— Ловко!

Шварц оценил зрелище.

— Ещё что-то?

— Катись на все четыре стороны! Твоя задача — выжечь сны.

Дэвид вышел на улицу с целью проветрить голову. Он горел во снах и убивался в реальности. Хотелось тишины.

Тишины хватило примерно на 8 секунд. После чего под ноги Дэвиду рухнул мёртвый дрозд. Его тельце зашевелилось, и выползшие из него крупные клещи выстроились в ровные, почти каллиграфические строчки:

«Приходи в Единорог. Дело. Терн».

Насекомые дружно сдохли и начали лопаться каплями чёрной крови.

— Он ведь специально самый мерзкий выбрал!

Грустно произнёс Дэвид.

Проклятия в адрес Терна росли и множились, пока Дэвид не добрался до Единорога. Потому что одним скворцом дело не ограничилось. Птицы разбивали себя под ноги мальчика. Чёрной кровью рисовали послание клещи. Выползали крысы, коты, даже пара мелких собак.

Наконец показалась ресторация, Дэвида за малым не шёл под дождём из мелких животных.

Поэтому первое, что он сделал, как подошёл к столику — это поднял Терна над полом и навёл на его лицо зад собаки.

— Терн, жри собаку!

С этими словами Дэвид сжал собаку как коровье вымя. С протягом.

— Оу…

Терн на мгновение размылся, и собачье дерьмо с собачьей кровью и собачьими кишками прошли ритуалисту мимо лица.

— Ты что, меня проклял?

Дэвид спросил как-то обречённо, когда сообразил, что не может достать приятеля.

— Клянусь, это было обычное слабое проклятие. У меня была теория, что проклятие просочится сквозь защиту на твоём доме. Оно должно было доставить послание. В классическом виде это последние слова жертвы, но я нашёл способ обойтись мелкими животными. Одним мелким животным! И потом всё, оно просто исчерпывает силы. Но что-то пошло не так!

— Приготовьте нам эту собаку.

Дэвид разорвал собаку вдоль позвоночника. На пол потекла чёрная кровь. Плоть улетела в стену, губы на стене втянули плоть в себя.

— Эй, Хохмач, ты чего?

— Плоть демонов и существ, изменённых магией…

— Токсична ко всему живому!

Хлопнул рукой Зориан.

— Помогает восстанавливать магические силы и подстёгивает регенерацию. А чего вы на меня так смотрите?

— Ты их ешь?

Через какое-то время уточнил Терн.

— Да, а что?

— Дэвид, внутренности демонов отравляют всё живое. Вообще всё. На их основе есть десяток ядов.

— Значит, мне больше достанется. А собаку жрать тебе!

— Эй, официантка, а у вас, случайно, мяса демонов нет на кухне? Нам бы фунт, а лучше два. Наш друг проголодался.

Моментально полез проверять Зориан.

Мясо демонов нашлось, одним, подозрительно ровным куском, равномерно прожаренное, с острым соусом и крохотными грибами.

— Когда он умрёт, вы подтвердите, что он добровольно съел это мясо?

Уточнила официантка и после согласных кивков отошла в сторону. Она пристально следила за гостем.

Дэвид молча сожрал угощение с бокалом пива.

А потом принесли жаркое из дохлой выжатой собаки.

— Терн, ешь собаку.

— Я же извинился!

— Чем ты извинился? И сними проклятие, паскуда!

— Да не снимается оно, погоди немного, само развалится, я там чары просто в воздухе повесил.

Терн беспомощно лепетал.

В этот момент жареная курица возле Зориана встала на обрубки лап, прошла расстояние в локоть, покрылась чёрными насекомыми и растеклась жижей.

— Так, это надо показать учителю. Он большой дока по части таких проблем, он в них регулярно попадает.

Путь к дому магистра Вайса находился аккурат рядом с выходным сливом городской канализации.

Официально магистр Вайс защищает город от порождений городской канализации, а по факту получает возможность официально утилизировать свои творения и испытывать их. Это всё рассказал Терн, пока они добирались до его дома. Смердело неописуемо.

— Зато гнилой труп тут легко потерять.

Терн пытался показать плюсы, но быстро заткнулся. В воздухе висела гнилая взвесь.

Поток мелких зверушек стал почти постоянным. Особенно тут.

К счастью, в самом доме запах исчезал, но потом долго стоял на языке.

Дэвид мечтал о противогазе.

— Терн, ты привёл друзей! И первый раз не через прозекторскую. Ты общаешься с живыми людьми! Скоро приведёшь сюда девушку!

— Я не буду участвовать в жертвоприношениях.

Категорично заявил Зориан.

