– Золотце, я бы очень хотела помочь тебе выбрать платье, – добавила бабушка. – Но мне показалось, что тебе будет комфортнее, если с тобой рядом будет подруга.

– Да! – буквально выпалила я и порывисто обняла родственнице. – Несси – лучший вариант.

– Я же тебе говорила, Рэнди, – довольно сообщила Диана. – А ты еще упрямилась! Пусть у девочки от подготовки останутся только самые светлые эмоции, а не бесконечная череда задач, которые предстоит сделать. Мы и сами справимся.

– Да и нам там спокойнее, – добавила себе под нос Миранда, а я фыркнула. И на что только не пойдут две любящие бабушки, лишь бы внуки не передумали жениться!

В общем, спровадила меня бабуля быстро. Леди Диана довезла меня до свадебного салона известнейшей на всю столицу модистки Мадлен и улетела по своим делам. Даже страшно представить, каким образом они заставили подобную особу срочно взяться за подготовку моего свадебного платья! К ней же выстраивалась очередь из самых влиятельных дам высшего света, и каждая из них терпеливо ждала своего наряда. А тут буквально с нуля договорились!

Инесса меня уже ждала. В отличие от меня, подруга выглядела свежей, выспавшейся и очень довольной.

– Что вы так долго? – набросилась на меня она. – Или тебя еще и уговаривать пришлось?

– Ну… – что-то неопределенно промычала я, но слушать меня не стали. Инесса кивнула вышедшей девушке и попросила:

– Сообщи Мадлен, что леди Селентия уже здесь.

Та упорхнула, а спустя минуту к нам вышла она. Леди Мадлен напоминала настоящую фею, если бы они существовали в реальности. Элегантная, красивая до ослепительности, яркая и в меру экстравагантная. Мы с ней уже были знакомы – несколько раз бабушка вынуждала меня заказывать меня наряды на бал именно здесь.

– Селена, рада тебя видеть! – воскликнула девушка. – Позволь тебя поздравить! Ты отхватила себе самого заядлого холостяка! Теперь тебе завидуют все леди высшего света, даже те, кто давным-давно вышел из брачного возраста.

– Они просто плохо знают Аласдэра, – выдавила из себя я, ужаснувшись подобной перспективе. Мадлен рассмеялась, сочтя это удачной шуткой, и поинтересовалась:

– Какие у тебя есть пожелания по наряду?

– Готова выслушать любые твои предложения, – улыбнулась я, отдавая должное вкусу модистки. Или художницы? Последнее было вернее, ведь Мадлен владела швейной магией и создавала поистине волшебные наряды. Вот и сейчас она заставила меня раздеться до белья и в задумчивости обошла меня по кругу:

– М-да, если бы все светские леди были такими хорошенькими, с ними было бы одно удовольствие работать, – отпустила мне комплимент мастерица и уточнила. – Ты хочешь традиционное белое платье или что-то более запоминающееся?

– А ты как думаешь, что подойдет больше? – вмешалась Инесса. – Мне кажется, у Селены нет никаких предпочтений, – и она с легкой иронией взглянула на меня. Вот зараза-то! Прекрасно знает, что еще вчера утром ни в какой «замуж» я не собиралась! А теперь меня ткнули в эту авантюру, вылезти из которой нет никакой возможности! В ближайший год так точно!

– Я бы выбрала второй вариант, – Мадлен с предвкушением щелкнула пальцами. – С такой моделью грех уходить в традиционность и старину! Эту куколку можно превратить в настоящую королеву.

А, может, не надо? Я и обычной ведьмочкой себя устраиваю!

Но вслух я выдала совсем иное.

– Я тебе доверяю!

И действительно доверяла. В конце концов, не за красивые глазки Мадлен стала лучшей модисткой. И сейчас она продемонстрировала это наглядно.

– Летиция! Срочно неси мне отрез того самого золотистого абанского шелка, который я откладывала до лучший времен! И белое иденское кружево тоже! Их час настал!

Ик мама! Может, не надо?! Я даже боюсь представить, сколько это все стоит. Абанский шелк – самый дорогой, он не мнется, переливается и кажется точно сотканным из солнечных или радужных лучей. А иденское кружева славился своей тонкой, ажурной паутинкой, которая неимоверно прочное. Такие ткани действительно берегут для особых случаев. И вряд ли моя фальшивая свадьба с годовалым браком является таким.

– А, может, не надо? – робко возразила я, на что услышала сразу два категорических:

– Надо!

Несси, ты-то куда, ты же знаешь, что эта свадьба не настоящая?!

Но мои молчаливые возмущения никто не слушал. Звуковые тоже. Мадлен только махнула рукой и напомнила, что я выхожу не абы за кого, а за герцога. И вообще, не только он, но и я сама могу себе позволить себе подобное платье. Так что нечего прибедняться!

Отрезы принесли, и началось волшебство. Ткань взлетела в воздух и, подчиняясь пассам Мадлен, нежно обняла меня со всех сторон, образуя силуэт. Юбка не была пышной, слегка расклешенной, но при этом летящей. При этом она, казалось, сияла и двигалась от едва уловимого движения. Еще один взмах – и в дело вступило кружево, нежно накрывая собой шелк. Еще несколько секунд – и примерная модель платья уже готова.

