая еда после недели сухого пайка и полуголодного существования казалась верхом блаженства. Пиво было крепким и терпким, именно таким, как я люблю.

Покончив с ужином, я наконец позволил себе расслабиться. Снял грязную одежду и отправился в баню на заднем дворе. Помылся, понежился в горячей воде, чувствуя, как напряжение последних дней покидает мышцы. Вернулся в номер, надел чистое бельё из своих запасов и рухнул на кровать.

Сон пришёл быстро, тяжёлый и глубокий. Без сновидений, без кошмаров. Просто провал в темноту, из которой я вынырнул только к вечеру следующего дня, чувствуя себя почти человеком.

Следующие три дня я провёл в относительном спокойствии. Залечивал последние царапины и ссадины, восстанавливал силы, приводил в порядок снаряжение. Купил себе новый кожаный доспех — не такой качественный, как тот, что сгинул в бункере, но добротный и надёжный. Заказал у местного кузнеца ремонт трофейного меча, который немного затупился и требовал внимания.

Отца Марка я навестил на второй день. Он лежал в небольшой келье при храме, бледный, но живой. Церковные целители делали своё дело — рана на груди затягивалась, яд медленно выводился из организма. Мы поговорили о разном, но серьёзный разговор, который он обещал, отложили до лучших времён.

И вот настал четвёртый день. День разбирательства с Синицыными.

Я пришёл в Орден ровно в полдень, облачённый в новые доспехи и с мечом на боку. В большом зале на первом этаже уже собралась публика — человек двадцать, не меньше. Я узнал нескольких местных дворян, пару богатых купцов, нескольких магов из городской дружины. Все пришли поглазеть на позор знатного рода.

В центре зала стоял большой стол, за которым восседал отец Феофан в полном облачении — белой рясе с вышитыми золотом символами ордена, с тяжёлым серебряным крестом на груди. Справа от него — два писца с бумагами и печатями. Слева — пустое кресло, явно предназначенное для кого-то важного.

Напротив стола, понуро опустив головы, стояли Гордей и Артём. Оба были бледны, оба выглядели так, будто провели эти дни в аду. Гордей постарел лет на десять, Артём утратил свою обычную уверенность.

Рядом с ними стояли Ира, целительница, и двое выживших неофитов. Они были здесь в качестве свидетелей, а не обвиняемых. На их лицах читалась смесь стыда и облегчения — их не тронули, признав невиновными.

Я прошёл вперёд, чувствуя на себе десятки любопытных взглядов. Встал напротив Синицыных, скрестив руки на груди. Гордей поднял на меня глаза, и я увидел в них тусклое, безнадёжное отчаяние. Артём вообще не смотрел на меня, уткнувшись взглядом в пол.

— Все в сборе, — объявил Феофан, поднимаясь. — Начнём. Максим Николаевич Костров, вольный охотник, обвиняет Гордея Петровича Синицына и Артёма Сергеевича Синицына в предательстве товарищей по оружию, присвоении военных трофеев и нарушении священного долга взаимопомощи. Обвиняемые, вы признаёте свою вину?

Повисла тяжёлая пауза. Наконец Гордей хрипло произнёс:

— Признаю.

— Признаю, — эхом отозвался Артём.

— В таком случае, — Феофан кивнул писцам, и те развернули свиток, — зачитываю приговор церковного суда. Гордей Петрович Синицын и Артём Сергеевич Синицын признаются виновными в вышеуказанных преступлениях. В качестве наказания постановляется:

Он сделал паузу, давая словам повиснуть в воздухе.

— Первое. Полное возмещение стоимости присвоенных трофеев. Второе. Выплата штрафа в размере шестнадцати золотых монет в пользу пострадавшего. Третье. Публичное извинение перед Максимом Костровым и братом Марком из Ордена Карающих. Четвёртое. Внесение сведений об этом инциденте в архивы Церкви с рассылкой копий во все отделения Ордена в княжестве.

Он опустил свиток.

— Трофеи и штрафные санкции назначены?

Гордей кивнул одному из Неофитов. Тот вынес вперёд большой сундук и два мешка. Открыл сундук — внутри лежали доспехи, оружие, амулеты. Всё то, что Синицыны сняли с убитых мной Адептов. Мешки звякнули — в них было золото.

Я подошёл и бегло осмотрел содержимое. Всё на месте, ничего не пропало. Кивнул Феофану.

— Принимаю.

— Отлично. Теперь извинения.

Гордей и Артём переглянулись. Старик сделал шаг вперёд, его лицо было серым, как пепел.

— Максим Николаевич, — начал он дрожащим голосом. — Я… мы… Тому, что мы сделали, нет оправдания. Мы оставили вас и брата Марка умирать, движимые жадностью и трусостью. Мы опозорили честь нашего Рода, предали священный долг товарищества. Я прошу… прошу у вас прощения. Зная, что не заслуживаю его.

Артём повторил почти слово в слово, его голос стал ещё тише и надломленнее.

