Я удивленно подняла на него взгляд.

— Неужели должность императора так меняет людей?

— Не людей, а отмороженных драконов, — погладив мою щеку своей большой ладонью, сказал Ланзо. — И не должность, а ты.

И просто так, по-простому, стоя посреди улицы, Ланзо поцеловал меня. Медленно, тягуче, ласково и страстно. Так, как делал это теперь изо дня в день, из ночи в ночь.

— Мы с драконом передумали, — прошептал он мне в губы. — Сейчас же летим обратно в замок. Я хочу заменить сладкую вату на сладкую Майю.

Я не успела даже возразить, что, вообще-то, уже настроилась на угощения с ярмарки, как Ланзо превратился в дракона, аккуратно схватил лапами и взмыл в небо.

Впрочем, нет. Я была очень даже не против. Наш неразрывный Договор Теней теперь подкреплялся еще и чувствами, близостью душ и тел под одеялом и без него. Потому что мы так хотим. Два одиночества перестали блуждать и пытаться убежать от чувств и стали друг для друга всем миром.

«Я тебя люблю», — услышала я перед тем, как заснуть. И в этом было счастье.

Эпилог

Эпилог

Ланзо действительно выпустил приказ про ярмарки. Поэтому почти всегда, когда он или его дракон этого хотели, я садилась на спину огромного крылатого ящера, и мы летели в любую точку империи, чтобы покататься на каруселях, поесть сладкой ваты и просто повеселиться.

Поэтому именно сейчас мы летели чуть ли не в самое отдаленное место империи, где, по словам Ланзо, нас ждали самые невероятные развлечения. Он сказал, что я таких еще не видела.

Что ж, мне оставалось поверить и смириться, хотя за прошедший год чего я только не видела.

Этот год заставил иначе взглянуть на жизнь и задуматься о том, чего я все же хочу. Возможно, впервые сделать это, ведь раньше у меня и выбора-то особого не было. А теперь, когда я была свободна, а за моей спиной всегда стоял Ланзо, все дороги передо мной были открыты.

Анортан передал нам все владения герцога, сделав бывшего наемника «его светлостью», отчего Эверт разозлился и снова устроил потасовку. Но, кажется, от этого получили удовольствие оба брата.

Сам император, теперь еще и владыка эльфийского мира, строил планы по покорению новых земель. Хотя, кажется, уже не так активно, как раньше.

Мы периодически заглядывали в столичный замок, меня даже познакомили с императрицей. Но… я поняла, что придворная жизнь — это не мое. Один раз прожив там около двух недель, мы буквально сбежали с Ланзо, когда Анортан заговорил об очередном приеме.

Справедливости ради в своем замке Эверт тоже бывал редко. Он проявил чудеса хозяйственности и очень быстро устроил все так, что ему нужно было включаться в проблемы пару раз в месяц. Ланзо появлялся в замке, решал накопившиеся вопросы, а потом…

Мы отправлялись куда-то. Облетели все, что находится в сутках лета от герцогского замка Ланзо. Мне показали удивительные виды с вершин гор, сказочные долины и темные гроты, в которых было так уютно прятаться во время дождя.

Ума не приложу, когда Ланзо успел это все найти, но скучно нам с ним не было.

Мы даже несколько раз шли в наемники для охраны торговых караванов. Конечно же, в тех районах, где нас точно никто в глаза не видел. Тем не менее каким-то образом слухи о забавной парочке в виде двухметрового хмурого мужика и девчонки, которая может подкрадываться так, что никто не слышит.

В общем, про нашу жизнь можно сказать что угодно, но точно не то, что она скучная.

Вот и сейчас, я была уверена, нас ждало какое-то новое приключение. Пытала Ланзо… разными способами, но он продолжал молчать. Просто сказал, что такого у меня еще не было. Я пожала плечами и поверила.

Дракон сделал большой круг над уютным озером, окруженным горами и ярко-зеленым еловым лесом. Заходящее солнце искрилось на гладкой водной поверхности, и даже с нашей высоты я чувствовала аромат цветов, растущих на берегу. Сладковатый и очень-очень нежный.

Мы приземлились на свободное пространство, и только теперь я заметила небольшой домик, спрятавшийся под сенью деревьев. Из него к нам вышли… император и императрица.

Я даже застыла на мгновение, пока Ланзо, вернув себе человеческую форму, не обнял меня сзади, чуть подталкивая вперед.

— Ну наконец-то, — ухмыльнулся Анортан. — Совсем ослаб, что так долго летел?

— Милый, давай вы набьете друг другу лица в другой день? — к императору подошла его жена, Лисбет, и кладет на плечо руку. — А сегодня посвятим время другому?

Ее ярко-рыжие волосы блестели в лучах заката, как пламя, а улыбка согревала теплее костра, разведенного рядом. Анортан повернулся к ней, и на его лице появилось совершенно глупое выражение, свойственное только по уши влюбленным людям. Ну или драконам.

— Для тебя все что угодно.

— А что, собственно, происходит? — вмешалась я, подозревая какую-то засаду.

