Иван Крупа остановился и тихим, сиплым голосом позвал:

– Огнива?

Ответа не последовало. Но Иван чувствовал ее присутствие, ее пристальный взгляд, обращенный на него.

– Огнива! Ты здесь?

Звенящая и пугающая тишина в густой темноте. Иван почувствовал знакомый, но давно забытый запах дорогого табака. За его спиной чуть выше головы вспыхнули два ярко-красных огня. Старик увидел играющие тени на земле, на деревьях и могилах вокруг. Она стоит позади, но он не должен поворачиваться, ему нужно ждать. Огнива приблизилась к его левому уху, едва не дотрагиваясь губами до мочки, освещая голову огнями из глаз, шепотом произнесла:

– Здесь!

Иван почувствовал огненное дыхание на своем ухе и крепко зажмурился. Простояв так несколько секунд, он вновь открыл глаза – и опять вокруг ничего не было видно, только кромешная тьма.

И наконец:

– Ну здравствуй, Иван. Давненько не виделись.

– Здравствуй, Огнива. Рад тебя слышать и видеть в полном здравии, – старик снял шляпу и прижал ее к груди.

Огнива рассмеялась:

– Ты рад меня видеть? Ну уж нет. Не нужно лукавить, Иван. Да это не так уж важно. Главное, что я рада слышать и видеть тебя.

– Сегодня прекрасная теплая ночь, удивительно красивая кровавая луна, не так ли?..

– Да, такая ночь располагает к романтике. Смотрю, ты даже принарядился, – Огнива оценивающе смотрела на старика. Иван наклонился и стал отряхивать испачканные колени, но Огни остановила его. – Незачем прихорашиваться, мы же не в театр с тобой пришли, у нас совсем другие планы. А что касается луны, так ты в самую точку попал. – Огнива сделала небольшую паузу и продолжила: – Кровавая луна пробуждает во мне все самые сокровенные, самые потайные желания, насквозь пропитанные кровью и человеческими страданиями. Ну что за ночь – просто чудо!

Вдруг примерно в двух метрах от Ивана на земле вспыхнула стремительная искрящаяся линия, будто чиркнули гигантской спичкой. В свете икр он увидел стройное тело Огнивы, а искры летели от соприкосновения ее хвоста с землей. На кончике хвоста появился огонь, который, разгораясь, начал распростираться по всему хвосту. Затем он перекинулся на тело Огнивы, и вскоре она стояла перед Иваном, полностью объятая огнем.

– А ты все так же молода и прекрасна, – грустно заметил он. – Именно такой я тебя и помню.

– Спасибо. Зато ты, смотрю, превратился в дряхлого старика. – Сквозь огонь было видно, что она улыбается. – Сколько же тебе лет, сто или двести?

– Если быть точным, сто тридцать три, – безрадостно ответил старик.

– Ох, Иван. Нормальные люди столько не живут, – она сделала озадаченное лицо. – Если только они не прокляты Демоном, – голос Огнивы стал резким и жестоким. – А ты, Иван Федорович, проклят за свое предательство. И этой ночью своей кровью ты смоешь грязь предательства с моего имени.