Там — всё, что тебе нужно знать.

И ещё одно, Макс.

Ты не один.

Нас было шестьдесят в том бункере, когда всё началось. Шесть десятков Витязей серии М, погружённых в стазис на случай, если понадобится «спящий резерв». Я не знаю, сколько из вас выжило. Не знаю, сколько проснулось. Но если проснулся ты — могли проснуться и другие. Ведь были группы и помимо нашей. Найди их. Объединитесь. Вместе вы сможете то, что не под силу одиночке.

И помни: мы были созданы защищать. Не разрушать — защищать. Что бы ни случилось, кем бы ты ни стал за эти годы — не забывай об этом.

Полковник Корнеев.

p. s. Код активации для полного доступа к базе данных гримуара: «Рассвет над Волгой». Произнеси вслух, когда будешь готов. Но предупреждаю — там много всего. Очень много. Не торопись.'

Я думал было, что на этом все и хотел отойти, Я сидел неподвижно, глядя на строки, которые медленно тускнели, впитываясь обратно в страницы. Руки дрожали. В горле стоял ком.

Полковник Корнеев.

Игорь Васильевич.

Мой командир. Человек, который лично отбирал меня в программу. Который стоял рядом, когда меня погружали в камеру модификации. Который жал мне руку после первой боевой операции и говорил: «Хорошая работа, сержант. Так держать».

Я думал, он погиб. Все думали. Его бункер накрыло одним из первых ударов — так, по крайней мере, говорили. Прямое попадание, никаких шансов.

Но он успел. Успел оставить это послание. Успел спрятать что-то в Новомосковске — городе, который тогда назывался иначе, но который, судя по всему, пережил Падение.

И он написал, что нас было шестьдесят.

Шестьдесят Витязей в стазисе.

Я — один из них.

Кто ещё проснулся?

Елена Северова — она тоже из «спящего резерва»? Или она из других, тех, кто пережил катастрофу иначе?

Голова шла кругом. Слишком много информации. Слишком много вопросов.

Но одно было ясно: мне нужно в столицу. Срочно. Не через три дня с караваном — завтра. Сегодня ночью, если получится.

Собор Святого Михаила. Северо-западная башня. Третий камень снизу.

Там — ответы.

Но тут гримуар, видимо, решил меня совсем добить и ударил тонким лучом концентрированной энергии, угодив мне прямо в лоб. Я отшатнулся, почувствовав сильную головную боль, поморщился и приготовился использовать чары, но тут…

— Здравствуй, брат.

Я оказался в лесу. Летнем лесу, смешанном — ели и кедры росли вперемешку осинами, березами и прочими лиственными. И учитывая, что за окном только начинала подходить к февралю зима, я был либо очень далеко, либо в другом времени… Ну или, что самое вероятное, в видении.

— Здравствуй… извини, братом называть не буду — я тебя не знаю, — ответил я.

Стоящий в пяти шагах от меня человек был высок и широкоплеч. И это все, что я могу о нем сказать. Накинутый на голову капюшон явно при помощи магии создавал сплошную тень, полностью скрывая лицо. На самом незнакомце широкие и свободные одежды зеленого и коричневого цветов, на ногах крепкие кожаные сапоги, в руках — длинный около двух метров посох. Весьма приметная вещица — по гладкой, заботливо ошкуреной поверхности тянулись ряды незнакомых мне символов, а в навершии сверкал зелёными гранями камень размером с мужской кулак.

— Если ты видишь меня, значит, гримуар уже счел тебя достойным получить знания и помощь в дальнейшем развитии. Значит, достоин услышать и это сообщение…

Похоже, это была запись, а не приглашение на разговор. Жаль, жаль…

— У тебя, наверное, возникли вопросы — почему этот гримуар, если он создан до Падения, помогает тебе именно в магии, а не как Витязю? Ну и кто я такой, конечно… Скажу сразу — я не полковник Корнеев. Я — тот самый Ю. В. Г., который внес в гримуар магические знания.

Сейчас 157 год от Падения Небес, как принято говорить в нынешнем времени. Люди последние сто лет активно строили цивилизацию на осколках былого величия — ведь с появлением магии в больших городах, разрушенных Падением не до конца, или малых, почти не пострадавших от прямых ударов, там начали появляться разного рода аномалии. Чем больше ударов было направлено по городу, тем больше всякого разного там появилось. Москва, безусловно, тут чемпион. Мы ведь первые две волны атак на столицу отразили на территориях Подмосковья, третью сбили прямо над городом, а в четвертой было уже всего несколько ракет. Больше и не требовалось — сбитые над городом ракеты выкосили основную часть населения ударной волной и радиацией. Потому город почти цел. Та же история с Питером и большей частью миллионников. Экономили ракеты, не тратили на бессмысленное разрушение зданий — Русь-матушка необъятна, и покрыть ударами её всю так, чтобы не осталось уцелевших регионов, которые потом восстановят цивилизацию… На это требовалось очень много ракет.

