Я повернулась к зеркалу с домиком спиной. Полностью. Доверив ей свой незащищенный затылок. Жест был демонстративным, оскорбительным.

— Знаешь, в чем твоя главная проблема, кроме очевидного отсутствия оригинальности?

— Просвети меня, — она замерла, любопытство на мгновение победило злорадство.

— Ты тратишь чудовищно много времени на монологи и самолюбование. Прямо как плохой актер, который боится, что публика забудет, кто здесь главный злодей. Это утомительно.

И, не дав ей ответить, я шагнула назад.

Не отступая. Не прыгая. Просто шагнула назад, как шагают из комнаты, уверенные, что за спиной — не бездна, а твердый пол.

В последнее мгновение падения, когда мир перевернулся, я увидела, как ее лицо — то мое, то ее — исказилось не яростью, а чистой, неподдельной яростью. И… удивлением? Потом —

Холод. Пронизывающий, до костей. Не вода, а абсолютное отсутствие тепла.

Темнота. Густая, беззвездная, давящая.

И чувство бешеного, бесконтрольного падения сквозь слои чего-то вязкого.

БАХ.

Удар был оглушительным и очень, очень реальным. Я рухнула на что-то твердое, пыльное и невероятно желанное. Воздух вырвался из легких с хрипом. Весь мир закружился, зазвенел в ушах.

— Ну наконец-то! Я уже думал, тебя там съели, или ты решила остаться, чтобы подразнить свою злобную копию!

Голос. Грубый, знакомый, полный облегчения и привычного сарказма. Марк.

Я с трудом подняла голову. Передо мной, прислонившись к гнилой стене, стоял он. Настоящий, живой, немного потрепанный, с кружкой какого-то мутного пойла в одной руке и довольной, ухмыляющейся рожей. В углу валялись пустые бутылки и объедки — следы его долгого дежурства.

Я поднялась, потирая ушибленное бедро и локоть. Боль была прекрасной. Она означала, что у меня снова есть тело. Настоящее.

— Ты… ты ждал меня здесь? Все это время?

— Ну а где ещё, гений? — он фыркнул и отхлебнул из кружки. — Три дня, Карл! Три дня я сижу в этой вонючей, сырой развалюхе, как последний дурак, разговариваю с зеркалами, ем что попало и отбиваюсь от крыс размером с кошку. Местный трактирщик, который раз в день приносит мне жратву, уже уверен, что я окончательно спятил и скоро начну выть на луну.

Я неожиданно расхохоталась. Звук был хриплым, но это был смех. Настоящий. От нервного срыва, от облегчения, от абсурдности.

— Три дня? Всего?

— Ага, — он кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то серьезное. — По моим часам. Значит, время в твоем зеркальном курорте течет по-другому, да? Замедленно?

Я кивнула, наконец оглядываясь. Старый охотничий домик. Он выглядел именно так, как в отражении, только еще хуже. Гнилые половицы, забитые паутиной углы, разбитая глиняная посуда, скелет камина. И одно-единственное, большое, треснувшее зеркало в тяжелой раме, висящее криво на стене. В него я только что и вывалилась. Теперь его поверхность была темной, мертвой.

— Ладно, — я отряхнула с платья пыль и паутину, стараясь звучать деловито. — Отчет о ситуации. Что происходит в королевстве, пока я развлекалась с собственной тенью?

Марк помрачнел мгновенно. Вся его развязность куда-то испарилась.

— Плохие новости. Твоя зеркальная копия… она хорошая актриса. Уже убедила весь двор, да, кажется, и половину города, что она и есть настоящая, бедная, потерянная и чудесно вернувшаяся королева Алиса. Цирк с ее участием идет полным ходом: благотворительность, улыбки, волшебное исцеление цветов в саду (наверное, тоже через зеркала сделала). Эдрик…

— Я видела, — резко оборвала я его, и голос прозвучал острее, чем хотелось.

Марк медленно поднял единственную бровь. Знающая, ехидная улыбка тронула уголки его губ.

— О-о-о. Значит, так дело обстоит. Глубоко.

— Какое еще «дело»? — буркнула я, отворачиваясь к закопченному окошку.

— Да брось, сестренка, — он вздохнул с преувеличенным состраданием. — Ты вся скривилась, как будто только что съела целый лимон, а не вырвалась из магической тюрьмы. Это не лицо человека, который просто зол на плагиат. Это лицо человека, который…

Я хотела резко возразить, но в этот момент заметила движение за грязным стеклом. Тень. Затем еще одну. Они двигались медленно, методично, прочесывая лес.

— Нас ищут, — прошептала я, прижимаясь к стене.

Марк мгновенно перешел на шепот, подтянулся ко мне:

— В городе и в лесу вокруг — полно стражников. Особых, не местных. С виду как обычные патрули, но глаза… пустые. Твоя двойняшка явно не хочет никаких неожиданных сюрпризов. Или, что более вероятно, знает, что ты можешь выскочить именно здесь.

Я краем глаза наблюдала, как двое стражников в простой, но новой коже медленно шли между деревьев, внимательно осматривая кусты и поваленные стволы.

— Ладно, — прошептала я, отходя от окна. — План, пока они не наткнулись на эту развалюху. Какой-никакой, а план.

Марк наклонился ближе, в его глазах загорелся знакомый огонек авантюризма.

— Я слушаю, главнокомандующий.