Лисбет укоризненно посмотрела на Ланзо.

— Ну ладно, меня ты украл и ничего не рассказал. Ну уж невесте-то своей мог и объяснить все!

Я хлопнула глазами раз… два… Обернулась на Ланзо и ощутимо стукнула его по плечу.

— Мы летим обратно! — решила я.

— Вот поэтому и не сказал, — развел руками Эверт, глядя на Лисбет

Этот бывший гуляка несколько раз издалека подходил к разговорам о свадьбе, но… Нам и так было хорошо. Мы были связаны Договором Теней, и, пожалуй, мне этого было достаточно. Что, если бы он однажды решил вернуться к своей прежней жизни?

Дракон, живет долго, молодость у него тоже по моим меркам бесконечная. А я… однажды просто начну стареть. К чему это?

— Все, идите уже, — отмахнулась Лисбет, взяла меня за руку и потянула к домику. — Нам нужно немного времени.

В доме было прохладно, а еще очень уютно и тепло. Первая комнатка представляла собой небольшую кухню, где можно было приготовить еду и поесть, но императрица повела меня дальше.

Там пространства было побольше, центральное место занимала огромная двухместная кровать с полупрозрачным балдахином, а на вешалке на стене висело… потрясающей красоты нежно-персиковое платье. С кружевными рукавами, длинной юбкой со шлейфом, расшитым драгоценными камнями.

Рядом стояли туфельки. Крошечные, словно подчеркивающие важность и тонкость момента.

— Знаешь, моя свадьба была очень и очень странной, — произнесла Лисбет, подходя к платью. — Это если еще мягко выразиться, потому как меня умыкнул твой драгоценный Ланзо. И мне теперь очень хочется одарить кого-нибудь чем-то более достойным, чем то, что выпало мне. Согласишься мне подыграть?

Вот так. Если бы она сказала, что хочет это сделать для меня, то я бы точно не согласилась. Но она попросила помочь ей осуществить мечту. Что ж…

Я тяжело вздохнула и покачала головой:

— Почему нет? Только вот нужно ли это Ланзо?

Она закатила глаза.

— Понимаешь, насколько он изменился после встречи с тобой? Ему нужна только ты. Такой, какая есть. Вся. Целиком и без остатка. Да и тебе он нужен, — Лисбет подмигнула. — Так что смирись и надевай платье.

Естественно, я сделала это. И втайне действительно мечтала вот обо всем: о красивом наряде, прическе и… длинной фате. Да-да! Именно о такой длинной и полупрозрачной, которую императрица прикрепила на мою голову.

— А теперь, если эти двое еще не готовы там, я их просто покусаю, — довольно глянув на меня, она ушла.

А я смотрела в зеркало и не могла поверить. Хотелось плакать от счастья и от того, насколько нереальным все казалось.

Я вышла на улицу, где от домика к берегу была проложена ковровая дорожка. А в конце ее стояла арка, украшенная теми же цветами, что росли вокруг воды. В арке Ланзо в черной рубашке и даже без лишних кинжалов. За аркой — Анортан.

Эверт протянул ко мне руку, давая понять, что мне нужно идти к нему. На губах — знакомая улыбка, но в глазах непривычная серьезность и… надежда? Кажется, он все еще думал, что я сбегу.

Сделав глубокий вдох, послав все свои сомнения к демонам, я ступила на дорожку. С каждым шагом я была все ближе к Ланзо и к тому будущему, о котором и не мечтала.

Как только наши руки соприкоснулись, все остальное перестало существовать. Анортан там что-то говорил, Лисбет, кажется, несколько раз его одергивала. Я на что-то согласилась, как и Ланзо, а потом… меня поцеловали. Жгуче, страстно, опьяняюще… Так, будто я своим «да» исполнила все мечты. И это было просто окрыляюще приятно.

— Ну вот, — подвел итог Анортан, когда Ланзо все же выпустил меня из своих объятий. — Теперь я точно всех братьев поженил. Можно считать долг выполненным. О, Майя, а хочешь, я еще и твоих поженю?

— Моих? — удивленно перевожу взгляд на Анортана, даже не думая выбираться из объятий Ланзо.

— Остроухих, — на лице императора появляется кривая улыбочка. — Этот Серебряный стольких, оказывается, настрогал…

Я покачала головой:

— Оставь их. Пусть сами разбираются. Тебе скоро детей своих женить.

Он помрачнел, а Лисбет рассмеялась:

— Она тебя уела, признай, — императрица положила руку на грудь Анортана и заглянула ему в глаза. — Нам пора.

Только кивнул ей, нам, потом отошел и превратился в дракона. Лисбет ловко забралась ему на спину и помахала рукой.

Мы с Ланзо устроились около костра и долго смотрели на удаляющуюся красную точку, согревая друг друга в объятиях.

Мы сидели у потрескивающего костра, воздух остывал, наполняясь свежестью озера и сладким дымком от горящих поленьев. Я обнимала Ланзо со спины, чувствуя тепло его тела сквозь тонкую ткань рубашки.