— Надеюсь, коровы будут не слишком старыми. Я тут видел ресторан, там должна быть кухня.

Заговорил Терн, когда последний белозадый студент скрылся в переулке.

— Потеряются. До вечера ловить. Надо как-то показать, что мы в этом твоём ресторане.

Озвучил Зориан.

— Давайте лучше мяса дождёмся. В то вдруг там старые трупы?

Дэвид проявил скепсис.

Зориан раскурил трубку. Терн закурил папиросу. Дэвид достал заначенный пакет семечек.

Через какое-то время появились телеги, четыре штуки. На телегах — коровьи туши, ещё тёплые.

Хмурый бледный возница передал пакет с накопителями.

— Братва, налетай! Вырезка, тонкий и толстый край, берите что хотите, мне только сердца и кости нужны. Я ритуал готовлю. И мяса на меня тоже надёргайте!

С этими словами компания принялась за дело. Туши в мгновение ока оказались перекиданы в центр небольшой площади. Одновременно с этим Дэвид и Зориан споро избавляли туши от самых вкусных кусков.

— И это жуткие дикие маги?

В воздухе возник маг с двумя странными пушками. Оружие обладало конденсаторами с кулак размером, которые ещё и светились ярко.

— Не дёргайтесь, уродцы. Всё, что вы видите — это эктоплазма. К магии не восприимчива. Предлагаю сдаваться по-хорошему.

Дэвид ударил заклинанием контроля и мгновенно нырнул уже в свой разум. Там плескалось чужое сознание. Он свернул губы трубочкой и впился в это сознание как комар.

— Приведи к нам своих друзей!

Дэвид отдал приказ кукле. Приятели продолжили возиться с мясом.

Спустя двадцать минут на полигоне внезапно начались стрельба и взрывы.

— Вот по этой причине учитель запретил мне учить заклинание эктоплазменного двойника. Умный слишком.

Терн только закончил с отделением вообще всего съедобного, как к ним… приехали повозки с мёртвыми коровами.

— Нам так денег не заплатят! Буркнул Терн и принялся дорисовывать круги на площади с помощью своей книги.

— Думаешь, реальные маги такими же идиотами окажутся?

Хмыкнул Зориан.

— Не, там такие идиоты не выживают.

Авторитетно заявил ученик некроманта.

Спустя десять минут над площадью внезапно загорелся шар ярчайшего белого света. Мир стал чёрно-белым и контрастным.

Зориан от всей этой иллюстрации с болезненным воплем метнулся в ближайшее здание, Терн загорелся, Лютеция задымилась и недовольно заверещала. Один Дэвид только болезненно щурился.

— Дэвид, гаси солнце!

Проорал Терн. Он вслепую шёл между коровьими трупами.

— Чем?

— Магами!

Дэвид огляделся, глаза жутко слезились, но он различил массивную фигуру в ярко-оранжевом доспехе, от которого шли волны жара. Мальчик стал сближаться с противником рваным зигзагом. Над головой пролетело ядро солнечного света и подожгло здание за спиной мальчика.

Доспех обжигал, но самого мага легко получилось охватить щупальцами и швырнуть в сторону второго светила. Но, видимо, из-за слепящего света, маг в солнечном доспехе пролетел мимо и отправился по высокой дуге куда-то на окраину.

Дэвид сходным образом атаковал ещё двух противников, которых успел заметить. Глаза почти перестали видеть, но каким-то чудом третий по счёту противник погасил собой шар света. И упал под ноги мальчика, обожжённый.

Его вопли резали уши. У мага сгорела рука, обуглилась кожа на лице и было решительно непонятно мужчина это или девушка. Судьба магов, которые прошли мимо цели, оказалась неизвестной.

— У меня четверо!

Дэвид только успел проморгаться, как на площадь вернулся Зориан. За собой он тащил четыре тела с завязанными узлами конечностями. Сам он при этом дымился, страшная рана на груди затягивалась на глазах.

— Лютеция, Лютеция, отдай! Плюнь, я говорю, плюнь!

Терн бежал за химерой. Химера сжимала в пасти за бёдра бедолагу в курсантском кителе. Он страшно и безнадёжно орал, его жрали заживо.

— Да ловите вы её! Сожрёт ведь!

Химера удирала от магов с игривым видом.

— Мы поможем.

Неожиданно на площади возникли маги в длинных шинелях.

Химера повернулась в сторону ближайшего гостя, выплюнула студента с пожёванными ногами и пошла в атаку. А потом замерла. Её сковала тончайшая корка ржавчины.

— Они проиграли. Эвакуация.

Пояснил второй маг.

На площади появилось сразу четверо неизвестных.

Они разбежались по пострадавшим и стали оказывать первую помощь. Из переулков вышел маг, рядом с ним плыли два тела в доспехах. С другой стороны появился член спасательный команды, за ним летели четыре курсанта, постаревшие лет на семьдесят.

Терн с Зорианом, а потом и Дэвид, трофеили орущие тела.

— А что брать-то?

— Типовые расходники, деньги, приятные сердцу безделушки. Артефакты и украшения лучше не надо, оно того не стоит. Лучше владельца потом на ингредиенты пустить, гораздо выгодней по деньгам выйдет…

Маги исчезли, не прощаясь, и унесли с собой травмированный третий курс.

— А мы, между прочим, по шесть сотен золотых монет получим. Каждый, — мечтательно протянул Терн.

— И на что вы их потратите? — хмыкнул Зориан.

— У меня крупные проекты!

Туманно ответил Терн.

— А ты, Дэвид?

