– Что, правда? – откровенно обалдел Аласдэр и растеряно почесал затылок. – Черт, прости, я-то думал, это подразумевается. Ты же моя жена. Точнее будешь завтра.

Что-то подобное я и предполагала. И да, даже вещи кое-какие подготовила. Но сообщать об этом Алу не собиралась. Накосячил – пусть извиняется.

– Некоторые вещи стоит проговаривать, – сурово отозвалась я. – То есть ты пришел сейчас для того, чтобы сообщить, что я завтра переезжаю?

На его губы скользнула озорная улыбка:

– Не только. Я еще и соскучился.

– С трудом верится, – прищурилась я. – Ты никогда ничего не делаешь просто так. Рассказывай.

– Правда, соскучился, – упорствовал Ал. – Но есть и еще одна причина.

А вот это уже интереснее.

– И какая же? – выгнула бровь я, делая еще один глоток.

– Хочу тебя кое с кем познакомить, – таинственно ответил Ал. – Допивай чай и идем. Хочу, чтобы это знакомство состоялось до того, как мы поженимся.

Я сделала глоток, так и не ответив на его слова. А в голове мелькнула странная мысль. Уж не собирается ли он познакомить меня со своей любовницей, чтобы я не опасалась за фиктивность нашего брака?

Мысль, конечно, была не слишком умной, грубо говоря – дурацкой, из ряда вон выходящей. Но отчего-то она пришла и вовсе не желала уходить. К чему такой акцент на нашей свадьбе? Непонятно. Нелогично.

– И с кем же? – выдавила из себя, мысленно считая до десяти. Не помогало. А с другой стороны… Я, конечно, многого могу ожидать от Ала, но это уже как-то перебор. Успокаивайся, Селена, ничего подобного не произойдет, а тебе самой уже неплохо бы попить успокоительные капли. Чтобы всякая ерунда в голову не лезла.

– Узнаешь, – озорно улыбнулся он. – Тебе понравится, обещаю!

После таких слов мне стало еще больше не по себе, и я невольно пошутила:

– Ты держишь подпольный бордель?

Упс! Зря я, наверное, это сделала. Потому что у жениха слегка дернулся левый глаз, а я вдруг как-то разом успокоилась. Конечно, странная зависимость наблюдается – довела человека и сразу как-то легче жить стало. И дышать тоже.

– Женщина, я тебя иногда боюсь, – шутливо пожаловался он. – Вроде приличная ведьма, а иногда как ляпнешь…

Я только невозмутимо пожала плечами. Не то чтобы мне было интересно побывать в борделе, но это же не повод не нервировать Ала, правда? Я же не виновата, что он так бурно реагирует!

– Увы, – я с деланным сожалением развела руками. – На ближайший год у тебя только такая жена. Так с кем ты там хотел меня познакомить? И почему так важно сделать это до свадьбы?

– Потому что с завтрашнего дня ты будешь жить вместе со мной, – просто ответил Аласдэр. – И мне бы хотелось сделать это заранее. Идем?

Он спросил это как-то легко, просто и даже обыденно, и я кивнула. И только потом сообразила, что сделала. У меня же были совсем иные планы на этот вечер и эту ночь! Прислушалась к себе – желание заниматься зельем пропало, более того, я вряд ли бы смогла сейчас что-то сделать. А мучить себя различными мыслями и любопытством… Нет, это не про меня.

Я одним глотком допила кофе и приняла руку Ала. Тот привлек меня к себе одним движением, приобнял, хотя в этом не было никакой необходимости, и перенес. Я даже не заметила, как он воспользовался артефактом! Мы оказались в кабинете, который, судя по всему, принадлежал Алу.

Я с любопытством огляделась по сторонам – еще никогда я не была у него дома, в святая святых. Наверное, в этом было даже что-то несправедливое, если учесть, сколько раз он приходил ко мне в гости. И здесь было все настолько по-мужски, но в то же время так уютно. Все, как я и представляла.

Резная, но удобная мебель, из красного дерева. Подходящие шкафы с расставленными книгами. Массивный письменный стол, на котором высились груды бумаг, а чуть дальше – еще один, с различными мелкими деталями. Судя по всему, здесь Ал любил работать над артефактами. Но подойти ближе мне не дали.

– Еще успеешь все рассмотреть, тебе сюда можно заходить в любое время, – отвлек меня от разглядывание жених.

– А есть какие-то запретные комнаты? – полюбопытствовала я, мягко, но решительно высвобождаясь из его объятий. Взял же моду лапать меня чуть что!

– Для тебя – никаких, – подмигнул мне Ал. – Хотя… Если запрет на вхождение спровоцирует тебя, то тебе ни в коем случае нельзя входить в мою спальню.

– Дурак! – вспыхнула я, ткнув его локтем под ребра. Ну что за невыносимый маг! И вроде и шутит, а в глазах вспыхивают огни, и взгляд очень уж выразительный, я бы даже сказала, плотоядный. Так и хочется уточнить – а брак-то у нас точно фиктивный? Но подобные вопросы я, конечно же, держала при себе. Это ему нравится провоцировать. Не мне. Почти.

