Но главное — мы раскрыли заговор. Узнали о «Наследии». Теперь они в свете, а не в тени. И это уже что-то.

Когда собрание закончилось, я вышел на улицу. Снег перестал, небо очистилось, и теперь над Терёховом сияли звёзды — холодные, далёкие, безразличные к суете людей.

Я стоял, глядя на них, и думал о будущем. О столице, куда мне теперь точно нужно было ехать. О «Наследии», которое охотилось за технологиями Витязей. О том, что меня ждёт впереди.

И о том, что покой, которого я так желал, снова отодвигается на неопределённый срок.

Но что поделать. Такова жизнь охотника. Всегда в движении. Всегда в опасности. Всегда на грани.

И я не знал другой жизни.

Глава 19

Глава 19

Прошла ещё неделя. Неделя относительного затишья, которое казалось обманчивым и тревожным, словно затишье перед бурей. Я готовился к отъезду в столицу — покупал припасы, чинил снаряжение, собирал информацию о дороге и о том, что меня там может ждать.

Отец Марк полностью восстановился. Мы провели несколько долгих вечеров, беседуя о разном. Он рассказал мне больше о «Наследии» — о том, что Церковь уже много лет подозревала о существовании этой организации, но не могла найти прямых доказательств. Теперь, благодаря нашему рейду в лабораторию Кравцова, у них появилась зацепка.

Он также дал мне те самые рекомендательные письма, которые обещал. Одно — главе столичного отделения Ордена Наказующих, брату Матвею. Второе — некоему Валерию Громову, старшему библиотекарю Великой княжеской библиотеки, человеку, который знал о Тёмной эре больше, чем кто-либо другой в княжестве.

— Когда доберёшься до Новомосковска, — сказал Марк, вручая мне письма, — обязательно встреться с ними. Особенно с Валерой… он поможет тебе найти ответы на многие вопросы. О том, кто ты. О том, как ты здесь оказался. О других Витязях, доживших до наших дней.

— Других? — переспросил я. — Ты говорил, что знаешь одного лично. Кто он?

Марк помедлил с ответом.

— Её зовут Ксения. Ксения Чугунова, Витязь серии М1, первого поколения. Она… она очень старая, Макс. Ей больше трёхсот лет. Она своими глазами видела Падение, пережила его, выжила в те страшные годы. И теперь служит Церкви, охотясь на самую опасную нечисть и тёмных магов. Мы с ней пару раз работали вместе. Она… сложный человек. Но справедливый. И если ты с ней познакомишься, она сможет тебе многое рассказать.

Я кивнул, складывая письма в сумку.

— А какой у неё ранг? — поинтересовался я.

— Архимагистр, — улыбнулся он. — Враги называют её Стальной Сукой, а союзники — Царица Мечей. Хоть она и не Архимаг, но поверь — далеко не каждый боевой маг восьмого ранга сумеет ей противостоять. Она, как и ты, сочетает возможности своего тела и магию — и это дает потрясающий эффект. Она могла бы стать главой нашего Ордена, но отказалась — предпочитает быть на передовой, а не возиться с управлением такой организации, выходя в поле лишь в крайних случаях.

— А как так вышло, что ты долго был в её команде, святой отец? — поинтересовался я. — Ты так давно на четвертом ранге? Ведь вряд ли кто-то ниже четвертого ранга может быть в одной команде с Архимагистром.

— Она не только охотится, — пояснил отец Марк. — Она ещё и частенько берет под крыло тех, в ком видит потенциал, и становится наставницей. Учит, помогает, сама не вмешиваясь без крайней нужды. Собственно, её влияние в Церкви огромно не только из-за её силы и достижений, но и потому, что многие её бывшие ученики сейчас занимают высокие посты во всех Орденах и самой Церкви — она ведь берет учеников не только из Никазующих. Мы-то возникли недавно… И ученики благодарны ей за учебу — ведь она давала такие знания и навыки, которые остальным, обучающимся по стандартной программе, и не снились.

— Спасибо, святой отец. За всё.

— Не благодари, Макс. Это я должен тебя благодарить. За жизнь. За то, что ты не бросил меня там, в бункере. За то, что ты оказался тем, кем оказался, — хорошим человеком, несмотря ни на что.

Мы пожали друг другу руки. Крепко, по-мужски.

— Удачи тебе в столице, — сказал Марк. — И помни: если понадобится помощь, я всегда на расстоянии одного послания. У Церкви есть свои способы связи.

— Буду иметь в виду.

Я вышел из храма и направился в «Берлогу». Перед отъездом мне нужно было сделать ещё несколько дел: попрощаться с Харлампием и Марфой, заплатить за номер вперёд (на случай, если я когда-нибудь вернусь), забрать последние вещи.

Вечером того же дня я сидел в своей комнате и перебирал вещи. Деньги, оружие, амулеты, одежда. Всё упаковано, всё готово. Завтра утром я отправляюсь в путь.

И тут в дверь постучали.

— Войдите, — отозвался я.