— Да откуда мне знать? Я год назад о золотом мечтать не мог! На выживание всё трачу…

— Последнюю тушу вот на это место, аккуратно, линии не сотри. Где там наши повозки? — прервал мечтания ученик некроманта.

Только вот вместо повозок площадь окутал молочно-белый туман.

— В следующий раз, пока туши не отдадут, студентов не вернём, — ворчливо произнёс Терн.

На них рухнуло заклинание. Это были десятки кругов, вписанные один в другой. Никто ничего не успел сделать. Только вот никакого эффекта заклинание не произвело. Кроме…

— Ну всё, кранты студентикам.

Горестно вздохнул Терн и достал из кармана какие-то осколки.

— Так всё плохо?

Уточнил Дэвид.

— Они управляющий артефакт сломали. Лютеция теперь в боевом режиме, и все для неё враги. У нас по этой причине химеру и не приняли. Хотя по заданию от армии она должна была с младшим магистром на коротке потягаться и доставить проблем даже магистру.

— А чего ты её сразу не выпустил? Она тут одна нужна была, по идее!

— Так хорошо ведь сидим-то?

На это Зориан не придумал что ответить.

— А нас Лютеция не того? — Дэвид вслушивался в тишину.

— Ну так-то может, — Терн кивнул. — Но Зориан, по идее, должен вытянуть.

— Не нравится мне число переменных в этом вопросе.

Зориан заметно нервничал.

— Ты же на магистра выёживался. Неужели с одной химерой не справишься?

— Ты просто слабо себе представляешь на что способен Магистр Вайс. Он своих химер кормит живыми магическими тварями. Как тараканами. Он несколько раз сам выжил едва чудом. Да, Дэвид, есть повод переживать!

— Ладно, пойду её поймаю.

Дэвид поднялся в воздух и нырнул в туман.

— Поймает?

Хмыкнул Зориан.

— Ну, кто-то кого-то точно поймает…

— Ты ведь наверняка придумал что-то на случай поломки контролирующего артефакта?

— Держи.

Терн протянул приятелю глиняную пластинку.

— Только бегать не надо.

В этот момент раздались взрывы и крики, а потом туман начал рассеиваться.

Тем временем Дэвид брёл по туману и прислушивался к своим чувствам. Правый глаз прозревал туман, но не дальше трёх метров.

Но вот Лютецию он заметил издали. Она двигалась со страшным грохотом. И подросла в размерах раз эдак в пять. Спина покрылась шипастым гребнем. Пасть вытянулась. Сегменты раскрылись, и сейчас туда мог войти человек целиком. Лютеция облизывала воздух тысячами крохотных языков за двумя рядами зубов. Дэвида она нащупала мгновенно и пошла в атаку. Ученик мага схватился за морду химеры магическими щупами и взлетел на неё. И вонзил щупальца заклинаний в разум химеры. И обнаружил там кого-то ещё. На разуме твари была запертая клетка, поводок от которой шёл куда-то в туман. Дэвид не стал ломать клетку, он прошёл сквозь прутья, сливаясь своим разумом с разумом твари. Туман мгновенно стал прозрачным, мир выцвел, и стало видно пятерых магов. Один контролировал химеру, двое готовили какое-то сложное заклятие и двое смотрели прямо на Дэвида через прицелы винтовок. Химера уже неслась в сторону мага-контролёра, и потому выстрелы от винтовок выбили каверны на костяной броне. Дэвид спрятался за гребень монстра. Лютеция достигла дома с контролёром. Дом встретил их взрывом, от которого он рухнул, Дэвида сдуло взрывом, а маг куда-то пропал.

В бок химеры вонзились железнодорожные костыли белого цвета. Пять штук.

Дэвид попытался вырвать их магией, потом с помощью двух деревяшек, под конец голой рукой. На ощупь штырь оказался раскалённым, от руки пошёл дымок.

Всё это время Дэвид гнал химеру на стрелков, но жертва снова ускользнула.

В следующий миг в тело химеры устремился поток энергии. Без раздумий щупальце заклинания контроля вошло в энергетический сгусток. Мир стал совсем странным, его раскрасили лепестки и токи магии. Мальчик ощутил себя всем сразу. Мысли разбежались, дезориентация была такой, что Дэвид рухнул на землю. От этого стало легче, и Дэвид послал короткую мысль: «Вали к хренам».

Потоки магической энергии выплеснулись и широким конусом излились на пустующие дома.

Вспыхнуло всё разом, метров на триста. Туман начал таять.

Химера между тем скинула с себя весь контроль и пошла охотиться на последнего стрелка. Дэвида она не сочла приоритетной целью.

Мальчик поднялся на ноги. Мир до сих пор качался. И тут перед ним возник маг, вокруг него кружились алые печати. Незнакомец развёл руки в стороны. Хлынуло пламя. Дэвид нырнул под землю и пополз в сторону мага. Тот не сообразил, что происходит, и потому сначала растерялся, когда соперник пропал, а потом ему стало не до этого. Дэвид оторвал противнику руки и ноги. Кровь на культях вскипела и моментально запеклась. Сам маг вырубился от боли. Дэвид утёр пот со лба и зашипел, лицо покрывали волдыри. Он воспарил над землёй и устремился к звукам схватки. И первое, что он заметил — высоченную, метров в десять, гору воды, которая стекалась в человекоподобную фигуру. Химера в шаре воды парила рядом. Кто с кем дрался, было решительно непонятно. Но этого и не требовалось, юный маг набрал скорость и снарядом летел к элементалю. Дэвида успела окутать сфера тумана и стала наливаться водой. Только вот ученик мага успел первым. Разум элементаля проломился, и ледяная сфера рухнула на землю.