За ней мельтешил эльф. Их глаза были широко раскрыты от ужаса при виде побоища.

— Ланзо? — прохрипел инквизитор, глядя на меня.

— Иногда расплата приходит в странных формах, — с язвительно-злорадной ухмылкой я вонзил нож в его тело, и инквизитор обмяк.

Майя с эльфом в это время избавились от последних двух оставшихся «посетителей» таверны, и на какой-то краткий момент наступила тишина. В ней ясно раздались хлопки в ладоши:

— Какое зрелище, — произнес герцог, спускающийся в зал. — Надо же, мой план заманить всех в одно место сработал даже лучше, чем я ожидал.

Его глаза остановились на инквизиторе на полу с ожогами на плечах.

— Хотя я рассчитывал, что ты будешь более… деликатным с моим помощником, — добавил герцог с легким сожалением. — Но ничего, главное, что вы все здесь.

Я медленно выпрямился, не выпуская кочерги из рук.

— Да что ты, — процедил я сквозь зубы. — Как мило с твоей стороны присоединиться к веселью. Боялся, что оно будет слишком скучным без главного гостя.

Глава 26

Глава 26

Мы с «отцом» шли к таверне быстрым шагом, стараясь не привлекать внимания. Было холодно, и тусклый свет факелов дрожал на влажных камнях мостовой: к ночи прошел небольшой дождь, сделав день еще гаже. Воздух пах чем-то прогорклым — словно старое вино смешалось с запахом сырости.

— Ты уверен, что он там? — спросила я, пока золотистые глаза эльфа скользили по темным переулкам.

— Да. Если они ищут место для ритуала, то оно может быть только там.

Таверна «Шальной Ворон», как выяснилось, когда-то была домом матери Анортана. Вот не подумала бы, что это пропитанное амбре место — бывший дом матери императора.

Анортан, как только получил возможность, продал его. Хорошо не откровенно под бордель. Хотя, помнится, меня там как раз для развлечения Ланзо и наняли.

Кажется, это было не меньше века назад. Все настолько сильно изменилось. А главное — изменились мы.

Внутри, судя по свету, пробирающемуся сквози щели в ставнях, и звукам, из-за которых в соседних увеселительных заведениях все предпочитали сидеть тихо, было жарко.

И это немудрено, учитывая, что внутри Ланзо. Эльф магией «вскрыл» дверь, закрытую на засов изнутри, и, как только пыль и щепки осели, мы замерли на пороге.

Ланзо — в моем теле — стоял над распростертым телом инквизитора, его лицо было искажено холодной яростью. В руках он сжимал окровавленный нож, а вокруг лежали трупы. Кровь заливала пол, ее металлический запах смешивался с дымом от погасших свечей.

— Ланзо! — крикнула я, и тот вскинул голову.

К нему с разных сторон уже бежали трое мужиков, которых перехватили мы с эльфом. И все бы казалось законченным, если бы со второго этажа не появился герцог.

Эльф бросился вперед, но герцог лишь махнул рукой и шепнул что-то на незнакомом языке. Эту фразу я уже слышала. Она просто впечаталась в воспоминания после тех пары часов, что я провела в замке герцога.

Световая клетка вспыхнула вокруг эльфа, сжимая как пленника в невидимых цепях.

Но мы с Ланзо не успели ничего сделать, потому что практически в тот же миг нас накрыло кромешной тьмой. Мое тело будто налилось свинцом, каждый мускул отказался слушаться. Это тоже ощущение сродни оказаться в клетке — ты вроде бы в своем теле, но в то же время пленник.

Вопреки моим ожиданиям, дальше мы не телепортировались — нас несли. И судя по ощущениям — куда-то все ниже и ниже. Тело все сильнее охватывал холод, так что только дракон и поддерживал внутри меня тепло. Каково же было Ланзо?

Наконец, спуск закончился, и тьма буквально выплюнула нас в круг света от факелов, расположенных на стенах вокруг. Мы с Ланзо, едва стучащим зубами и буквально заледеневшим от холода, с трудом поднялись на ноги, и я тут же притянула его, чтобы поделиться теплом его дракона.

Ланзо был очень заторможен, как будто держался из последних сил. Все же сейчас нахождение в его теле давало мне преимущества. Герцогу же, похоже, было совершенно плевать на пронизывающий до костей холод: то ли настолько разгорячило предвкушение победы, то ли согревало что-то иное.

Подземный зал был огромным, стены между факелами покрывали эльфийские символы, светящиеся в темноте. В центре стоял каменный алтарь, окруженный чашами с дымящимися благовониями. Ничего из этого согреться не помогало.

Герцог бесцеремонно подошел к нам и протянул мне кулон, который, видно, выпал в драке.

— Надень на него и начинай, — приказал он мне, указав на Ланзо. — Ритуал Пробуждения Сумерек.

— Я не знаю, как! — попыталась я объяснить, но магия сжала горло, заставляя подчиниться.

Я мысленно потыкала в дракона палочкой, но этот ящер не отозвался. То ли все еще отсыпался от покатушек, то ли предавался печали, что не договорился на срок побольше, то ли… здесь его что-то блокировало. И интуиция подсказывала мне, что последнее наиболее вероятно.

