– Нет, Огнива, прости, – продолжал повторять Иван, как в бреду. – Нет, нет, прости…

Но Огнива не реагировала на мольбу старика, только смотрела на него сверху вниз с легкой ухмылкой. Иван почувствовал с тыльной стороны левой ладони жжение, идущее из земли. Жар нарастал, пока не стало невыносимо горячо. Глаза старика еще больше округлились, а бормотание стало совсем неразборчивым. Он почувствовал, как из земли в ладонь врезалось что-то небольшое, но очень горячее и стало прожигать себе путь сквозь его плоть и кости. Иван дико завопил, его тело сотрясала ужасная судорога. Глаза старика, полные слез, смотрели на ладонь, которая светилась изнутри ярко-красным светом, а в центре ее плоть, подталкиваемая изнутри, образовывала небольшой бугорок. Наконец, нечто горячее прожгло дыру в ладони и устремилось наверх, оставляя в руке дымящуюся обугленную дырку диаметром со спичку. Когда струйка раскаленного добела металла достигла длины не менее десяти сантиметров, она с той же проворность, наклонилась вбок и, продолжая обжигать плоть, устремилась обратно в землю, рядом с ладонью.

Иван почувствовал нарастающее тепло в районе правой голени. И вот снова капля раскаленного металла соприкоснулась с измученным телом, раздалось тихое шипение, которого было почти не слышно из-за стонов вперемешку с кашлем. Металл прожег ногу и вышел наружу. После чего все повторилось, как с первой каплей: раскаленная проволока вытянулась вверх и ушла под землю рядом с ногой, пригвождая старика.

– Огнива, хватит! – не выдержал Макс. Он вскочил на ноги, сжал кулаки и сделал шаг вперед навстречу Демону. – Что ты делаешь?! Отпусти его!

Огнива посмотрела на Макса глазами, охваченными огнем, резко вытянула руку с мундштуком в сторону молодого человека. От этого жеста Макса отбросило к дереву, стоявшему позади него, и подняло на трехметровую высоту. Едва тело Максима соприкоснулось с деревом, ветки обхватили его и прижали к стволу, как мать прижимает дитя. Он пытался выбраться из плена, но дерево оказалось намного сильнее, плюс ветки сжимали его руки и ноги. Одна из ветвей повисла у самого лица Макса и замерла.

– Это не твое дело! – грозно крикнула Огнива. – Еще одно слово, и эта ветка выбьет твои зубы и заберется тебе в пищевод. – Она сделала круг мундштуком в воздухе, а ветка повторила ее жест перед лицом Макса. – Так что заткнись и смотри молча!

Макс проследил глазами за движениями ветки и решил, что сейчас лучше всего помолчать. Конечно, ему было невыносимо наблюдать мучения старика, но что он мог сделать? Какие у него шансы перед могущественным Демоном? Ответ очевиден. Макс замолчал и с сожалением смотрел на страдания незнакомого старца, который уже не кричал, а только хрипел и кашлял.