Дверь открылась. На пороге стояла Маша, десятник городской стражи. Та самая, с которой у меня была памятная встреча перед охотой на ведьму.

— Макс? Можно? — неуверенно спросила она.

— Конечно. Проходи.

Она вошла и прикрыла дверь. Стояла, мялась и не знала, с чего начать.

— Я слышала, ты уезжаешь, — сказала она наконец. — В столицу.

— Да. Завтра утром.

— Понятно, — она опустила глаза. — Я… я хотела попрощаться. И поблагодарить. За то, что ты сделал для города. За ведьму, за то, что ты спас тех магов от Кравцова. Ты… ты настоящий герой, Макс.

Я усмехнулся.

— Я не герой, Маша. Я просто делал свою работу.

— Может, и так. Но всё равно… спасибо.

Она подошла ближе и встала передо мной. В её глазах читалось нечто большее, чем просто благодарность.

— И ещё… — она запнулась. — Я хотела сказать, что… что ты мне нравишься. Нравился с первой встречи. И я… я буду скучать по тебе.

Повисла неловкая пауза. Я не знал, что ответить. Часть меня хотела сказать что-то ободряющее, обнадеживающее. Но другая часть знала, что это было бы нечестно.

— Маша, — осторожно начал я. — Ты прекрасная девушка. Умная, красивая, смелая. Любой мужчина был бы счастлив быть с тобой. Но я… я не из тех, кто может осесть на одном месте. Моя жизнь — это дорога, охота, опасность. Я не могу дать тебе то, чего ты заслуживаешь. Спокойствие, стабильность, семью.

Она кивнула, стараясь не показать разочарования.

— Я понимаю. Просто… просто хотела сказать. Чтобы ты знал.

— Спасибо, Маша. Это много для меня значит.

Она слабо улыбнулась, развернулась и направилась к двери. Остановилась на пороге.

— Береги себя, Макс. И если когда-нибудь вернёшься в Терехово… знай, что я буду рада тебя видеть.

— Обязательно загляну, — пообещал я.

Она ушла, оставив меня наедине с мыслями о непройденных дорогах и нерешённых вопросах.

Ночь прошла в беспокойном сне. Снились обрывочные тревожные сны — бункер, ведьма, Кравцов, гримуар… Проснулся я в весьма мрачном расположении духа, если говорить культурно. А если по простому… Впрочем, материться не будем.

Гримуар лежал на столе. Молчаливый, неподвижный, с пустыми страницами. С тех пор как он помог мне отфильтровать энергию Скверны, артефакт не подавал признаков жизни. Я проверял его каждый день — и каждый день видел одно и то же: глубоко внутри теплится сила, но она спит. Восстанавливается.

Я взял книгу в руки, погладил потрёпанную кожаную обложку. Странное чувство — привязанность к предмету. Но этот предмет уже не раз спасал мне жизнь. Учил, направлял, защищал. Он был мне ближе, чем большинство живых людей в этом мире.

— Ну что, дружище, — тихо сказал я. — Завтра в путь. Надеюсь, ты очнёшься к тому времени, как мы доберёмся до столицы. Мне понадобится твоя помощь.

Я положил гримуар обратно на стол и потянулся, чтобы задуть свечу.

И в этот момент книга вспыхнула.

Не огнём — светом. Мягким серебристым сиянием, которое я видел лишь однажды, когда гримуар впервые открыл мне свои тайны. Свет пульсировал, становясь всё ярче, и я почувствовал, как от книги исходит волна тепла — не физического, а какого-то иного, проникающего прямо в сознание.

Страницы раскрылись сами собой.

Я склонился над книгой, не веря своим глазам. На пустых ещё мгновение назад страницах проступали строки. Не руны, не магические формулы — обычный текст. На русском языке. На том русском, на котором говорили в моё время, до Падения.

'Максим.

Меня зовут Игорь Васильевич Корнеев. Полковник Корнеев. Командир Третьего отдельного батальона специальных операций «Витязь». Твой командир, Макс. Если ты тот, о ком я думаю.

Я записал это послание за три дня до Падения. Когда стало ясно, что войну не остановить. Что ядерный удар неизбежен. Что мир, каким мы его знали, закончится.

Но я верил, что кто-то выживет. Кто-то из наших. Мы были созданы, чтобы выживать. Это наша суть.

Гримуар — это не просто книга. Это хранилище. Банк данных. Здесь есть всё, что я знал о программе «Витязь», о модификациях, о технологиях. Всё, что может понадобиться тому, кто проснётся в новом мире.

Но это не всё.

Я оставил тебе координаты. Место, где я спрятал кое-что важное. Кое-что, что поможет тебе не просто выжить, но и вернуть то, что мы потеряли. Или хотя бы часть этого.

Координаты привязаны к ориентирам, которые должны были пережить катастрофу. Я выбирал их тщательно. Здания, которые простоят века. Если они ещё стоят — ты найдёшь.

Новомосковск. Старый город. Собор Святого Михаила — если он ещё существует под этим именем. Северо-западная башня. Третий камень снизу от основания, с внутренней стороны. Нажми и поверни против часовой стрелки.