Я оглядываюсь и вижу знакомые бархатные шторы и позолоченные канделябры.

– О-о-о нет, – шепчу я, когда осознаю, куда мы попали. – Это же будуар Шакли!

Я была тут всего раз, но мне хватило. Больше ни в один будуар темного мага не сунусь.

– Что? Ты встречалась с парнем, у которого есть будуар?

– А разве не все темные маги с прибабахом? – с надеждой спрашиваю я.

И тут из-за ширмы с вышитыми фениксами выходит Шакли – в шелковом халате, с бокалом вина и… с подбитым глазом.

– Ну наконец-то, – протягивает он, делая глоток. – Я начал думать, что тебе нравится, когда тебя буквально разрывают на части.

Я скрещиваю руки на груди.

– Ты же сам и устроил этот цирк. И почему у тебя фингал?

– Это? – Шакли дотрагивается до синяка и морщится. – Подарок от твоего нового поклонника. Того огневика. Пришлось… уговорить его остаться в сторонке.

За его спиной что-то шуршит. В углу, закованный в ледяные цепи, сидит Гарри. Его роскошная грива опалена, а взгляд обещает Шакли медленную и мучительную смерть.

– Я могу подышать на оковы, – тихонечко предлагает Лулу, и я как можно незаметней киваю.

Моя верная помощница с грацией слоненка скрывается за шторами.

– Что ты с ним сделал?! – Я делаю шаг вперед, чтобы отвлечь внимание на себя. но Бри хватает меня за плечо.

– Только не подходи! – торопится сказать она. – Это может быть ловушкой.

Шакли театрально вздыхает:

– Ты меня ранишь своим недоверием, Нетти. Я даже не возражаю против твоих гостей, хорошо отношусь к твоим поклонникам, а ты все держишь за спиной проклятие. А между тем у меня прекрасные новости: я разведен. Разведен и максимально силен. Теперь это все мое!

Он раскидывает руки в сторону, бокал тоже летит, так как пальцы его не держат. Разлетается осколками и каплями красного вина, а Шакли на него даже не смотрит.

– А как же Агнес? А ребенок? – Я мысленно считаю, сколько дней они женаты.

– Мне нужно было раскрыть свои силы на максимум. Я заслужил церемонию, которую устраивает потомок Небесной Свахи, вошел в права наследования и готов. – Шакли направляется ко мне, все так же раскинув руки в стороны.

– К чему готов? – Я пячусь, упираюсь в грудь Юди, и он быстро переставляет меня себе за спину.

– Как к чему? Продолжить наши прекрасные отношения. Тогда в них вмешался твой дед и все испортил. Но теперь я стал сильнее и смогу дать отпор. Мы можем быть вместе.

Бри, которая за компанию спряталась со мной за широкой спиной фея Юди, делает круглые глаза и открывает рот.

О да, подруга! У меня тоже нет слов. Челюсть сейчас проход к гномам пробьет.

– Нетти, выйди из-за спины этого гигантского фея.

Я не спешу покидать укрытие, и тут слышу хлопок. Юди испаряется. Шакли кидает следом шарик в Бри, и она тоже исчезает в пространстве.

– Ты что делаешь? – Я глазами ищу Лулу.

Но Шакли ловит мой взгляд и кидает шарик за штору. С криком «Ой» Лулу растворяется в воздухе. А за ней и кот, который тоже получает свой шарик.

– Где они?

– Посидят немного в столовой. Я накрыл для них шикарный стол.

Я кошусь в сторону огневика Гарри.

– Ах, этот… Пусть слушает нашу историю любви. Посмотрит, поймет, что нас не разлучить. Даже убивать не придется. – Шакли распахивает халат.

И когда только успел подкачаться? Или протерся кремом «Пыль в глаза»?

– Смотри, какой я стал сильный! – Шакли все еще держит руки так, словно готов к обнимашкам.

И тут по обе стороны от него начинают образовываться два черных вихря. В них столько силы и от них веет такой тьмой, что у меня мороз по коже.

Страх какой! Он действительно стал сильнее. Значительно сильнее.

Я тактически отступаю, судорожно думая, как быть. Мощной магией я не владею, а сила потомка Небесной Свахи мне сейчас как вторая жизнь скелету.

Что же делать?

И тут мне приходит в голову мысль, что пусть силой я взять не могу, зато побочкой – еще как.

И начинаю очень глубоко и усиленно думать, как докатилась до жизни такой. Как осталась наедине с Шакли и Гарри, которые начинают поглядывать на друг друга весьма заинтересованно.

– Нетти! Остановись! Я чувствую это влияние извне.

– Прости! – Я пожимаю плечами. – Это проклятие за отказ коту устраивать свадьбу со мной. Когда я задумываюсь, все вокруг меня начинают любить друг друга. А тут вас, кроме меня, только двое.

– Как это остановить? – кричит Шакли, хищной походкой двигаясь к Гарри.

– Перенеси меня и моих друзей к двери агентства. Срочно! А то случится…

Не успеваю договорить, как в меня врезается шарик. Одно моргание – и я вместе с Бри, Юди, Лулу и котом оказываюсь перед дверью свадебного агентства «Счастливая пара».

