– Спасибо, – я поблагодарила подругу улыбкой. – У меня были неотложные дела. Очень важные.

– Ты ведь встречалась с тем парнем, да? – понизив голос, поинтересовалась Вайолетт.

– О ком ты? – Сердце испуганно дернулось.

– Тот, кто тебя ждал у трапезной. И уже не первый раз. Прости, но я видела вас – случайно. Точнее, случайно в прошлый раз, а сегодня уже… Нет. – Вайолетт посмотрела на меня виновато. – Но я никому не сказала и не скажу, клянусь! – тут же с жаром пообещала она.

Я кивнула:

– Это мой… друг.

– Эмми… – Вайолетт все не отрывала от меня взволнованного взгляда. – Ты ведь помнишь о запрете на романтические отношения? Просто если кто-то узнает… Не будет разбираться, друзья вы или нет.

Я протяжно вздохнула:

– Знаю. Но я постараюсь быть осторожной.

– Обещаешь? – Вайолетт крепко сжала мою руку.

– Обещаю. – Я слабо улыбнулась.

Соседка тоже просияла, явно успокоенная моим завершением.

– Я, пока тебя не было, решила задачи для Лойда. Если хочешь, можешь списать, – предложила она после.

– Знаешь, не откажусь, – тихо засмеялась я. – Но в следующий раз задачки за мной!

Вайолетт бросилась за тетрадью, а я вдруг поняла, что солгала: следующего раза могло и не быть. И неожиданно испытала горечь. Кажется, мне будет не хватать Вайолетт, если побег удастся…

Мы с Данте пока не пришли к решению, кто должен покинуть Академию первым. Именно об этом я размышляла ночь напролет, взвешивая все за и против, и все же пришла к выводу, что должна уйти первой я. Утром перед завтраком я быстро написала записку и украдкой занесла ее под лестницу. Ответно я ничего не нашла, впрочем, и не ожидала так скоро.

Данте нашел меня у амфитеатра, когда мы покидали раздевалку после занятия у Рица Кроуэлла. Я замедлила шаг, пока не отстала от ребят своей группы. Заметила это лишь Вайолетт и сразу все поняла.

– Будь осторожна, – шепнула она мне в который раз, и я кивнула.

– Что-то случилось? – спросил меня Данте.

Мы с ним скрылись за широким стволом старого дерева, и он по привычке привалился к нему спиной.

– Я долго думала и решила, что пойду первой, – выпалила я.

Данте усмехнулся:

– А я только собрался сказать тебе, что первым решил пойти я. – И тут же стал серьезным. – Так безопаснее для тебя. Если что-то пойдет не так, у тебя будет шанс скрыться. Сделать вид, что никуда не собиралась…

– Нет, послушай меня, – перебила я, коснувшись его руки. Мне показалось, что от этого прикосновения он вздрогнул, но я не стала сосредоточивать на этом внимания. – То, что ты говоришь, имеет смысл. Однако…

– Никакого однако. – Данте смотрел на меня со всей серьезностью. – Первым пойду я, как мужчина, я просто обязан поступить именно так. Я проложу тебе путь, оставлю ориентиры, чтобы было проще найти дорогу. Неужели ты считаешь, мне будет спокойно думать о том, как ты там пробираешься по горам, не зная, что ждет тебя впереди? А если ты заблудишься? Не дойдешь до места? Как я себя буду чувствовать? Нет, так не пойдет…

– Мы в любом случае рискуем, – заметила я тихо. – Ты ведь сам так говорил.

– Ну да… – Данте тяжело вздохнул и отвел глаза.

– Эй, что-то приуныл! – Я глянула на него с прищуром. – Может, уже передумал? Или пожалел, что поделился планом со мной? – На мгновение мне действительно так показалось, и от этого все в груди предательски сжалось. – Если так, то можем все забыть….

– Нет! – Данте встрепенулся. – Конечно же, нет! Дело в другом, но это и неважно. – Он слабо улыбнулся. И уже бодрее произнес: – Тогда готовься осуществить наш план завтра.

– Уже завтра? – Сердце пропустило удар.

– Ну да. Или ты не готова?

– Готова, конечно! – с жаром отозвалась я. – Чем быстрее, тем лучше.

– И первым иду я. Это не обсуждается.

– Ладно, – сдалась я. – Уговорил.

И вот еще одна бессонная ночь в ожидании. Я уже слабо представляла, когда смогу нормально поспать. Наверное, только на воле. Скорей бы… Скорей бы!

Лишь бы все получилось.

В течение дня мои мысли снова были далеки от учебы и однокурсников. Вайолетт и Мэриан постоянно пытались меня вовлечь в разговоры, но я лишь невпопад отвечала или просто кивала. Наверное, мне следовало быть более сосредоточенной, потому что Мэриан в конце концов забеспокоилась и решила отвести меня к лекарю, но на выручку пришла Вайолетт:

– Ей просто надо немного полежать. – И утащила меня в нашу комнату.

Я уже всполошилась было, что она что-то заподозрила, но соседка с пониманием покачала головой:

– Твоя влюбленность до добра не доведет, Эмми. Рано или поздно все поймут, и тогда тебя ждет наказание.

Влюбленность! Хвала всем богам! Не думала, что подобные умозаключения Вайлетт смогут стать для меня хорошей ширмой и отвести подозрения от главного.

– Эмми, возьми же себя в руки! – И она обняла меня за плечи.

