– Это кто? – шепотом спросила Таська.

– Братец. – Бер провожал пару взглядом. – Старшенький… что он тут делает, непонятно. Но раз приехал, то явно что-то не так.

– А тушенка?

– Тушенка? – Взгляд Бера сделался мечтательным. – О… тушенка лишь бы где не растет.

Он хотел добавить что-то еще, но заметил приближающуюся Офелию. Та сморщила носик и поинтересовалась:

– А вы тут решили остаться?

Только теперь Маруся заметила, что зал опустел.

– Конечно, я бы и не против… но папенька расстроится. Он сюрприз приготовил… – И рученьки сцепила. Хищный взгляд ее ненадолго задержался на Таське. – А ты стала еще толще… все же с твоими формами жрать надо поменьше.

– Ну, – Таську подобным было не пронять, – у меня формы хотя бы имеются…

– А из тебя эльфийская принцесса, как… Эльфы бы со смеху подохли, если бы увидели.

– Вы ошибаетесь. – Иван взял Марусю под руку.

И главное, произнес это так, что у Маруси по спине холодок побежал.

И не только у нее.

– К вашему сведению, Первородные никогда не позволят себе смеяться над гостем, даже если этот гость им в высшей степени неприятен. – У Ивана даже голос сделался иным, отстраненным и равнодушным. – А что касается эльфийской принцессы, то как таковых принцесс у них нет, но в силу ряда юридических нюансов в данный момент госпожу Вельяминову можно отнести к членам главной ветви императорского дома…

Рот у Офелии открылся.

И закрылся.

– Посему весьма надеюсь, что впредь вы, во избежание политических осложнений, воздержитесь от необдуманных высказываний… или действий.

На щеках Офелии полыхнул румянец. Яркий такой. Даже сквозь макияж пробило.

– К-конечно, – произнесла она с легкой запинкой. – Прошу прощения… вы меня неправильно поняли… но батюшка весьма надеется, что вы и дальше разделите… вечер… он сюрприз приготовил… и ждем лишь вас.

Иван посмотрел на нее с высоты собственного роста. И выражение лица у него было таким… таким… эльфийским, хотя сама Маруся вживую эльфов и не видела, но если б смотрели они, то вот так.