Я подошла к нему ближе, игнорируя настороженный взгляд Марка. Поверхность стекла была не совсем твердой. Она дрогнула под моим дыханием, заколебалась, будто жидкий, темный металл, а не стекло.

— Оно магическое, — констатировала я, не испытывая ни малейшего удивления.

— Вот новость, — фыркнул Марк, оставаясь на почтительном расстоянии. — А я-то думал, его поставили сюда для того, чтобы местные привидения могли попудриться и полюбоваться собой перед выходом в свет. Или чтобы проверять, ровно ли висит паутина.

Я медленно провела рукой в нескольких сантиметрах от холодной поверхности зеркала, не касаясь ее. Ладонь заныла знакомым холодком — магия отзывалась. Я закрыла глаза, отбросив мысли о свечах, о замке, о Марке, который нервно переминался с ноги на ногу. Внутри, в той самой темной кладовой памяти, я нашла образ. Резкие черты, холодные глаза, ощущение власти и льда. Король Эдрик.

Я сосредоточилась на нем. На том, как он стоит, на его взгляде, на едва уловимой дрожи в воздухе вокруг него, которую я научилась чувствовать. Я вложила в образ все — свою ярость, свою усталость, свое требование.

Поверхность зеркала замутилась. Серебристая рябь пошла от центра к краям, сглаживая отражение свечей. Темнота в глубине сгустилась, потом рассеялась.

И… вот он.

Он стоял в кабинете. Лицо было непроницаемым, как всегда, но в уголке его губ затаилась жесткая, не знающая пощады решимость. А в глазах… в глазах горел тот самый холодный, золотой огонь, что я видела раньше. Только сейчас он пылал ярче, яростнее. Он смотрел не просто вдаль. Он смотрел сквозь расстояние. Прямо сюда.

Прямо на меня.

Я вздрогнула, но не оторвала взгляда. Он не видел меня. Еще нет. Но он чувствовал. Он искал. И он уже почти нашел.

«Поторопись, — прошептала я мысленно, вглядываясь в его отражение. — Потому что у этого зеркала, похоже, свои планы на нас. И они явно не включают чаепитие».

Глава 30 "Отражение в зеркале"

Глава 30 "Отражение в зеркале"

— Он чувствует! — воскликнула я, и сердце екнуло от странной смеси триумфа и ужаса. — Связь… она работает в обе стороны!

— Или у него просто зачесалась спина в самом неудачном месте, и он использует зеркало как спинкочес, — не сдавался Марк, но в его голосе уже не было прежней уверенности. Он придвинулся ближе, вглядываясь.

И тогда Эдрик в отражении резко обернулся. Не к чему-то в своей комнате. Он развернулся всем телом к зеркалу. Его лицо было бледным, глаза — широко раскрытыми. И казалось, его темный, острый взгляд смотрит не на свое отражение, а сквозь него. Прямо на нас. Через все миры, чащи и проклятия, что нас разделяли. Его губы шевельнулись. Он явно что-то говорил, кричал, приказывал. Но звука не было. Только беззвучное движение губ, полное такой неистовой, яростной настойчивости, что по моей спине пробежал холодок.

— Он пытается что-то сказать! — прошептала я, прижимая свою ладонь к зеркалу сильнее, как будто могла таким образом услышать. — Что, черт возьми, он говорит?!

— Может быть, «бегите, глупцы»? Или «отойдите от зеркала»? — предположил Марк, и его шутливый тон наконец треснул, обнажив ту же тревогу. — Обычно в жутких историях с магическими артефактами кричат что-то в этом роде. Реже — «передайте соль».

Внезапно изображение начало дрожать, расплываться, как картина под дождем. Эдрик в кабинете сделал резкий, решительный шаг вперед. Его собственная рука вытянулась, пальцы уперлись в стекло его зеркала с такой силой, что костяшки побелели. Казалось, вот-вот… вот-вот он пройдет сквозь…

И все исчезло.

Свет погас. Тени растворились. Зеркало снова стало просто огромным, темным, холодным стеклом, тускло отражающим в своих глубинах лишь наши собственные, бледные, искаженные напряжением лица. Больше ничего.

Тишина. Абсолютная, оглушающая. Темнота, нарушаемая лишь слабым, далеким светом из разбитых окон где-то на другом этаже. И только звук нашего собственного, неровного дыхания.

Прошло несколько долгих, тягостных секунд.

— Ну что, — наконец произнесла я, и голос прозвучал устало, но без паники. — Теперь мы официально застряли. В жутком замке. С капризным, обидчивым зеркалом, которое показывает интересные картинки, но не доводит до конца.

— И, что самое возмутительное, без свечей, — добавил Марк с искренней обидой в голосе. — Они просто взяли и потухли. Без спроса. Это верх неуважения к гостям. Нам надо было принести свои.

Я плюхнулась на холодный каменный пол, скрестив ноги по-турецки, и уперлась подбородком в кулак, глядя на немое зеркало.

— Знаешь что? Будем ждать. Сидеть. Смотреть. Либо это зеркало снова соизволит показать представление. Либо… ну, придут те самые снобы-призраки, которым не понравилось, как мы ходим по их пыльным коврам. В любом случае, — я повернула голову к его темному силуэту, — будет интересно. По-настоящему.

