— Ты сказал, что пришёл выяснить, маг ты или нет, — заметил Лейдар. — Я помню твои слова.

— Я здесь и по этой причине. Всё верно, — встретился я взглядом с главой поселения. — У меня есть особая способность. И, возможно, вы мне поможете объяснить, что это такое.

— Регина, что скажешь? — Лейдар повернулся к той самой девушке, что недавно грозила мне кинжалом.

Она прищурилась, затем её глаза вновь блеснули.

— Он сказал правду, — кивнула она.

Лейдар думал недолго. Он поднялся, затем подошёл ко мне. Хмыкнул и покачал головой. Он только сейчас понял, что я им не угроза.

— Тогда добро пожаловать в поселение млечников, Ворон. Оружие тебе вернут, перед тем, как ты покинешь наше убежище, — пристально взглянул он на меня. — И Моди не слушай. Я с ним поговорю.

— Я не буду обращать на него внимания, — кивнул я в ответ.

— Вот и славно. Мы собираемся на трапезу, в доме напротив, — продолжил Лейдар. — Если голоден, присоединяйся.

— С удовольствием, — согласился я.

Я вышел в сопровождении млечников. Точнее — сначала я, затем они. Всё же я оставался, как и прежде для них чужаком.

Моди был тут как тут. Его отвели в сторону, начали объяснять.

— И вы ему верите? — слышал я шипение, которое выплёскивал этот злыдень. — А если он шпион? И Регина не всех может прочесть… Пообщался с вашим сыном и решил найти всех. Сейчас придёт дружина ярла.

— Тогда почему она до сих пор не здесь? — специально я обратился к нему погромче, чтоб он услышал.

— Тебе лучше знать, — скривился лучник. — Уйдёшь, и на нас нападут.

Я не слушал его. Прошёл через дворик и очутился в более просторном помещении. в центре длинный стол, за которым махали ложками мужчины и женщины, а также четверо детей, которых я видел ранее.

Я устроился на лавке, и передо мной поставили не очень наваристую похлёбку. Зато корнеплодов в ней было хоть отбавляй. А после трапезы прикинул по времени.

Надо всё же скоро возвращаться. Я помнил о Вигмаре, который скоро меня хватится. Но в то же время хотел узнать насчёт «Мощи титана».

— Ты хотел о чём-то спросить, Ворон, — услышал я голос рядом, когда вышел на крыльцо. И встретился взглядом с той самой женщиной. Несмотря на годы, красота не покинула её, а в зелёных глазах плескалась мудрость. — Меня зовут Хельга, я мать Эрика. А это Ингвар.

— Я его отец, — напряжённо улыбнулся седовласый мужчина. — Мы найдём способ вытащить своего сына. Так что теперь это не твои проблемы.

— Понял, — кивнул я, и присел на скамью у дома. — Эрик много рассказывал о млечниках. Но вы ведь боевые маги. Почему не дали отпор дружине ярла?

— Всё просто, — ответил Ингвар, когда семейная пара устроилась рядом. — Среди нас мало боевых магов. В большинстве своём бытовые. Да прибившиеся охотники, вроде того же Моди.

— Регина… — напомнил я.

— Она да, боевой маг. Как и мы с Хельгой, — продолжил Ингвар.

— И можете продемонстрировать? — спросил я.

Ингвар взглянул на Хельгу, покачал головой. И Хельга выставила руку, раскрыла ладонь. Несколько искр образовались в воздухе, закрутились. В воздухе, в паре сантиметров от её руки, вспыхнул и заколыхался крохотный огонёк.

Это зрелище заворожило меня. Такого я ещё не видел. Похоже на те фокусы, которые показывали иллюзионисты в своих шоу. Но ведь это совсем не фокус.

— Это бытовая магия, — объяснил Ингвар.

— А боевые заклинания? — спросил я.

— Молния, сноп огня, магия природы, — скромно улыбнулась Хельга.

— Можете сейчас показать? — спросил я, посматривая на затухающий огонёк. Хельга сжала ладонь, и огонёк исчез, отсалютовав струйками дыма.

— Не всё так просто, — вздохнул Ингвар. — Если староста увидит, нас изгонят. И тогда мы обречены.

— Запрещено показывать боевую магию чужакам, — добавила Хельга. — Мы тебе верим, ты многое рассказал о нашем сыне. И видим, что очень хочешь помочь. Но кроме нас никто тебе не доверяет, уж извини.

— Но ведь ты хотел спросить о своей способности, — уголки губ Ингвара дрогнули в подобии улыбки.

— Да, конечно, — кивнул я. — С ней я становлюсь очень сильным. Но лишь на несколько секунд.

— Можешь показать её? — Хельга любопытно взглянула на меня.

— В том то и дело, что не могу, — произнёс я. — Способность восстанавливается двадцать часов. А я её уже применял недавно. Мародёров успокаивал.

— Мы слышали что-то, но никого из них не встречали, — признался Ингвар. — Они не хуже нас умеют скрываться.

— Но может вы что-то слышали о Системе? — в надежде спросил я у родителей Эрика. — Это будто в моём сознании происходит. Кто-то отправляет мне сообщения, и выдаёт награды, когда я побеждаю.

— Система… — задумчиво пробормотал Ингвар, затем его взгляд просветлел. — Хельга, помнишь Зигфрида? Ну, того, со шрамами на лице.

