Я не удержалась и улыбнулась. Просто так уморительно было наблюдать, как маленький дракончик с ехидными интонациями в голосе распекает этого мужчину, который уже давно был взрослым и самостоятельным. А тот даже и возразить не пытается. Впрочем, будущего фиктивного мужа явно пора было спасать. И я поспешила вмешаться:

– Я тоже рада с вами познакомиться, Вильгельм. Надеюсь, мы с вами подружимся. К сожалению, до этого момента я даже не подозревала о вашем существовании.

Упс! Зря я, наверное, это сказала!

Дракончик посмотрел на Ала с такой обидой и укоризной, что мне тут же захотелось забрать свои слова обратно. Расстраивать такое существо мне вовсе не хотелось. И пусть он был разумным, но меня отчего-то притягивало к нему со страшной силой. Хотелось затянуть к себе на колени, гладить и разговаривать. Но я не решилась.

Ал же снова ни капли не устыдился, еще имел наглость усмехнуться:

– А ты как думал, Вилли? Ты настолько важный для нашей семьи, что я просто не могу распространяться о твоем существовании кому попало.

– Это твоя невеста, почти жена, мать твоих будущих наследников, – напомнил Вильгельм, а у меня на слове «наследников» ощутимо дернулся глаз. И я как-то впервые подумала о том, что бабушки недолго будут радоваться нашему браку и начнут требовать правнуков. Которых, конечно же, быть не может, поскольку от фиктивных отношений дети не рождаются.

– Ну знаешь ли! – возмутился Ал. – Я, между прочим, девушку впечатляю. А что может быть эффектнее твоего внезапного появления?

– То есть больше тебе девушку впечатлить нечем? – ехидно уточнил дракончик. – А я-то думал, что ты тот еще знаток женщин.

– Конкретно с будущей женой оказалось неожиданно сложно, – внезапно серьезно ответил Аласдэр. – Но я еще работаю над этим. Только давай мы с тобой обсудим это уже без Селены, хорошо? Не надо меня позорить!

Вильгельм явно хотел что-то еще сказать, но посмотрел на меня и промолчал. А потом обратился ко мне и уточнил:

– Как вам дом, Селена?

Я поняла: отвечу честно и подставлю Ала. И уклончиво ответила:

– То, что я увидела – прекрасно. Но если вы сможете провести для меня экскурсию, я буду благодарна. Ведь никто не знает этот особняк лучше вас. Даже Ал.

Дракончик довольно потянулся. Кажется, я выбрала правильную тактику. Если бы я сказала, что хозяин не проводил для меня экскурсию, последний вполне мог нарваться на еще одну нотацию.

– С удовольствием, – вежливо ответил Вильгельм, но было видно – ему идея нравится. – Надеюсь, вы не против, если я на первых порах буду помогать вам с ведением дома?

Это мне еще дом вести? Паника вновь подступила к горлу, но тут вступил Ал:

– У нас прекрасная экономка, но Селена выслушает все твои советы и подумает, что и как нужно изменить. Мне бы не хотелось, чтобы моя жена растрачивала себя в лавке, при ведении дома и в итоге оставалась уставшей. Пусть занимается тем, чем хочется, но при этом бережет себя.

Какие мы, однако, серьезные и взрослые. Настоящий мужчина, вызывающий уважение. Даже жаль немного, что это всего лишь спектакль. В котором я с каждой секундой увязаю все больше и больше.

– Знаешь, мой мальчик, а ведь тобой можно гордиться, – неожиданно серьезно произнес Вильгельм. – Ты наконец-то повзрослел.

А я словно леди Диану услышала. И почему-то подумала, что они наверняка знакомы и не единожды вели задушевные беседы. Но Ал не дал развить эту тему, торопливо свернув на другую.

С Вильгельмом мы проговорили около часа. Обо всем на свете. Оказалось, дракончик очень любит читать, в том числе и художественную литературу, и периодически Ал притаскивает ему новинки. Хранитель даже несколько дамских романов осилил и признался, что, может, глупость это и несусветная, но любопытство вызывает. Я пообещала после своего переезда принести ему несколько книг. Наконец Ал начал проявлять нетерпение и выразительно поглядывать то на меня, то на хранителя. Потом не выдержал и, напомнив о нашей свадьбе, утащил меня из логова хранителя. Еще и выглядел при этом отчего-то очень недовольным и бурчал по дороге о том, что дракон у него невесту уводит.

На этой-то несусветной чуши я не выдержала и остановилась прямо посреди коридора, заставив затормозить и державшего мою ладонь Ала. Высвободилась из его хватки, недовольно скрестила руки на груди и возмутилась:

– Знаешь, такое чувство, что ты меняешь решения каждую секунду. Разве не ты привел меня сюда, чтобы познакомить с хранителем? И теперь ты же сам ведешь себя как ребенок и возмущаешься от того, что мы с ним подружились. Будь любезен, объясни свое поведение.

И тон у меня был при этом крайне выразительным.

