– Отрёкся? Лучше, чтобы он представил тебя всем своим бастардом? – Я усмехнулась. – Брось. Тебе плевать на это. И на отца, и на брата. Ты только что приказал ему умереть! Кого ты пытаешься разжалобить? Пф!

– Умная, да?

– Не жалуюсь.

Николас заржал, как законченный псих.

– Раз такая умная, почему не сказала «да» у алтаря? Сейчас ты уже была бы императрицей!

– Что ты несёшь?

– Древний обычай, – глаза Николаса нездорово заблестели. – Тот из принцев, кто женится первым, переступив порог совершеннолетия, тот и становится наследным. А ты, дура, сбежала и сломала такой идеальный план!

В меня полетел вихрь из пыли, пришлось отбивать воздушную стихию и перенимать управление.

Изящный смерч пронёсся мимо и опал, оседая на красивый растительный орнамент горсткой песка.

– Когда я тебя увидел в академии, решил улучшить момент и украсть, чтобы довершить начатое, но дядюшка, – выплюнул Николас, точно оскорбление, – постоянно крутился рядом. А потом тебя и вовсе утащили демоны!

– Не пойму только одного: ты понял, что со мной не выгорает, почему не переключился на другую? Прости Господи…

– Медальон, – просто ответил Ник. – Он не только был ментальным. Светоч, который достался мне от матери, весь впитался в тебя, когда твой отец заставил тебя принять мой подарок. За месяц.

– Что ещё за светоч?

– Светоч Фелария, неуч. Он появляется раз в столетие на алтаре эльфийских ринмахтар, чтобы победительница Великих Игр могла дать своему народу сильного арана. Думаешь эта Фаларин – арана? Пф! Моя бабушка была последней настоящей араной… а потом спуталась с человечишкой! Представляешь?! Даже не магом! Не оборотнем! С человечишкой! Её выгнали с позором.

Николас ударил режущим заклятием, и я не успела отреагировать, получив глубокий порез на плече.

– Тебе идёт, – довольно улыбнулся «женишок».

– Значит, светоч во мне… откуда он вообще у тебя взялся?

– Украл, – признался Ник, расслабившись от успеха.

Кровь капала на арену, и да – я отступала, но это не означало проигрыш! Кровь – мой дар, и сейчас он уже активно работал на меня, оплетая тонкими струйками под платьем.

– Значит, ты замахнулся не только на трон Авилы…

– Верно, Джером. Не только. – Ник развёл руки в стороны, и вокруг него затрещал воздух. – Поэтому ты мне так нужна. Сейчас я тебя отделаю, как следует, потом надену новый медальон. Тоже ментальный. Я приготовил его для тебя, как подарок после победы над братцем. Вручил бы прямо в казематах, а потом выкрал, обставив всё, как побег. У тебя не было бы другого варианта, как подчиняться...или смерть! Но ты испортила такой трогательный момент.

– Та я вообще, походу, много чего тебе испортила, солнце, – меня затрясло от истеричного смеха. – Например, принца не дала прикончить…

– Дааа… – протянул Ник, замедляя манипуляцию с воздушной атакой. – Как у тебя это вышло? Айвор не смог бы так просто уйти.

– Это был не Айвор, а моя сестра.

– «Личина»?

– Да.

– Хм… – на меня посмотрели с толикой уважения. – Ну, не страшно. Взыщу с братца должок чуть позже.

– Как этот должок вообще получился?

Николас довольно усмехнулся и с радостью поделился информацией:

– Дурачок сел играть со мной в карты. Привык, что все ему поддаются. Братца даже не испугала магическая клятва, которую я предложил заключить перед партией. Идиот. На что он рассчитывал?! Что я прикажу ему заглянуть под хвост трицератопсу в случае проигрыша?

– Нууу… на то, что ты прикажешь ему умереть без сопротивления, он точно не рассчитывал.

– Точно. Пф! – Николас громко рассмеялся, возобновляя процесс спаивания воздушных потоков. – Потому что дурак. Когда ты вызвала Энариона на дуэль, расплата сама оформилась в блестящий план. Жаль, что ты опять всё испортила.

– Мда, – я плямкнула губами. – Наверное, пора закругляться с разговором. Ты и так уже наболтал на парочку пожизненных сроков… причём сразу в нескольких империях, – короткий взгляд был брошен на трибуну эльфов, где уже пять минут как происходило некое оживление.

Присмотревшись на мгновение, заметила, как стражи Фаларин скручивают Энариона.

Николас тоже это заметил и нахмурился.

Потом посмотрел на меня.

– Какие ещё сроки? Что происходит?

Щиты Ника заколебались, теряя концентрацию мага.

Непризнанный принц завертел головой, резко бледнея.

– Что ты наделала?

Извиняясь, пожала плечами:

– Прости, но твой концерт по заявкам было бы глупо ограничивать зрительным фоном. Такое надо не только смотреть, но и слушать!

Я вытащила из выреза потрёпанного платья кристалл и повертела его в пальцах для наглядности.

Одновременно с этим мысленно призвала кровь поторопиться, выбрасывая перед собой несколько капель крови.