– Уже. – Я натянуто улыбнулась. – Ты права. Мне надо быть внимательнее. И поскорее избавиться от этого чувства.

– Вот и правильно. Просто прекрати общаться с этим парнем, хотя бы на время. Иначе вы выдадите себя с головой.

– Ты права, – повторила я. – Спасибо.

– Ты, главное, не замыкайся в себе, – проникновенно проговорила Вайолетт. – А если захочется излить душу, то можешь это сделать мне. Твои секреты я сохраню под замком.

– Спасибо. – Я обняла ее в ответ.

На душе скребли кошки. Вайолетт слишком милая и добрая для моего обмана, но взвалить на нее всю правду было бы еще большим преступлением, чем скрывать.

Вещей я с собой почти никаких не брала, побросала в учебную сумку только самое необходимое на первое время. Дождавшись, когда Вайолетт заснет, а стрелки часов приблизятся к двенадцати, я поднялась, быстро оделась в самое удобное, что у меня было, потом из подушек и прочих вещей соорудила на кровати нечто подобное очертаниям моего тела и это прикрыла одеялом. Во всяком случае, до утра это сможет отвлечь от моего побега.

И да… Надеюсь, Вайолетт не будет держать на меня обиду… Я бросила прощальный взгляд на спящую девушку и решительно взялась за ручку двери.

Прямо за ней оказался Данте.

– Ты меня чуть не напугал, – сказала я, закрывая быстро дверь, а он ухмыльнулся.

– Не хотел, чтобы ты заблудилась без меня, – отозвался он почти шепотом.

Я спохватилась и тоже понизила голос:

– Все тихо?

– Пока да. – Мы направились по знакомому маршруту к лестнице. – Наставники все разошлись по комнатам, окна их тоже не горят. Замок весь спит.

– Хорошее начало. – Я попыталась улыбнуться, но вышло слишком нервно. – Куда мы сразу?

– За пламенем, – ответил Данте, увлекая меня вниз по лестнице. – Когда войдем, действуем быстро. Я ищу свое, ты – свое. Ни на что не отвлекаясь.

– Понимаю. – Мое сердце забилось чаще в предвкушении, что совсем скоро я, возможно, верну себе свою силу.

Данте вел меня неведомыми коридорами, вокруг вился полумрак, и порой приходилось двигаться на ощупь. Наконец мой спутник замедлил шаг, и я вместе с ним.

– Пришли. – Данте остановился у темной двери.

Я едва узнавала ее: в прошлый раз, когда довелось здесь быть, мне мало что запомнилось от волнения.

Данте достал нечто похожее на ключ, осторожно вставил в замок и медленно провернул. Я затаила дыхание. Было любопытно, откуда у него ключ, но я решила, что сейчас не время об этом спрашивать. Все позже. На свободе.

– Заходи. – Он приоткрыл дверь, пропуская меня первой, затем заскользнул сам.

В комнате было светло от десятков огоньков, плясавших в сосудах.

– Вперед, – скомандовал Данте. – Первый курс с этой стороны, мои – с обратной. – И он исчез за стеллажом.

Я же пошла вдоль ячеек, которые были перед глазами.

«Вайолетт Линн», – выхватил взгляд имя соседки, и сердце снова сжалось.

«Роджер Локридж».

«Роуз Петтерсон».

Я стиснула зубы, чтобы не отвлекаться на воспоминания о тех, кто за последний месяц стал мне близок. Вместо этого пошла в другую сторону, догадавшись, что ячейки располагаются в алфавитном порядке. Стали встречаться имена и ребят с другой группы, я же продолжала искать себя. На глаза попалась пустая ячейка. «Странно», – мелькнула тревожная мысль, но я быстро о ней забыла, наконец увидев свое имя.

«Эмили Брайн». Я схватила сосуд и прижала его к груди. Слабый огонек в нем тотчас вспыхнул ярче, точно отзываясь на мою близость. Мне и самой как-то стало спокойней на душе. Моя магия…

– Ну что? – Из-за стеллажа весьма кстати выглянул Данте.

– Нашла. – Я показала ему свой сосуд.

– Вот и отлично. Прячь быстрее в сумку, и сматываемся.

Я так и сделала, и мы поспешили к выходу.

Глава 15

Глава 15

Данте снова вел меня вперед, я же старалась не отставать от него.

– Сюда. – Он свернул по коридору раз, затем еще и распахнул низкую дверцу.

Нас сразу обдало ночным холодом.

– Держи. – В его протянутой руке оказалась маленькая масляная лампа. Вскоре из его заплечной сумки показалась еще одна.

– Ты даже об этом позаботился. – Я улыбнулась.

– Я готовился к этому не один месяц. – Он подмигнул мне.

Теперь мы шли по задворкам замка. Судя по не самым приятным запахам, где-то рядом стояли урны с пищевыми отходами.

– Я здесь точно еще ни разу не была, – пробормотала я, оглядываясь.

– Ты немного потеряла, – усмехнулся Данте. – Вот тот самый лаз.

Замок остался позади, мы же стояли у гряды камней, которые служили своего рода ограждением. В некоторых местах, правда, в нем не было нужды: крутой обрыв являлся куда лучшей защитой от беглецов. Лаз же я заметила только тогда, когда Данте подсветил его лампой. И мне он показался невероятно узким, что я даже засомневалась, пролезу ли в него.