Я стоял, глядя на них, и чувствовал… пустоту. Не удовлетворение, не торжество. Просто пустоту. Эти слова ничего не меняли. Предательство оставалось предательством. Ну… С паршивой овцы хоть шерсти клок.

— Я вас услышал, — ровным голосом сказал я.

Феофан кивнул, принимая мой ответ.

— Дело закрыто. Документы будут оформлены и разосланы в течение недели. Господа Синицыны, вы свободны. Но помните: теперь Церковь всегда следит за вами.

Гордей и Артём поклонились и, не говоря больше ни слова, покинули зал. За ними последовали Ира и Неофиты. Зрители начали расходиться, приглушённо обсуждая увиденное.

Я остался стоять у сундука с трофеями, глядя на закрывающуюся дверь. Часть меня хотела броситься за ними, схватить их за глотки и потребовать настоящей расплаты. Но я сдержался. Данное слово — это святое. Я пообещал Феофану не убивать их и сдержу обещание.

Пока.

— Костров, — окликнул меня орденец. — Останься на минутку.

Я подошёл к столу. Феофан дождался, пока зал опустеет, и достал из-под стола ещё один небольшой свёрток.

— От отца Марка, — пояснил он. — Он просил передать тебе, когда всё закончится. Сказал, ты поймёшь.

Я взял свёрток и развернул его. Внутри лежал небольшой серебряный крестик на цепочке и записка.

«Макс. Спасибо за жизнь. Этот крест — не просто символ веры. Это оберег, который не раз спасал меня. Теперь он твой. Носи его, и пусть Господь хранит тебя на всех путях. Когда поправлюсь, найду тебя. Нам есть о чём поговорить. — М.»

Я сжал крестик в ладони, ощущая прохладу металла. Ещё один долг. Ещё одна связь, которая привязывала меня к этому миру и этим людям.

— Спасибо, отец Феофан, — сказал я, пряча крестик в карман. — За всё.

— Не за что, Костров. Ты заслужил. А теперь иди отдохни. Ты выглядишь так, будто тебе нужен хороший, долгий сон.

Я усмехнулся.

— Вы даже не представляете, насколько вы правы.

Я вышел из Ордена, неся сундук и мешки. Богатство. Власть. Возможности. Всё это теперь было в моих руках. Но почему-то на душе было пусто.

Может быть, потому что месть, даже справедливая, никогда не приносит настоящего удовлетворения. Может быть, потому что я просто устал. Устал от сражений, от охоты, от этого бесконечного выживания.

А может, просто потому, что чувствовал: это только начало. И впереди меня ждут куда более серьёзные испытания, чем обезумевшая ведьма и кучка предателей.

Время покажет.

Глава 17

Глава 17

Следующие четыре дня я провёл в относительном спокойствии, занимаясь рутинными делами. Продал часть трофейного снаряжения, которое мне не подходило или было повреждено. Заработал на этом ещё восемь золотых — местные артефакторы и торговцы оружием буквально дрались за право купить вещи такого качества. Доспехи и оружие адептов из столичных родов в наших краях были редкостью.

Я оставил себе только самое ценное — пару амулетов, усиливающих защитные чары, один артефакт для ускорения восстановления маны и короткий жезл боевого мага, который идеально лёг в руку. Плюс, конечно, тот самый меч, который я забрал у погибшего мага земли. После ремонта у кузнеца он стал ещё лучше — лезвие закалили, рукоять подогнали под мою ладонь, и теперь оружие служило мне верой и правдой.

С деньгами дела обстояли отлично. Если до охоты у меня было двадцать восемь с половиной золотых, то теперь, с наградой от Ордена, штрафом Синицыных и выручкой от продажи части трофеев, сумма выросла до внушительных шестидесяти трёх золотых. Для вольного охотника в провинциальном городе это целое состояние.

Я мог позволить себе многое. Купить собственный дом в городе, нанять слуг, обзавестись лошадьми и экипировкой высшего класса. Я мог уйти на покой и жить на проценты, сдавая деньги в рост или вкладывая их в торговлю. Я мог даже попытаться основать собственное дело — например, школу для молодых охотников или мастерскую по созданию артефактов.

Но я знал, что ничего из этого не сделаю. Деньги были нужны мне для другого. Для того, чтобы двигаться дальше. В столицу, где были настоящие библиотеки, серьёзные маги и доступ к знаниям о Тёмной эре. Где я мог бы найти ответы на вопросы, которые мучили меня с момента пробуждения в этом мире.

Кто я такой на самом деле? Как я здесь оказался? И главное — есть ли ещё такие, как я?

Гримуар молчал. После того случая в бункере, когда он спас меня, отфильтровав энергию Скверны, книга словно впала в спячку. Страницы оставались пустыми, на обложке не появлялось никаких знаков. Я чувствовал, что артефакт жив, что в нём теплится сила, но для восстановления ему нужно время.

Много времени.

Я навещал отца Марка каждый день. Мракоборец шёл на поправку быстрее, чем ожидали целители. На четвёртый день он уже мог ходить без посторонней помощи, хоть и медленно. Яд был полностью выведен из организма, рана затянулась, превратившись в уродливый, но безопасный шрам.