– Селена, я прошу прощения за вторжение. Это я настояла на том, чтобы мы заехали и принесли вам поздравления. А это и есть ваш жених? – с любопытством покосилась она на Ала. Не совсем по правилам приличия, но зато эффективно. Властелин слегка расслабился, а я кивнула:

– Да. Милый, познакомься, это Меган, сестра Микаэля и моя будущая ученица.

– Ученица? – удивленно приподнял бровь Ал, а я кивнула:

– Именно так! Меган ведьма, и на первых порах я обещала ей помочь.

– То есть ты не передумала со мной заниматься? – порывисто и с какой-то надеждой воскликнула Меган.

– Нет, конечно, – без всякой запинки откликнулась я. – А почему я должна была это сделать?!

На мне скрестились сразу три взгляда. Очень выразительных. И никто ничего не произносил. Наконец молчание решил нарушить Ал:

– Если я правильно понял, юная леди услышала о нашей с тобой помолвке и начала опасаться, что в связи с грядущим бракосочетанием, твоим новым статусом и обязанностями, которые он на тебя накладывает, ты будешь слишком занята, чтобы с ней заниматься. Я правильно понял?

При этом тон у него был слегка ироничным, как у взрослого, который объясняет ребенку в общем-то прозаические вещи.

Меган, слегка покраснев, потупилась и кивнула, а я улыбнулась. Но разуверить девочку я банально не успела. Жених, кажется, принял на себя роль моего рупора:

– Не стоит переживать, Меган. Вы, видимо, еще достаточно плохо знаете Селену. Если моя невеста взяла на себя какие-то обязательства, она непременно их выполнит. Никто так не сдерживает обещания, как она. Так что из вас выйдет первоклассная ведьма!

Интересно, а он хоть понимает, что эта фраза прозвучала достаточно двусмысленно и не всеми может быть расценена как потенциальный комплимент? И что на протяжении всего своего монолога он так многозначительно на меня поглядывал, точно напоминал: мне не только обязательство по учебе нужно выполнить.

– Совершенно точно, – кивнула я. – Ал совершенно прав. Думаю, мы с тобой приступим к занятиям уже в следующий вторник. Как раз твоя аура слегка привыкнет к силе, и тебе будет полегче. Но раз уж вы все равно прибыли, расскажи мне, какие у тебя успехи.

Мы с девчонкой зашушукались, обсуждая поведение ее силы. Насколько я поняла, девочка действительно делала успехи – она выполняет все те упражнения, о которых я рассказала в прошлый раз, а еще нашла в семейной библиотеке несколько талмудов о ведьмовской силе и ее природе и теперь внимательно их изучает. И все бы ничего, вот только на протяжении всего нашего разговора Ал и Микаэль молчали, сверля друг друга взглядами. Дружеской атмосферу явно назвать было нельзя.

Я не влезала, изучая ауру амулета Меган. Дала ей еще несколько советов и, когда, кажется, с важными вопросами было покончено, неожиданно все испортил Микаэль. Он слегка замялся и, откашлявшись, произнес:

– Селена, я, кажется, должен перед вами извиниться.

Лучше бы он молчал, честное слово!

Коршун, который кружил возле меня, насторожился и очень вкрадчиво поинтересовался:

– Извиниться? За что?

И все бы ничего, обычные слова, вот только в голосе слышались опасные нотки. На месте Микаэля я бы передумала извиняться, прихватила сестру и свалила из моей лавки далеко и надолго без всякого желания возвращаться. Но гость не дрогнул.

– Именно так, извиниться, – твердо произнес он. – Я обещал леди Селене поговорить с Меган и предупредить ее о том, что у нее могут проснуться силы, однако этого не сделал. Не хотел разочаровывать сестру, если этого не произойдет. Прошу прощения, моя оплошность доставила нам троим несколько неприятных минут.

Я чуть не начала ему аплодировать – так хорошо он держался, уверенно и спокойно говорил. Всем своим видом показывал, что всяких грозных Темных Властелинов не боится. Ну хороший же мужик! И все при нем – воспитание, обаяние, стержень. Ему только ведьму хорошую найти (и не его сестру) и заживет вообще прекрасно! А пока пусть наслаждается свободой и тренируется на собственной сестре справляться с девушками.

– Ничего страшного, – улыбнулась я. – Думаю, это стало для вас отличным уроком. Вам нужно понимать, что Меган уже взрослая, и общаться с ней нужно так же. Вы же хотите, чтобы в случае проблемы она обращалась к вам, а не к кому-то еще?

Микаэль кивнул:

– Вы абсолютно правы.

– Я ему то же самое говорила, – вмешалась в наши реверансы девчонка. – Только мужчины такие тугодумы! До них так долго доходит!

И она вздохнула с долей досады. Я невольно улыбнулась, готовая подписаться под каждым ее словом, а Микаэль негодующе шикнул на сестру:

– Меган!

– Ну что? – взмахнула длинными ресницами эта плутовка. – Скажешь, что это не правда?