— Не знаю, о чём идёт речь, но я категорически против! И занимаю позицию…

— Терн, и зачем тебе в таком случае друзья?

Магистр представлял собой два глазных яблока с нервами. На этом всём висела шляпа.

— Я проклял случайно вот его. Что-то сильно пошло не так, и…

— Интересно, интересно, корона проклятий! Неожиданно, неожиданно, но если этот остолоп скажет мне, что это он наложил такое, я бы его высек.

Вопреки ожиданий, глазные яблоки разлетелись в разные стороны, а шляпа воспарила к потолку.

Голос вообще звучал со всех сторон.

— Но нельзя обречь человека на такие беды, если не желаешь отмстить за страшные грехи. Чары просто не лягут. Ещё есть вариант с родной кровью… кстати, а это мысль. Понимаешь, корона — не обычное проклятие. Корона — воплощённая суть. Ты будешь страдать вечно. Жить, возможно, тоже. Умирать, кстати, не советую, поднимаешься экзотической нежитью. Само понятие «жизнь» может стать очень разным. Я бы с удовольствием изучил это явление. Нам известно не так много корон. Корона безумия, корона святости, корона боли и корона проклятий. Мало какому магу удаётся исследовать что-то, кроме короны безумия. А тут такой случай. Кстати, а что у тебя за глазик?

— Эм… Извините, но я уже пообещал… эм-м-м… своё тело Фальцанетти на препарирование. Он сильно огорчится, если увидит следы работы другого мастера!

— Хм… М-да… Даже мертвец не будет шутить о подобном. Ну что же? Что ты хочешь?

В этот миг под ноги Дэвида свалилась дохлая пичуга и исторгла из себя насекомых с посланием.

— И так вот непрерывно…

— Корона проклятий очень затейливо взаимодействует с чужими проклятиями. Она искажает любые направленные непосредственно на тебя проклятия и усиливает все остальные. Что, кстати, с тобой и случилось. — воздух пронзила вспышка и по телу Дэвида прошелся ваш мурашек. — Я снял кривую поделку моего ученика, но тебе нужно будет самому научиться избавляться от налипающих проклятий. Советую выучить благословение, из церковной магии на следующем круге. Ты всё понял, Дэвид, ученик Шварца?

— Да!

— Ты должен мне тысячу золотых, за консультацию. Оставь расписку и можешь идти. Ожидаю денег в течение месяца.

Дэвид тихо застонал и с ненавистью посмотрел на Терна.

Он мысленно представил кирпич, но потом всё заслонил поток воды. В следующий момент мальчик растёкся лужей воды и мгновенно просочился под входную дверь.

— Какой шустрый клиент попался. Но я в любом случае получу свои деньги. Терн, напиши мне расписку на тысячу золотых…

Дэвиду, который собрался из лужи по ту сторону двери, было смешно и страшно, он удирал как можно дальше.

В ресторане парни были час спустя. Зориан веселился, Терн был бледен от бешенства, но не мог ничего сделать. По всем меркам Хохмач его уделал.

— Терн, так ты чего нас собирал? Чего тебе от нас надо?

Не выдержал Зориан.

— Денег я хотел заработать! Хороших. Перспективы хотел показать. Но теперь я с этим жидким жуликом дел вести не буду.

— Он виноват лишь в том, что сопротивлялся, правильно? Добро пожаловать в клуб, дружище!

Хохотал ученик демонолога.

— Ради друга мог бы и потерпеть. Ты всё равно деньгами срёшь, судя по мутациям!

— Ни фига себе предъявы!

Дэвид аж подпрыгнул от подобных заявлений.

— Терн обвиняет тебя в том, что ты зарабатываешь больше, чем он! Это предмет его гордости, мужской. Я тупой боевик, а он — прошаренный делец.

— Да, колись, малой, в чём секрет.

Воцарилось молчание, а потом Дэвид заплакал, даже зарыдал.

— Знали бы вы, как меня пи…

Зориан грохнул кулаком по столу.

— Отношения выяснили, мелкого до слёз довели. Что дальше-то? Показывай свои перспективы! Слово какое выучил, длинное!

Терн вздохнул, уже спокойнее.

— Пойдёмте, покажу, это не здесь. Перспективы скрыты от случайных глаз.

Ученик некроманта вёл приятелей вглубь доков. Пока они втроём не подошли к неприметному складу с ржавыми воротами и взломанными дверьми.

Внутри пахло плесенью и гнилым деревом.

Терн зажёг дорогой карбидный фонарь и осветил пол помещения.

— Смотрите, джентльмены, так выглядят перспективы!

— Я всегда знал как выглядят перспективы! Я даже не сомневался!

Зориан пришёл в восторг.