— Мы идем в город. Точнее, ты идешь. Ты устраиваешь сцену. Самую громкую, самую заметную, самую идиотскую, на какую способен. Пока все внимание, включая этих зомби-стражников, приковано к тебе…

— …ты под шумок пробираешься в самое сердце змеиного гнезда. В тронный зал. Или в его покои, — закончил он, кивая. — Понял. А какая сцена?

Он зловеще, по-волчьи, ухмыльнулся, обнажив зубы.

— О, ты же знаешь, как я хорош в драках. Особенно в неравных. И особенно когда нужно произвести впечатление.

Я вздохнула, предвидя масштаб разрушений.

— Марк… только, ради всего святого, не убей никого. Нам не нужно, чтобы нас потом разыскивали как убийц.

— Обещаю только ранить! — парировал он с преувеличенной невинностью. — Легко. Эстетично. Чтобы кровь красиво брызгала, но без фатальных последствий.

— Марк! — я пригрозила ему пальцем.

— Ладно, ладно! — он поднял руки в жесте капитуляции, но глаза все еще смеялись. — Только ноги поотбиваю. Или руки. Чтобы не бегали быстро. Это же милосердно, да?

Я покачала головой, но не смогла сдержать улыбку. Она пробивалась сквозь всю усталость, гнев и страх. Он был невыносим. И он был здесь. Со мной.

— Идиот. Пошли. Пока они не окружили домик.

Мы выскользнули через рассохшуюся заднюю дверь, которая почти отвалилась от петель, оставив позади только холодный пепелище, разбитое зеркало и призрак той, что украла мою жизнь. И мое место.

Но ненадолго.

Я шла по влажной, пахнущей гнилыми листьями земле, следя за широкой спиной Марка впереди. Лес шумел вокруг, но это был уже не тот, живой, злой лес. Это был просто лес.

Я иду, Алианна, — подумала я, и мысль была не вызовом, а простым фактом. — Ты получила небольшую фора. Поиграла в мою жизнь. Но игра только начинается. И на этот раз правила буду устанавливать я.

Глава 39 "Служанка с характером"

Глава 39 "Служанка с характером"

Ну что ж, отлично. Если Алианна так обожает примерять мою жизнь, как дешевое платье с чужого плеча, то я сыграю в кое-кого совсем другого. В кого-то, на кого она и внимания не обратит.

Я натянула грубую, потертую холщовую юбку, пахнущую щелоком и чужим потом, и огромный коричневый передник, который Марк с характерным для него изяществом «позаимствовал» у спящей прачки за городской стеной.

— Очаровательно, — фыркнул он, оценивающе осматривая мой наряд. — Настоящий цветок. От тебя так и веет… стиркой и покорностью. Только волосы… Они выдают тебя с головой. Буквально.

Я молча протянула руку. Марк, вздохнув, сунул в нее туповатые, зазубренные ножницы для стрижки овец. Я подошла к луже у задней стены сарая, где смутно отражалось небо и мое лицо.

— Эй, полегче! — Марк инстинктивно отпрыгнул, как будто это его роскошные кудри я собралась кромсать. — Ты же не на бойню себя готовишь!

Я не ответила. Схватила прядь своих пепельно-темных, всегда немного непослушных волос. Ножницы скрипнули, тупо разрывая волокна. Прядь мягко, беззвучно упала в грязь. Затем еще одна. Звук стал почти ритмичным. Я стригла небрежно, грубо, оставляя неровные, торчащие пряди, закрывающие лоб и часть щек. Каждый щелчок ножниц был отсечением части себя, той Алисы, которую все знали. И с каждым щелчком внутри что-то затвердевало.

— Ну вот, — пробормотал Марк, когда я закончила и отряхнулась. Он смотрел на меня с непривычной серьезностью. — Теперь ты… совсем не похожа на себя. Ты похожа на любого другого затравленного, уставшего от жизни слугу в этом проклятом королевстве.

Я повертелась перед темным окном сарая, служившим смутным зеркалом. Короткая, неопрятная стрижка. Простая, уродливая одежда. Поза сгорбленной, забитой женщины. Никакого намека на осанку, на вызов в глазах. И, самое главное — я плотно закрыла внутренний источник магии, закупорила его, как пробкой. От меня не веяло ничем, кроме запаха дешевого мыла и страха. Это было идеально.

— Как звать-то тебя теперь будешь? — спросил Марк, возвращаясь к своему обычному тону. — «Эльза»? «Марта»? Что-нибудь душещипательное.

— Лис, — выпалила я первое, что пришло в голову, глядя на огненно-рыжий хвост, мелькнувший в кустах.

— Лис? — Марк скривился, как будто откусил лимон. — Серьезно? Это же…

— Да! — перебила я. — Мало ли придурковатых служанок с таким именем в деревнях. Коротко, просто, легко запомнить и так же легко забыть.

Марк тяжело вздохнул, но спорить не стал. В его глазах читалось: «Твое безумие, твои проблемы».

Замок, когда мы добрались до него под покровом сумерек и начавшегося мелкого дождя, кишел жизнью, как растревоженный улей. Стражники в начищенных, но незнакомых мне доспехах, слуги с подносами, придворные в ярких одеждах — все куда-то спешили, сталкивались, что-то кричали. Никто даже не удосужился бросить взгляд на новую, невзрачную горничную, сгорбившуюся под тяжестью корзины с мокрым, тяжелым бельем, которую я намеренно несу так, будто она весит тонну.