– Ну вот, – притворно вздохнул Ал. – Так всегда. Ну да ладно, сегодня не о том. Прошу.

Он распахнул передо мной дверь, а потом уверенно повел вниз.

– Мы идем в винный подвал? – скептически поинтересовалась я, когда мы миновали нижний этаж. – Ты хочешь устроить грандиозную пьянку в честь своего мальчишника?

Мое предположение почему-то развеселило Ала:

– Никакого алкоголя, дорогая моя, – насмешливо произнес он. – На нашей свадьбе ты мне нужна в твердой памяти, хоть и не в самом трезвом уме.

– Ну да, в трезвом уме разве за тебя выйдешь… – пробормотала я себе под нос, отчего-то чувствуя нервозность. Я знала, что Ал не причинит мне никакого вреда, но куда же мы идем? Я терялась в догадках.

Лестница закончилась, и жених повел меня какими-то коридорами.

– Вот мы и пришли, – заявил он наконец, остановившись перед дверью, из-за которой выбивался мягкий золотистый свет. И что же там такое секретное?

Глава 26

Глава 26

И отчего-то я вдруг почувствовала какую-то робость. Словно там, за дверью, было что-то очень важное. Иначе с чего вдруг такая таинственность?

– Знаешь, – с нервным смешком пробормотала я. – Вести невесту в подвал ночью перед свадьбой… Да ты знаешь толк в извращениях.

– Ты бы предпочла бордель? – хмыкнул в ответ Ал, а я подумала, что это уже все больше напоминает будущую семейную шутку. – Прости, дорогая, сегодня только подвал. Семейная жизнь еще не настолько тебя извратила, чтобы вести тебя в бордель. Поэтому милости прошу.

Он распахнул дверь, а я невольно замерла, почему-то не в силах переступить порог. Странное ощущение. Аласдэр увидел мое замешательство и улыбнулся:

– Смелее, Селли. Или ты боишься?

Ну вот что за маг! Всегда ему надо все испортить. Я, может, хотела этим ощущением насладиться, а не дали. Просто рядом с ним совершенно невозможно было бояться. На каком-то подсознательном уровне я знала, чувствовала и ни капли не сомневалась, что он меня защитит и никому не даст в обиду.

– Вот еще, – фыркнула я и перешагнула порог. И тут же снова замерла, заворожено глядя на представшее передо мной зрелище. Древнюю магию, которой осталось так мало в современном мире.

На постаменте передо мной развернулся объемный макет особняка, на котором точками мелькали все, кто присутствовал сейчас внутри. Но это было не самое главное. На стопке книг, свернувшись в клубок, дремал он.

Небольшой бирюзовый дракончик с кожистыми крыльями, от которого, кажется, исходили волны магии. Хранитель этого особняка.

Раньше они существовали практически в каждом поместье древних родов. Но со временем магия истончалась, заклятья разрушались, и их становилось все меньше и меньше. А технология создания новых была утеряна. И сейчас хранители остались только у самых влиятельных и сильных семейств, да и то не у всех. А ведь лучшего защитника и хранителя дома не найти.

– Я не знала, что у тебя есть хранитель, – тихо, почти шепотом проговорила я, боясь разбудить дракончика. – Почему он в городском особняке, а не в поместье?

Это действительно было удивительно. Как правило, подобные существа чаще жили в родовом замке. Мы же сейчас находились в столице.

– Потому что мои предки всегда больше времени проводили в столице, вот хранитель и был создан здесь, – в полный голос ответил Аласдэр, а я укоризненно на него взглянула – ну зачем он мешает дракончику спать? Но зря я надеялась усовестить этого вредного властелина, для него и слова-то такого не существовало. – Вилли, хватит делать вид, что ты спишь! Я тебе привел на знакомство важного человека, будь добр поднять крылья!

Стукнуть бы его чем-нибудь тяжелым, да рука не поднимается. Во всем виноваты его слова про важного человека, не иначе. Дракошка же лениво дернул лапкой и поднялся, с удобством усаживаясь на книгах.

– Да знаю я, кого ты привел, Ал, – с укоризной обратился он к хозяину. – Я просто не мешал девочке адаптироваться к обстоятельствам. Селена, полагаю?

Я ошарашено кивнула, удивленная, что дракончик обо мне знает. А тот приподнялся и даже поклонился:

– Позвольте представиться, милая леди, я – Вильгельм, душа этого дома. Этот юный нахал зовет меня Вилли, не считаясь ни с моим опытом, ни с моим статусом. Впрочем, должен признаться, что собеседник он отличный, без него здесь было бы несколько скучновато жить. Счастлив, что он решил наконец остепениться и привести вас в дом. Этому жилищу давно требуется настоящая хозяйка.

– Свадьба завтра, – зачем-то сообщил дракончику Ал, а тот, как мне показалось, даже глаза закатил:

– Право слово, Аласдэр, ты бы еще в первую брачную ночь привел жену со мной знакомиться! Лучшего времени не нашел?