Ал вздохнул. А потом применил самое страшное оружие – улыбку. Еще и обнял меня, привлекая к себе:

– Не сердись, Селли. Я очень хотел тебя познакомить с Вилли. Однако завтра наша свадьба, и мне бы еще хотелось побыть с тобой наедине. Как насчет чая? Вина не предлагаю, не хочу, чтобы у тебя завтра болела голова.

– Вообще-то я ведьма, и у меня всегда есть зелье от головной боли, – с легким раздражением бросила я, хотя его слова были приятны. Что уж тут скрывать.

– Какая чудесная жена мне достанется! – показательно обрадовался Ал, а я только глаза закатила. Ну вот как на него сердиться? Только начинаю злиться, он тут парой слов снимает любую агрессию. Ему не артефактором надо быть, а миротворцем.

– Не подлизывайся, – еще пыталась сохранить серьезное выражение я, но меня без зазрения совести чмокнули в нос. Потом в висок. Затем во второй. Я не выдержала и рассмеялась:

– Ты что творишь?

– Уговариваю тебя.

– Странные у тебя представления об уговорах, – притворно нахмурилась я, но услышала в ответ:

– Это только начало.

– Ладно, я согласна на чай, – смилостивилась я, понимая – в противном случае он зайдет куда дальше. И я вроде и чувствовала предвкушение, но все время приходилось себе напоминать про фиктивность нашего брака. Лишь для дела. Но почему он себя тогда так ведет сейчас, когда вокруг нет посторонних глаз, ради которых стоит разыгрывать представление?

– А я только во вкус вошел, – снова вздохнул Ал и, выпустив меня из объятий, повел. Я даже не пыталась понять, куда. Вскоре мы оказались в уютной гостиной в моих любимых мятных тонах. Там нас уже ждал накрытый стол с чаем и пирожными.

– Я смотрю, ты подготовился, – хмыкнула я, но Ал только улыбнулся:

– Должен же я был уговорить собственную невесту на свидание.

От этих слов на душе стало как-то тепло и хорошо. Да и вечер, плавно переходящий в ночь, оказался очень уютным и приятным. Мы разговаривали обо всем на свете и много смеялись. Я даже не подозревала, что у нас с Алом столько общего, хотя мы и дружили столько лет! С чаем и пирожными мы закончили быстро, и как-то незаметно я оказалась на диванчике в его объятиях. Склонив голову к плечу Ала, я поинтересовалась:

– А ты не думал о том, что наш злоумышленник попытается взломать дом Луизы во время нашей свадьбы? Это же довольно удобный момент, когда большая часть светского общества будет занята.

– Думал, конечно, – согревая своим дыханием мой висок, ответил Ал. – Это было бы даже логично.

– И что тогда? – я вывернулась в его объятиях, чтобы посмотреть ему прямо в лицо. – Сбежишь с нашей свадьбы для поимки преступника?

Странное дело, но мне оказалось важно услышать его ответ на вопрос.

– Не дождешься! – с легким возмущением ответил Аласдэр. – Так просто тебе от меня не избавиться. Да ты бы и не простила мне такое.

Не простила бы, да. В первую очередь потому, что сама бы хотела присутствовать при поимке. В конце концов, это наше общее приключение!

– И что тогда? – не унималась я, а Ал признался:

– Дамиан согласился подстраховать в случае чего. Завтра утром я перенастрою сигнальные нити охранок на него. Если кто-то попытается совершить взлом, он перенесется, артефакт я тоже ему дам. Мы не позволим обидеть Луизу.

Его слова успокаивали, однако мысли продолжали не давать мне покоя.

– А что насчет артефакта? – задала новый вопрос я. – Тебе удалось что-нибудь выяснить?

– Да, – Ал усмехнулся. – Знаешь, у этого артефакта совершенно особый стиль. Подобные может делать только один человек.

– Кто? – я замерла в ожидании ответа, а Ал усмехнулся:

– Бывший королевский артефактор Людвиг Иртон, чью должность сейчас временно занимаю я.

– Подожди, – я аж подскочила, попытавшись выбраться из его объятий. – То есть у него был доступ к архивам короля, правильно понимаю? Но где он сейчас?!

Неужели все так просто?! Это же объясняло сразу несколько вещей. Кроме одной – а почему его еще не поймали-то? Или все дело в доказательствах?

– Поверь, мы с королем оба хотели бы это знать, – Ал нахмурился. – Год назад он исчез в неизвестном направлении. И я все больше склоняюсь к тому, что он сбежал.

Вот это номер!

Глава 27

Глава 27

– Нет, ну это нормально? У девочки сегодня свадьба, а она дрыхнет! – возмущался над ухом знакомый голос. Бабушка? Какая свадьба? О чем вообще речь? Дайте мне поспать, не нужно тут о всяких глупостях говорить!

– Мама, я тебя прошу, успокойся, дай ребенку поспать, – терпеливо попросила мама. – Ей сегодня предстоит волнительный день. Подозреваю, она всю ночь глаз не сомкнула.

– Селена? – фыркнула бабушка. – Если только в том случае, что всю ночь проводила какие-то опыты. А то ты свою дочь не знаешь! У нее потрясающие нервы, я даже завидую иногда.