***

Монастырь Кхал-Тир

Сознание возвращается медленно, будто меня вытаскивают со дна холодного озера. Сначала накатывает тупая пульсирующая боль в затылке. Потом проступает запах сухих трав, камня и пыли, горький, почти лекарственный. Я осторожно приоткрываю глаза.

Надо мной каменный потолок. Узкие окна-щели пропускают закатный свет, который ложится резкими полосами на белые стены без единого украшения.

Я с трудом сажусь на узкой жёсткой лежанке.

— Ох… — обхватываю голову и смотрю на угасающий за окнами свет. — Уже закат… Сколько сейчас времени?

— Ну наконец-то, — раздаётся женский голос. — Почти шесть.

Чёрт, я пропустила собственную свадьбу. Там, должно быть, уже все сходят с ума от тревоги. Осторожно поворачиваю голову, в тесной монастырской келье напротив моей постели стоит кресло, и в нём сидит женщина в сером монашеском одеянии. Красивое лицо, спокойные черты и серо-синие глаза, такие же, как у Дараха.

Мать Дараха. Моя любимая свекровь. Мама, как я рада вас видеть… Я морщусь от ужасного приступа головной боли.

— Внезапно, — хриплю. — А по голове было бить обязательно?

— Нет, мои драконы просто проявили излишнее рвение. — Она чуть улыбается. — В конце концов, деньги прекрасно действуют даже за монастырскими стенами.

— Это что, свадебный сюрприз? — шепчу я, стараясь меньше тревожить больную голову. — Будьте добры, дайте что-нибудь холодное, мама.

Её передёргивает.

— Мама?

— Ну мы же почти родственники, — елейным голосом сообщаю я.

Она молча берёт со стола небольшой кувшин и глубокую миску, наливает жидкость, опускает туда ткань.

— Когда у вас с Дарахом появятся свои дети, вы меня поймёте. — Матушка Дараха протягивает ледяную ткань. — Прижмите к затылку. И не бойтесь меня, я хочу просто поговорить.

Я осторожно принимаю её и шиплю, когда холод касается кожи.

— В следующий раз приглашайте на разговор запиской, — бурчу я. — Менее травматично.

— Мой сын вас всё равно не пустил бы. И после всего, что я о вас говорила, вы бы сами захотели со мной говорить?

Я фыркаю.

— Не думаю.

— Вот именно, — матушка возвращается в кресло.

Я убираю ткань от затылка.

— Тогда к делу, мама. Чего вы хотите?

Она снова дёргается, но тут же берёт себя в руки:

— Сделку.

— Как всё просто, — усмехаюсь я. — Подумаешь, вы сорвали свадьбу собственного сына, а теперь ещё и от меня чего-то требуете.

— Я не хотела, чтобы всё обернулось так. Мои драконы перестарались.

— Ладно, — устало вздыхаю я. — К делу. Чего вы хотите?

— Я больше никогда вас не побеспокою. Более того, перепишу на вас, Софарина, всё своё имущество. Взамен — одна малость.

— Какая?

— Энари… вы ведь не убьёте её? Правда?

— Вы в своём уме? Конечно, нет.

— Тогда убедите моего сына, чтобы наследником рода стал ваш общий ребёнок.

Она выдерживает паузу.

— Только это.

— А если я откажусь?

— Я выплачу вторую часть награды наёмному убийце и прикажу убить Энари.

Она произносит это так же спокойно, как говорила бы о погоде.

— Мне уже нечего терять. Мой сын всё равно меня не простит… Но я подумала, что, возможно, мы сможем договориться.

— Да уж, монастырь явно пошёл вам на пользу.

Она не обижается. Лишь чуть склоняет голову, принимая мои слова как должное.

— Монастырь учит ясности, — спокойно отвечает она. — Когда лишаешься всего, остаётся только главное.

— Убийства и сделки?

— Род, — мягко поправляет она.

Тишина опускается между нами тяжёлым камнем. За узкими окнами медленно гаснет закат, и полосы света на стенах становятся тусклее, словно сама келья погружается в холодную глубину.

Я внимательно смотрю на матушку Дараха.

— А если ваш сын узнает?

— Узнает, — без колебаний отвечает она. — И возненавидит меня.

Она говорит это спокойно, без тени сожаления.

— Но всё должно достаться законному наследнику, а не ребёнку, зачатому во грехе.

Надо же, какая деликатность. Раньше она назвала бы это куда менее изящно.