— Да, точно, — охнула мать Эрика. — Он тоже говорил про какую-то Систему. Встретили его на обочине.

— И давно это было? — оживился я.

— Мы только сыграли свадьбу, и Эрика ещё даже в планах не было, — улыбнулся Ингвар. — А способность… Зигфрид мог покрываться бронёй, кожа его становилась плотнее.

— Но Регина его смотрела. И не увидела ни капли магии, — продолжила Хельга.

Ингвар заметил мой вопросительный взгляд и пояснил:

— Регина не только боевой маг. Она к тому же эмпат. Видит магический фон, и хорошо различает ложь в словах других людей.

— Теперь понятно, — хмыкнул я.

— Но на твой вопрос, Ворон, мы не сможем ответить, — продолжила Хельга. — Только одно ясно. Эта Система — нечто чужеродное, привнесённое извне в наш мир.

Разумеется, я слегка расстроился. Всё же надеялся хоть что-то выяснить про эту чёртову Систему. Ну хоть одно понятно, она не из этого мира.

— И куда делся Зигфрид? — поинтересовался я. Возможно, я смогу его найти. А вдруг он где-нибудь рядом? Так же набивает себе очки жизни, убивая тварей.

— Он отправился в Нордград, и не вернулся, — ответил Ингвар, разрушив все мои надежды. — Обещал наведаться, и с тех пор ни слуху, ни духу.

Всё ясно. Либо он погиб на арене, либо за решётку упекли. А помня разговор с Олафом, возникал ещё один вариант. Кто-то заработал на нём пять лет жизни.

— Спасибо тебе огромное за информацию, Ворон. Мы вытащим Эрика. Но скорее всего нам потребуется твоя помощь, — пристально взглянул на меня Ингвар. — Взамен мы тебе поможем. Попробуем всё-таки разобраться в этой странной Системе.

— Конечно, я помогу, — согласился я. — Всё, что в моих силах. Но как вы мне сможете помочь?

— Инга-отшельник, — произнесла Хельга. — Она такой же млечник, как и все мы. Но выбрала уединённый образ жизни. Её дом у Драконьего клыка, прямо на болотах.

— И она делает живицу, — добавил я.

— Откуда ты знаешь? — напрягся Ингвар.

Я закатал рукав рубашки, показал заживающую рану.

— Вот, торгаш, которого я сопровождал, дал мне живицу и упомянул про Ингу, — улыбнулся я, расправляя рукав рубахи.

— Странно. Она почти никого к себе не подпускает. Чужаков избегает, — удивился Ингвар. — Вот она может посмотреть тебя. Обычно она этого не делает, но мы убедим её.

— И когда к ней можно попасть? — оглядел я родителей Эрика.

— Завтра, — сообщил Ингвар. — Мы как раз всей общиной покидаем это место. Обоснуемся недалеко от Драконьего зуба. Вот завтра после полудня и будем ждать тебя у въезда в деревню.

На том мы и условились. Мне понравился разговор с родителями Эрика. Приятные люди. И ещё я чувствовал исходящую от них силу.

Мы ещё немного пообщались. Так я узнал, что в их поселении из двадцати пяти человек всего четыре мага. Родители Эрика, Регина и парень, тот самый, что угрожал мне дубинкой. Негусто, конечно.

Разумеется, я не мог не задать вопрос, почему целых четыре боевых мага не отбились от дружинников. Ответ меня озадачил. Есть места силы, у которых маги становятся сильнее. Но ближайшее место силы далеко, и боевые маги млечников быстро истощились. И разумеется, я выяснил чьи это были следы крови.

В том доме, куда я так и не попал, лежали два раненых млечника, которых уже подлечили. А одного разведчика обнаружили воины ярла у дороги, и зарубили прямо там же. Его уже предали земле.

Суровые времена, суровые нравы. Я лишь поразился циничностью правящих элит, которые и заварили эту кашу. Они называли это очищением. А по сути, я бы назвал это кровавой бойней.

В итоге мне вернули меч. Моди поиграл со мной в гляделки, что-то прошипел под нос и напоследок крикнул, чтобы я не попадался больше ему на глаза. Я не очень испугался, даже широко улыбнулся ему в ответ, чем ещё больше разозлил лучника.

Вернулся я к торговцу Вигмару, когда он уже исходил на мыло. Нервничал, ходил у повозки и высматривал меня по сторонам.

— Ты где бродишь⁈ — воскликнул он, но в его голосе прозвучали радостные нотки. — Я уже тебя обыскался!

Оказавшись у повозки, я играючи запрыгнул на неё.

— Лесным воздухом дышал, — ответил я. — Ну что, поедем или как?

— Остёр ты на язычок, конечно, — оценил Вигмар, устраиваясь на мешке сена и дёрнув поводьями. Лошадки подали голос и зацокали по каменистой дороге.

Я между тем снял пояс с мечом, закопал его в сено на дне повозки. Вигмар говорил, что будем проезжать мимо становища дружинников. Это чтобы не мелькать таким оружием.

Вигмар начал рассказывать, какая вкусная уха в таверне, и что я зря не пошёл с ним, а я принялся размышлять насчёт своего трофея.

Как теперь ходить с этим мечом? Вот в чём вопрос. Ведь точно также как недавно на площади, ко мне может подойти городовой или дружинник ярла. Хороший меч на плохо одетом жителе города однозначно будет привлекать их внимание. Подумают ещё, что украл. А потом доказывай до посинения, что это не так.