Молодой герцог, ректор и просто сын, которого его отец по-своему берёг, как мог, и который ничего этого не оценил, погрязнув в зависти, ревности и жадности к власти, спал с лица окончательно.

А потом во взгляде без того чокнутого Ника что-то окончательно поехало.

Не наследный принц Авилы взревел и приготовился ударить, добавляя к воздушной стихии всё своё безумие и силу.

Вскинув руки, наблюдала, как застывшие передо мной капли крови раздваиваются и расстраиваются в геометрической прогрессии, как моё туловище, руки, ноги и лицо укрывает кровь.

Увидь себя такую, наверняка бы ужаснулась на месте своего противника, однако Николас в конец потерял человечность. Им руководила одна жажда – жажда убивать.

Когда в плетение воздушного проклятия, призванного высасывать жизненной силы оппонента (запрещённого кстати!) добавились ещё и тёмные нити тьмы, я поняла, что дело дрянь.

«Надо было о прослушке то информацию попридержать…»

Щит содрогнулся от ударов извне. К слову, его уже давно пытались взломать, но магические поединки – они такие! Пока один из противников не примет поражение, завеса не падёт.

Я лихорадочно рисовала руны перед собой, перешерстив в анналах памяти почти все закоулки, но что-то подсказывало, что без ущерба уйти не выйдет. Николас понял, что проиграл, поэтому поставил на месть всё. Его проклятие затронуло душу своего хозяин. Такую атаку отразить нереально светлому магу, а я именно светлый маг, хоть и с даром крови!

Вся масса проклятия всколыхнулась, задираясь на несколько метров вверх…

И тут передо мной возник чёрный портал.

Охнуть не успела, как мужская рука дёрнула меня за вырез платья, и я полетела в пространственный провал.

Моргнув, уставилась на Кира, пальцы на руке которого заметно подрагивали.

– Тты…

«Ну вот! Довела мужика до заикания!»

Повернув голову, уставилась на купол, который больше не давил на меня своей массой.

Арена осталась в стороне, а я преспокойно стояла за пределами её досягаемости, давая себя ощупать переволновавшемуся мужу.

А под куполом творился чистый ужас.

Не найдя цели, проклятие сначала металось под куполом, а потом обрушилось на своего создателя.

Николаса подкинуло вверх и распяло.

Он кричал. Было не слышно, но парень точно кричал, впитывая своё страшное детище обратно в свою мстительную алчную душонку. Рот Ника был открыт, а на лице застыла гримаса ужаса и жуткой боли.

Я прижалась к Киру, а вампир всё продолжал что-то шептать, полностью игнорируя страдания своего якобы сына.

Когда заметила, что мои руки очищаются от крови, а сама она бежит обратно к быстро затягивающейся ране на плече, поняла, что меня лечат.

Николас упал на помост мёртвый.

Купол лопнул с громким хлопком.

– Вера, – дрожащим голосом пискнула Лана, комично выглядя при этом в теле Айвора. – Ты как?

Кир стиснул челюсти и подхватил меня на руки.

– С ней всё будет хорошо, – клятвенно заверил сестрёнку Маккей. – Но я вам её не отдам. Как успокоюсь, поговорите. Вассар… заканчивай свою дипломатическую миссию сам.

– Та я уже понял, – задумчиво протянул демон.

Шок зрителей медленно сходил на «нет», и народ начинал гудеть, будто улей.

Салазар сидел, не двигаясь. Смотрел в одну точку, словно застыл. Признания и смерть сына, которому он не отказывал ни в чём, кроме власти над империей, подкосили правителя.

Анна с трудом поднялась на ноги. Ей помогла одна из фрейлин.

– Кир, постой… Вера… где мой сын? Где Айвор?

Я покраснела.

– Эмм… у меня в комнате. Под кроватью… я… – я перешла на шёпот, чтобы меня слышала одна первая леди Авилы, – я его трансформировала… в ночной горшок.

Вместе с облегчением на лице Аннеты отразился смех. Видимо, Николас и его смерть не задели психику женщины. Попытка убить твоё чадо любую мать сделает глухой к смерти возможного убийцы.

– Спасибо.

– Вернёте ему прежний вид сами, – буркнул Кир, крепко прижимая меня к своей груди. – Нам пора.

Портал поглотил нас в миг, и я с облегчением уткнулась носом в шею любимого вампира, радуясь, что он – это он! Что его магия уникальна, и что Вассар десять лет назад укусил моего мага!

«Если ты не его портал… Судьба! Никогда не знаешь, когда плохое открывает путь иному, превращаясь в один миг во что-то светлое и хорошее!»

Глава 40. Сюрприз

Глава 40. Сюрприз

– Кенай! Жози! – Кир грозно гаркнул в пустой тёмный коридор. Я аж поморщилась от неожиданности.

Со всех сторон холла загромыхали двери, и в помещение сумрачной «прихожей» замка высыпало сразу несколько человек.

– Господин!

– Герцог Маккей вернулся!

Народ засуетился, пока вперёд ни выступил почтенный сухопарый мужчина в годах.

Дедуля хлопнул в ладоши.