Кажется, ее поведение действительно разрядило атмосферу. Даже Ал заулыбался и произнес:

– Не хочу расстраивать вас, Меган, но до девушек тоже иногда долго некоторые вещи доходят. Но, думаю, с возрастом вы это поймете.

Это он сейчас о чем? И почему так выразительно на меня поглядывает? Сразу в голове промелькнула мысль, что это именно я чего-то не понимаю. Но вот чего?

– Правда? – с интересом покосилась на него Меган. – То есть между мужчиной и женщиной есть полное равноправие?

Я опустила голову, стремясь скрыть усмешку. Кажется, подобный вывод изрядно вывел Ала из равновесия – он-то совсем иную мысль пытался донести до девочки. Однако Темный Властелин быстро справился с изумлением и уверенно ответил:

– Именно так. Каждый может ошибаться. И иногда кто-то умнее, а кто-то позже понимает некоторые вещи. И это нормально, потому что это жизнь. Главное, уметь прощать и принимать людей такими, какие они есть.

– Вот как? – в задумчивости потеребила длинный локон Меган. – Хорошо, я подумаю над вашими словами.

Они провели в лавке еще минут десять, за которые девочка приобрела несколько зелий, которые можно использовать в ее возрасте, и удалились. Ал проводил их задумчивым взглядом и вдруг выдал:

– Знаешь, я ему даже немножко сочувствую.

– Почему? – удивленно поинтересовалась я, проводя перестановку некоторых зелий на витрине.

– Ему нелегко с ней придется. Девочка практически выросла. Мыслит другими категориями. А уж после того, как она пройдет обучение у тебя… А вы с ней подружитесь, я уверен. Ему будет довольно сложно уберечь сестру от неприятностей.

Не поняла. Это он так опосредованно назвал меня авантюристкой? И, самое обидное, мне даже возразить особо нечего было – все мои поступки последних дней только доказывали это.

– Я смотрю, ты к нему даже симпатией проникся, – иронически произнесла я, меняя тему. Просто не знала, что сказать.

– Конечно. Особенно если он будет держаться от тебя подальше, – неожиданно жестко закончил Аласдэр. – Все равно ему здесь ничего не светит.

– Не мели чепухи, – поморщилась я, удивляясь этому странному собственническому инстинкту. Ал же подался вперед и, неожиданно чмокнув меня в губы, сообщил:

– Прости, мне нужно отлучиться по делам. Пытаюсь выйти на след того, кто создал для Кеннета часы. Не влезай в неприятности и будь паинькой, хорошо?

Вместо ответа я схватила с прилавка тетрадку и замахнулась. Ал, смеясь, увернулся и уже у двери послал мне воздушный поцелуй:

– Я тоже по тебе буду скучать, дорогая невеста.

Я в долгу не осталась и послала ему проклятье. Пусть чуточку похрюкает, от него не убудет. Хорошее средство от скуки!

Глава 25

Глава 25

Следующие несколько дней прошли на удивление тихо. Ну как тихо? Город бурлил и готовился к моему бракосочетанию. Я же преимущественно отсиживалась в собственной лавки и даже не имела возможности толком пообщаться с женихом и узнать у него, что, собственно, происходит и как нам жить в этом нашем фиктивном браке. Так что я вообще не представляла, что и как делать. Аласдэр же прозорливо не показывал больше носа в лавке, присылая милые подарки и записки. Единственное, что утешало – знание о том, что к леди Луизе больше пока никто не ломился, значит, я ничего интересного не пропускаю.

Бабушки, конечно, атаковали нас со всех сторон, но не так активно, как я могла бы предположить. Видимо, действительно боялись спугнуть. Или все дело в том, что Ал взял весь огонь на себя?

За два дня до свадьбы прибыли родители – и мои, и Ала, и у нас состоялся милый, почти семейный ужин. Я столько улыбалась, что к концу вечера у меня просто сводило скулы. Но и тогда мне не удалось с ним поговорить – родители взяли в оборот и потребовали, чтобы я осталась у них. Насилу мне удалось отвоевать ночь перед свадьбой – я должна была переночевать в лавке. Там, где меня бы никто не трогал, и я могла бы поразмышлять о тщетности бытия и моего замужества.

– Если тебя так напрягает эта мысль, не надо выходить за него замуж, – вторгся в мои мысли знакомый голос.

Ну да, почти никто. Вот только я уже так привыкла к Паулю, что воспринимаю его как единое целое с домом. И не могу осуждать за любопытство. Понимаю, что он за меня беспокоится.

– Меня не то чтобы беспокоит эта мысль, просто странно…

Мой ответ прозвучал довольно уклончиво и, честно признаюсь, душой при этом я слегка покривила. Беспокоило меня совсем другое. Так и не озвученные условия наших отношений. Мои столь неожиданно проснувшиеся чувства к фиктивному жениху. Глупо было отрицать, что он что-то затрагивает в моей душе. И это началось далеко не сейчас, но раньше не воспринималось так остро.