— Твое определение «интересно», — сказал Марк, медленно опускаясь на пол рядом со мной и усаживаясь поудобнее, скрестив руки на груди, — продолжает вызывать у меня глубочайшие опасения за твое и, что печальнее, за мое психическое здоровье. Но… — он вздохнул. — Ладно. Ждем.

И мы остались. Сидели в темноте, спиной к спине, в странном замке, перед загадочным, молчаливым зеркалом. Ожидая. Не зная, чего. Но и не испытывая больше желания бежать. Потому что иногда, когда вокруг — лишь тьма и шепот камней, самое разумное — это перестать метаться и просто… наблюдать. За тем, что проявится из этой тьмы первым.

Глава 31 "Славься король"

Глава 31 "Славься король"

Меня душили шелковые простыни.

Нет, серьезно — не метафорически, а по-настоящему. Мягкий, скользкий, смертельно бледный шелк обвился вокруг моих рук, ног, туловища, как живые удавы, затягиваясь все туже с каждым моим движением, пока я не смогла пошевелить даже пальцем. Я лежала, распластанная, в центре огромной кровати под тяжелым бархатным балдахином цвета запекшейся крови. Вокруг, в роскошной, душной спальне, горели сотни свечей — в канделябрах, на стенах, на полу. Их трепещущие огоньки отбрасывали на стены, покрытые фресками с ангелами (которые при ближайшем рассмотрении оказались с когтями), тревожные, пляшущие тени.

И передо мной стоял он.

Король Эдрик.

Но не тот, которого я помнила — холодный, сдержанный, с вечным ледяным взглядом и усталой складкой у рта. Нет. Этот… улыбался. Широко, неестественно, обнажая слишком ровные, слишком белые зубы. И это было в тысячу раз ужаснее любой его ярости.

— Дорогая, — сказал он. Да, именно так. Голосом, сладким, как патока, и таким чужим, что мурашки побежали по спине. Он протянул ко мне руку, не для того чтобы помочь, а в жесте владения.

Я попыталась отползти, рвануться, но шелковые удавы лишь глубже впились в кожу, выжимая из легких последний воздух.

— Э-э-э, — выдавила я, задыхаясь. — Это какая-то ошибка. Огромная. Я вообще-то должна быть в совершенно другом кошмаре. В лесу. С мертвыми, ходячими деревьями. И скелетами с чувством юмора. Мне, знаешь ли, там уже почти уютно. Понравилось. Можешь меня туда вернуть?

Он наклонился ближе. Его лицо заполнило все поле зрения. Дыхание пахло не вином и кожей, а чем-то сладковато-гнилостным, как перезрелые фрукты. А глаза… они горели. Не метафорически. В них пылал неестественный, фосфоресцирующий свет, будто кто-то вставил внутрь два раскаленных угля из самого сердца кузницы.

— Ты не убежишь, — прошептал он тем же сладким, ядовитым шепотом. Его пальцы коснулись моей щеки. Прикосновение было обжигающе горячим. — Никогда больше.

— О, да? — я рванулась из последних сил, но простыни, как злобные союзники, только сильнее сжали грудь. — Марк! МАРК, ТЫ ГДЕ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?!

Где-то в темноте, за пределами этого роскошного ада, раздался сонный, раздраженный голос:

— Опять?! Серьезно? Я только заснул!

— ДА, ОПЯТЬ! НЕ СПИТСЯ! ПОМОГИ!

— Скажи ему прямо! Точно и четко! Что ты в него не влюблена! Говорят, от этого они растворяются!

Я, стиснув зубы, перевела взгляд с горящих угольев-глаз на это жуткое, улыбающееся лицо.

— Я… НЕ ВЛЮБЛЕНА В ТЕБЯ! — выкрикнула я, вкладывая в слова всю накопившуюся за все время ярость, отвращение и страх. — НИКАК! ВООБЩЕ! ТЫ МНЕ ПРОТИВЕН!

Эдрик замер. Его улыбка не дрогнула. Она просто… застыла. Потом, медленно, как в дурном сне, его лицо начало меняться. Кожа на щеках и лбе потрескалась с тихим, сухим звуком, точно старый, пересушенный фарфор. Из трещин не показалась кровь. Оттуда сочилось, просачивалось что-то черное, липкое, как горячая смола. Улыбка поползла, исказилась в нечто невыразимо мерзкое.

— АААА! — завопила я уже по-настоящему и дернулась изо всех оставшихся сил.

И проснулась.

Не в постели. На холодном, твердом, пыльном каменном полу. Весь в холодном, липком поту, сердце колотилось где-то в горле, а легкие горели. Простыней не было. Была только знакомая вонь сырости, грибов и древнего камня.

Рядом сидел Марк. Он что-то жевал, и в полумраке было видно, как он с аппетитом откусывает от очередного подозрительного гриба.

— Ну что, — сказал он, не глядя на меня, с полным ртом. — Опять он? В романтическом антураже?

— ЗАТКНИСЬ, — прохрипела я, садясь и потирая запястья, на которых еще чудились следы шелковых пут. — Просто заткнись навсегда.

— Ты довольно громко вскрикнула «нет, только не губы». Очень выразительно. Почти как в плохой мелодраме.