– Ну что скажешь? – Мадлен взмахнула ладонью, и передо мной возникло зеркало. Я подняла взгляд на свое отражение. И замерла.

Девушка из отражения просто не могла быть мной. Да что там – она была какой-то волшебной, неземной. Платье облегало верхнюю часть фигуры, неглубокое, но достаточно заметное декольте обрисовывало грудь. Солнечные блики пробивались из-под ослепительно-белого нежного кружева и переливались, тончайшие кружевные рукава оставляли плечи открытыми.

– Нравится? – ко мне подошла Мадлен и единым движением приподняла мои волосы. – Локоны заберем наверх, белые туфли, белое золото и перчатки из абанского шелка – и идеально.

– Это что-то невероятное, – выдохнула я, потому что оставить такую волшебницу без комплимента просто кощунственное.

– Это ты – невероятная, – подмигнула мне модистка. – Поверь мне, не каждой я предлагаю подобный материал. Он подходит только избранным.

Я верила. Если бы она всем шила подобные наряды, то уже бы разорилась – мало кто мог себе такое позволить.

– Оставляем? – поинтересовалась Мадлен, а я кивнула – отказаться от подобной прелести я была уже не в силах. – Вот и прекрасно. И еще нужна тиара. Тоже из белого золота. Камни сверкающие, теплые, чтобы сочетались с шелком и кружевом.

– Мы поняли, – вмешалась в наш разговор Инесса. – Селли, это именно то, что надо! Ты будешь самой красивой невестой! У Ала дар речи пропадет просто!

– Вряд ли нам так повезет, – хмыкнула я, несколько приходя в себя. Рассталась с платьем я с неохотой – пусть оно было еще незаконченным, но я уже чувствовала: это моя вещь.

– Еще как повезет, – подмигнула мне Мадлен. – Ты вообще везучая, и не смей думать иначе!

Следующие полчаса мы потратили на подбор аксессуаров для платья, а также замеров для туфелек. Их также должны были изготовить в мастерской Мадлен. Оставалось только приобрести подходящие украшения, сделать мне макияж и прическу тоже должна быть одна из сотрудниц Мадлен. Только после обсуждения всех деталей мы, довольные друг другом, распрощались.

– Ну вот, – довольно проговорила Инесса. – А ты переживала. Ничего страшного не произошло.

– Как наши бабушки уговорили Мадлен взяться за подготовку платья? – удивленно озвучила я свою мысль, а Несси только усмехнулась:

– А это не они.

– А кто? – удивленно посмотрела на нее я, а подруга сообщила:

– С самого утра ко мне заявился Аласдэр и потребовал, чтобы я всеми правдами и неправдами добилась того, чтобы Мадлен взялась за заказ. Ему повезло. Мэдди как раз была у меня в долгу. Но в круглую сумму ему все равно это обойдется.

Что?! Ал?! И бабушек, получается, тоже Ал навестил? И когда он только все успел? Да и зачем все это? Поженились бы по-тихому, и никаких затрат и проблем. Потом так же по-тихому развелись!

– Ничего не понимаю, – потерла пальцами виски я. – Зачем столько сил вкладывать в фальшивую свадьбу? Ну ты-то понимаешь, что это того не стоит? – умоляюще посмотрела я на подругу, но та только развела руками:

– Я не рискну спорить с Алом. Ты сама знаешь, что ничего хорошего из этого не выйдет. И вообще, расслабься и наслаждайся. Тебя строго-настрого запретили трогать в подготовке торжества. Знаешь, сколько пришлось вытерпеть мне? Мне кажется, только одних салфеток розового цвета было сотни! И нужно было выбрать из этой сотни один-единственный оттенок.

– Подожди, – я наморщила лоб, удивленно глядя на подругу. – Салфетки же были фиолетовыми.

– Ну так, – Несси невозмутимо пожала плечами. – Я слегка психанула, когда на меня передавили. И со мной просто не решились спорить. Так что наслаждайся. Тебе организуют самую лучшую свадьбу без твоего участия. А ты в это время будешь попивать чай у себя в лавке. Кстати, есть какие-то предпочтения по цветам, свадьбе, музыкантам?

– Ни малейших, – честно призналась я. – Ты прекрасно знаешь, я не планировала эту свадьбу.

– Ладно, разберемся, – хмыкнула Инесса. За разговором я сама не заметила, как мы подъехали к моей лавке. Подруга обняла меня на прощание и уехала – кажется, у нее было еще какое-то задание по подготовке к свадьбе.

Я проводила ее тоскливым взглядом, чувствуя, что окончательно теряю контроль над ситуацией. А окончательно убедилась я в этом, когда зашла в лавку и обнаружила свою бабушку, мирно беседующую с Алом.

Он-то здесь зачем?!

Глава 24

Глава 24

При моем появлении Ал и бабушка расплылись в таких заговорщических улыбках, что я едва не попятилась и не покинула собственную лавку. Ну так, от греха подальше. Однако не тут-то было. Каким-то невероятным образом Аласдэр оказался около меня, подхватил под руку и повел внутрь.