— Вы ведь знаете: Дараха не заставить.

— Вы сможете повлиять, Софарина.

— Допустим, я соглашусь, — говорю я тихо. — Что помешает вам нарушить слово?

— Ничего. Кроме моего обещания.

— Вы только что признались: готовы оплатить наёмника ради своей цели.

— Ради рода, — снова поправляет она.

— Это не делает вас надёжным партнёром.

Она слегка улыбается.

— Это делает меня предсказуемой. Соглашайтесь, это все, чего я хочу. И простите за свадьбу, всё должно было быть не так.

— Чёрт с вами, — выпаливаю я и тут же прикрываю рот ладонью: чертыхаться в святом месте всё-таки не стоит, хотя они вряд ли знают, кто такой этот чёрт. — Я поговорю с ним. Может, ваши семейные распри, наконец, закончатся. Энари проявляет склонность к медицине — глядишь, из ребёнка выйдет хороший доктор.

— Значит, мы договорились?

— Я сказала, что поговорю с ним, — устало уточняю я. — Это не одно и то же.

Она медленно кивает.

— Ладно, хоть так.

— И ваши деньги мне не нужны. Лучше потратьте их на Господа… то есть на богов, — тут же исправляю себя и добавляю: — вы оставили Дараху записку, что со мной всё в порядке?

— Нет, конечно. Зачем? Моему сыну полезно нервничать — это сделает его сильнее.

— Он и так сильный! Вы что, его ненавидите? — не выдерживаю я. Это именно она сделала из него ледышку!

— Мужчины не должны показывать эмоции. Переживёт. Завтра я верну тебя и…

Матушка не успевает договорить.

Дверь вздрагивает от удара, затем распахивается с оглушительным грохотом, ударяясь о стену. В проёме стоит Дарах. Его взгляд сразу находит меня. Серо-синие глаза темнеют почти до чёрного, вокруг зрачков пульсирует знакомое магическое свечение. Воздух в келье тяжелеет, становится горячим от драконьей магии.

— Кто. Вам. Позволил. Трогать. Мою. Жену, — чеканит Дарах, двигаясь вперёд.

Ох, дело плохо. Да, матушка поступила ужасно, но я знаю: он потом будет жалеть — когда ярость схлынет, чувство вины начнёт медленно разрывать его изнутри; Дарах слишком привязан к семье, к своему роду, чтобы по-настоящему причинить ей зло. Не раздумывая, я бросаюсь к любимому и крепко обхватываю за шею.

— Наша матушка решила дать нам своё благословение. Правда, мама? — я оборачиваюсь к ней.

Она ошарашенно смотрит на меня и медленно кивает.

Дарах замирает на мгновение. Его руки мягко скользят по моей спине, поднимаются, к голове, находят шишку, заставляя меня ойкнуть.

— Это совсем не похоже на благословение, — цедит он.

— Мне не больно, — шепчу я, не разжимая объятий; под моими пальцами его тело дрожит от ярости. — Всё вышло случайно… Мы просто обсуждали будущее семьи.

Его взгляд поднимается к матери.

— Это правда?

— Да, мы говорили о будущем рода, — подтверждает она.

— Вы поставили ей условие? Угрожали? — продолжает он, не сводя взгляда с матери. — Я должен был казнить вас тогда. Какого демона я вас пощадил?

Матушка Дараха смотрит на него спокойно, почти печально.

— Потому что ты мой сын.

— Может, я и вправду слаб.

Я сильнее прижимаюсь к нему.

— Нет, послушай меня, — шепчу я. — Ничего не случилось. Я жива, всё можно решить иначе.

— Матушка угрожала тебе? Ответь, Рина, — его голос становится ниже.

Примирить их я не смогу — да и его мать успела натворить слишком много бед. Но я могу сделать так, чтобы Дарах не жалел о своих словах, не корил себя за то, что произойдёт дальше.

— Мама просто хотела быть на нашей свадьбе, — я вдруг улыбаюсь.

— Что? — одновременно переспрашивают они.

Ну точно семья.

Дарах медленно переводит взгляд с меня на мать. В его глазах вспыхивает недоверие.

— На свадьбе?

Я невинно пожимаю плечами, всё ещё цепляясь за него.

— Ну да. Матушка волновалась, что не успеет благословить нас лично, вот и решила слегка… вмешаться в ход свадьбы. Но если ты найдёшь здесь храмовника, который сможет провести брачный обряд, мы ещё успеем к первой брачной ночи.