— Не ври. Знания в тебе. Ты — Владеющая. На алтаре кубок. Пей.

Я посмотрела на него исподлобья, давая понять, что не собираюсь подчиняться. Более того, я нащупала на бедре нож и метнула его в герцога. Он отвел оружие в сторону одним мановением пальцев и теней. Но попробовать стоило…

Герцог щелкнул пальцами, тени сбили меня с ног, а Ланзо оказался в руках этого безумца.

— Пей. Или я начну ломать его кости, — пригрозил герцог. В доказательство он перехватил Ланзо за шею.

— Хорошо, — прошептала я.

Эликсир обжег горло. Голоса зазвучали в голове, шепча слова на забытом языке. Руны на стенах замерцали ярче, а все окружающее — поплыло.

Я запела. Голос звучал чужим (еще бы, это же был баритон Ланзо!), но слова лились сами, будто я знала их всегда. Руны отзывались, светясь в такт.

Я сама не понимала, что происходит, что должна делать. Но я знала, что с этого момента все уже необратимо.

Из тьмы вышла призрачная фигура эльфийки в древних одеждах. Ее движения были плавными, как ветер. Она прошелестела по кругу, покружилась между нашими тремя… Нет, четырьмя фигурами, потому что в стороне я заметила клетку с эльфом, который с ужасом смотрел на происходящее.

— Она… — шелест голоса и указывающий на Ланзо перст из тени. — Она со мной…

— Отпусти его, — твердо сказала я герцогу. — Ему придется повторять движения Посланницы.

Герцог нехотя отшвырнул от себя Ланзо, а тот свалился на колени, едва ли находясь в сознании.

— Эверт, — произнесла я, не имея возможности подойти к нему ближе — нельзя. — Ты должен справиться. Мы должны справиться.

Он поднял на меня почти осознанный взгляд и улыбнулся синими губами:

— Да я лучший танцор в стране, — медленно, с трудом прохрипел он. — Готовьтесь к настоящему зрелищу.

Он поднялся и начал повторять за тенью танец, касаясь рун на стенах. Ужасало меня только одно: если бы он ошибся, тени сожрали бы его.

Но Ланзо прошел по кругу, каждая руна вспыхнула своим светом, а потом тень эльфийки исчезла. Зато на руке Ланзо вспыхнул первый завиток, заставив Эверта шикнуть от боли.

— Теперь жертва крови, — произнесла я, все так же глядя на Ланзо.

— Серьезно? — фыркнул он, но меня порадовало то, что его щеки порозовели, а губы уже не отдавали мертвенной синюшностью. — Вот так. Чуть что, сразу моей кровушки все хотят. Режь уже.

Ланзо достал из левого сапога кинжал и протянул мне руку. Лезвие скользнуло по ладони. Кровь капнула на алтарь, и символы на нем вспыхнули красным. И так же вспыхнул еще один завиток на предплечье Ланзо.

Перед нами возникли три зеркала. Во всех трех была я. Такая, какой я была много лет назад. До того, как моя жизнь разбилась вдребезги. Маленькая, испуганная, растерянно оглядывающаяся по сторонам.

— Нужно разбить правильное зеркало, — прошептала я.

Но какое — понятия не имела. Зато Ланзо, только мельком глянув на первые два, одним ловким движением запустил только что использованный кинжал в третье. Оттуда послышался нечеловеческий вой, и оно рассыпалось тьмой. Остальные два просто исчезли.

Я перевела взгляд на Эверта, тот пожал плечами, как будто не произошло ничего необычного, но ничего не сказал. Ладно, потом спрошу. Если выживем.

Зато в этот раз Ланзо резко замотал рукой и зашипел.

— Твою мать! Эльфы совсем ненормальные?

Теперь всю его руку покрывали сложные завитки, которые еще и мерцали, пульсировали и, похоже, причиняли боль. Рисунок отмеченного. Не думаю, что Ланзо мечтал о таком.

Герцог засмеялся. Довольно, очень нехорошо.

— Прекрасно… Отмеченный есть. А теперь открывай врата, — приказал герцог.

И тут я замерла. Потому что до открытия врат остался всего один шаг. Знание открылось только сейчас, и это мне не понравилось.

Теперь я ощущала холод не только снаружи, но и внутри. Все мое огромное, сильное тело начало потряхивать от осознания: герцог все продумал. Как самому не пострадать, получить послушного отмеченного и открыть врата. Оказаться в дамках.

Причина того, что открыть проход в эльфийский мир непросто — банальна. Чтобы открыть врата, надо пожертвовать душой. Сейчас это мог быть только Ланзо или я. И я с этим была совсем не согласна.

— Нет, — сказала я. — Ни за что.

Я сделала рывок вперед, чтобы поймать герцога и ударить его, но тот быстро отскочил, схватил Ланзо за волосы и приставил к его шее искривленный клинок. Эверт нашел в себе силы, внезапно для герцога перехватил его руку.

Завязалась драка: я, Ланзо, герцог и тени. Все мелькало, символы на стенах пульсировали, в голове все громче звучала какая-то странная, но завораживающе-отвлекающая мелодия.