Всё это я и сам знал — ведь очнулся я в Москве и вышел из неё. Кстати странно, по его словам там должно быть много аномалий магического толка — но я ни на одну не напоролся. Да и проблем почти не было — все, кто мне встретились, пока я выбирался, были откровенно слабые твари. Тогда мне так не показалось, но позже, немного освоившись и послушав рассказы местных о рейдах на Москву, я понял, насколько мне повезло.

— Не могу пока раскрыть свою личность, брат мой, во тьме рожденный, — продолжил незнакомец. — К моменту, когда я нашел это хранилище биореакторов с вами, я понял важную вещь — у города есть что-то вроде своего самосознания. Он сам привел меня сюда, как я теперь понимаю. А ещё он крепко держит всех вас — при всем желании я не смогу вытащить вас на свет. Реакторы окутаны его силой, и Скверна питает их энергией — но какая-то странная, сильно ослабленная и очищенная. Видимо, вам теперь будет не страшна радиация как явление, а ещё вы сможете её использовать при желании — это я про Скверну… Но что удивило меня больше всего — город явно хочет, чтобы я настроил систему питания так, чтобы она отфильтровывала Скверну, оставляя для вас лишь чистую ману. Он обратился ко мне сам, напрямую — и это тоже было странно и удивительно. Он не говорит привычными нам способами — напрямую посылает образы и эмоции в разум. Не без труда, но я сумел разобраться.

Это было интересно, надо признать.

— Он не хочет подвергать вас мутациям и превращать в своих чудовищ — и это ещё раз меня поразило. Здесь тридцать один Витязь, и все М3 — из вас он мог бы создать таких тварей, что мороз по коже… Каждая — минимум Архимагистр, как минимум треть — Архимаги… И при этом куда сильнее среднего. Но он не собирался этого делать…

— В благодарность за мой труд разум города предложил мне выбрать награду самому. И я выбрал, удивив его — я попросил доступ к оставленным вам гримуарам, — продолжил незнакомец. — Он поначалу отказался, но когда я пояснил, зачем мне это, согласился. И даже заявил, что это не награда, а ещё одна услуга и я все ещё могу рассчитывать на награду. Причем большую, чем изначально. Что ж, самосознание Москвы обдурить оказалось просто — в социальных навыках оно не сильно.

Незнакомец гулко хохотнул и продолжил:

— Двадцать «пароварок» стояли пустыми — Витязи из них уже ушли. Ушли с этими гримуарами — такими, какими они были изначально, с кучей бесполезной нынче информации… Я же хотел бы дать вам шанс на выживание. Это изначально и было моей целью, когда я узнал о вашем существовании. Полковник нынче явно собирается примерить княжескую корону где-то неподалеку от бывшего Курска. И объяснив всё (кроме того, что это и было моей целью) разуму города, под его контролем я сделал это — взломал чарами гримуары, стер бесполезную для вас информацию о технологиях создания Витязей, и загрузил на её место комплексную программу изучения и развития магии. Лучшие на данный момент чары, которые я разрабатывал лично, специально для использования на низших рангах так, чтобы они масштабировались с каждым новым рангом. Облегчил по максимуму. Поэтому на каждом ранге у вас будет возможность спокойно осваивать новые чары — ведь у вас уже имеется набор боевой магии нужного ранга, с которым вы уже отлично управляетесь.

Незнакомец опустил голову, замолчав и словно бы задумавшись.

— Двадцать девять Витязей уже покинули эти капсулы. Открыть их и выпустить вас никто не мог — здесь город концентрирует такие силы, что оторопь берет. Сильнее охрана только Кремля (он уцелел) и Москва-Сити. Я бы своими силами сюда ни за что не пробился… В общем, я стер бесполезную ерунду, оставив только самое важное — послание полковника и адрес тайника в Новомосковске. Это действительно важно. А на место всего этого я влил все свои знания о магии в учебник… А затем подключился и сам город, тоже добавив от себя чар. Пятого и выше рангов. А ещё вместо обезличенной программы мы подсадили туда специального духа, так что у тебя что-то наподобии ИИ. Если ты хорошо относился к гримуару, то дух может в благодарность тебе как-то и чем-то помочь напрямую.

Он вновь взял паузу, ковырнул посох камень у себя под ногами и недовольно цыкнул.

— Я хотел бы вас разбудить прямо сейчас и взять с собой, но город однозначно дал мне понять, что так не будет. Как я понял, он сам выпускает вас, когда чувствует, что кто-то из спящих проснулся. И выпускает со своей территории, убирая с вашей дороги всех тварей, что могут угрожать проснувшемуся. У Москвы на это некий договор, с кем-то, назвать кого Москва отказалась. Со мной тоже договорилась… Я прочел все ваши досье — они были здесь же, сохранились. Оказывается, стояли в шкафчиках, встроенных рядом с каждым биореактором. А прочитав, попросил ещё кое о чем.