– Кажется, сегодня у нас счастливый конец, – говорю я.

– Мур!

Юди переводит:

– Кот говорит: «Не скажи». Преисподняя горит!

Так это вдвойне счастливый конец!

P. S. «Лулу, немедленно выбрось этот чертов шарик с порталом! Нет, он не миленький! Нет, из него не получится отличная ваза для кактуса».

Глава 35

Глава 35

Мы стоим перед дверью свадебного агентства, когда до меня доходит – Преисподняя го-рит!

Взаправду. В самом деле. Горит.

Над горизонтом висит багровое зарево, а с запада тянет дымом.

– Вот это да, – шепчет Бри. – Похоже, ты только что устроила революцию в отношениях двух самых опасных магов королевства.

Двух? Про деда-то понятно, а второй кто?

– И давно это Шакли так опасен? – спрашиваю я, чувствуя, как крыльцо под ногами начинает вибрировать.

– С тех самых пор, как ты его женила на той овечке. Во дворце ходят слухи, что все его родственники, включая жену, бесследно пропали. Советуют обходить его будуар стороной. – Бри ждет, пока я открою дверь свадебного агентства, и прижимается плечом к косяку. – Выпила бы сейчас ледяного яблочного сока, литра три.

– Три литра не обещаю, но стаканчик органи…

Я замолкаю, когда дверь агентства распахивается. Сама, хотя еще со времен бабули настроена открываться только хозяйке и служащим. Исключение – когда кто-то из команды внутри. Но сейчас-то мы все снаружи.

– О-па-на. – Лулу отступает подальше.

– Там дым! – Юди первым сует голову в дверной проем.

Раздается оглушительный грохот откуда-то из глубины офиса агентства. Крыльцо под ногами вибрирует сильнее, заставляя зубы стучать.

Багровое зарево на горизонте становится ярче, будто адский глаз приоткрылся, чтобы взглянуть на мир. Дует горячим, буквально раскаленным ветром. И даже шумные соседи, которые с особым рвением бьют посуду по вечерам, прекращают ссору и затихают.

– Апокалипсис! – хлопает в ладоши Лулу. – Мы будем первые, кто его увидит.

Но ее радость быстро сменяется трезвостью положения. – И умрем. Нет. Так не пойдет. Я еще жить хочу.

Лулу хватает меня за ногу:

– Не ходите туда!

Бри нервно смеется:

– Нетти не сумасшедшая. Зачем ей туда?

Я вижу, как дым клубится в холле агентства, образуя причудливые фигуры – то ли буквы, то ли руны. До носа долетает сладковатый запах горелого пергамента и старых кружев.

– Бабушкино свадебное платье горит! – понимаю я.

Особый экспонат, что стоит за стеклом агентства как символ свадебной церемонии. Ее память, которую я не могла видеть после смерти бабушки, поэтому не заходила в комнату, где оно хранилось.

Я не могу его потерять! Она им дорожила, а значит, и я должна его сохранить.

– Пусти, – отцепляю пальцы Лулу с ноги и захожу внутрь.

Дым стрелками указывает, куда мне идти. Доски под ногами иногда подпрыгивают, словно снизу по ним кто-то ударяет маленькими кулачками.

– Стой! – Бри хватает меня за руку и тащит назад.

– Надо спасти платье.

– Ты надышишься дымом! Туда нельзя.

Я смотрю в холл агентства, из которого видны портальные комнаты. Из одной течет лава, из другой хлещет вода, а из третьей валит дым. Он как раз и формируется в причудливые фигуры и коптит стены.

Юди хватает меня за талию и приподнимает над полом.

– Экстренные меры. – Фей машет крылышками, словно хочет взлететь. – Она сама не осознает, как близко исполнение ее цели. Лулу, срочно давай мечтотерапию.

Меня выносят на крыльцо, но не отпускают.

– Ага, поняла! – Лулу сосредоточенно кивает и показывает на мою кондитерскую неподалеку: – Совсем скоро ее снова можно открыть. Печь вкусные тортики, зарабатывать репутацию, а в один миг прославиться на весь мир. И тогда сделать торт самому… – Тут Лулу запинается. – Самому…

Ее взгляд бегает.

– Королю! – подсказывает Юди.

– Императору! – поправляет Бри. – Вечно все их путают.

– Да-да! И испечь торт самому императору, – важно кивает Лулу.

Я перестаю вырываться, и Юди ставит меня на крыльцо. Медленно отпускает, словно боясь, что я снова ломанусь в дымящееся нутро агентства.

Я оборачиваюсь и смотрю туда. Грудь необъяснимо сжимается, хочется все исправить. Но почему?

Я же так хотела, чтобы свадебное агентство кануло в лету. Так переживала, что попала с этими проклятиями, женихами, Небесно-Преисподнеческой Канцелярией. И что?

Вот оно! Горит, дымит, пыхтит. Если так продержится три недели, контракт будет расторгнут, а я – свободна.

В этот раз все получилось как нельзя лучше – и демоны со своей брачной ночью куда надо телепортировались, и я напрямую деду огненный сюрприз подкинула. Нарочно не придумаешь, как прекрасно все вышло.

И что?

– Мне не нравится твой взгляд. – Бри постукивает ногой по крыльцу.