Никаких изб на куриных ногах не наблюдалось. Обычная деревенская изба — пятистенка, пристройки, сведённые под одну крышу, огород с привычными огуречными грядками, сложенными из навоза. Разве что выделялся солидный котёл, установленный посреди двора, но и то он отличался лишь размерами. Даже у меня такого не было. А вот казаны с печью под них на селе встречались частенько. В субботу из многих дворов тянуло запахом плова или жаркого. Ну или шашлыком, тут уж что кому нравилось.

— Мир этому дому! — я разулся на крыльце, как и положено и вошёл в сени, по жаре раскрытые настежь. — Прими, хозяюшка, не побрезгуй.

— Мёд берендейский? Добре! — а вот ведьма была вполне канонична. Старая, скрюченная, даже новая одежда не могла скрыть количество прожитых ей лет. Пальцы усохли и напоминали костяшки скелета, но туесок Марфа ухватила весьма ловко, как и остальное подношение, включая двухлитровую бутыль самогона на меду. — Люблю их медок, да токмо Демьянка меня не привечает. А на Натку зла не держи. Чует она в тебе двоедушца, а разобраться что к чему не может, вот и дуреет.

— Так я и не двоедушец, — несмотря на уверенность в моём голосе по спине пробежал холодок. Ведьм не зря так назвали, ведали они многое, зачастую такое, что было скрыто и от магов, и от церкви и даже от демонов. — Сама же видишь.

— Вижу, вижу, — зашлась каркающим смехом карга. — Тебя, милок, впору полудушцем называть. И ведь выжил же как-то. Хотя и не выжил бы, коли за тебя кто-то другой жизнь не отдал. Кто-то сильный, давно по Нави гулял, а смерть нашёл от заигравшегося сопляка.

— Не стоит оскорблять насмешками моего спасителя. — я нахмурился. Ведьмы. Чуть дашь слабину, на шею сядут и ноги свесят. — А то я тоже копну, и кто знает, что там окажется.

— Ишь ты! Гордый! — хлопнула себя по ляжкам старуха. — Добре! Мужику без гордости никак! И Натку правильно осадил. Не след ведьме рот на чаровника раскрывать. Пойдём поснедаем, чем Бог послал. Да не боись, травить не буду! Белые мы, природой живём, с людьми в мире да согласии.

— А Алевтине пьяницу тоже по согласию приворожили? — я шагнул в избу, вкусно пахнувшую травами и настойками. Наталья, бросив на меня короткий взгляд, фыркнула и продолжила дальше собирать на стол. А я отметил, что в красном углу полка под иконы имеется, но сами они занавешены чистым рушником, то бишь расшитым полотенцем. — Читал я её жалобу. Точнее мне глава показывал.

— Алька дурища! — отрезала бабка. — Ейный мужик почему запил? Потому что шпыняет его вечно. И сидит не так, и стоит не так, и дышит не так. А Митька он ить характером как теля. Кады она ко мне пришла, я ей воды крашеной налила. Чай правила знаю, законы блюду, да там и так понятно было, на кого Алька нацелилась. Митька с ней и стал жить, а потом потихоньку выпивать начал. Алька на нём душу отведёт, всё дерьмо из себя выпустит, а мужику куды его девать. Другой бы может кулаком по столу дал, а то и Альке по жопе вожжами прошёлся и в равновесие пришли бы. А Митька он не такой. Всё в себе переживал. Ну и начал черноту заливать. Сначала немного, потом больше. А после привык и кады его Алька погнала уже остановиться не мог. Чичаса вродь поутих, но спортила Алька мужика, как есть спортила. А кого виноватит? Меня!

— Как обычно, — я пожал плечами. — Люди никогда не хотят быть сами виноваты в своих проблемах, ведь куда проще обвинить кого-то. Дескать, это не я мудак, это начальник, коллеги, родня, соседи, ведьма, маг, Петька-алкаш с соседней улицы, луна в четырнадцатом доме, ретроградный меркурий или ещё какая-то хрень виноваты. Сколько лет прошло, а человечество совсем не меняется.

— Ты гляди, молодой, а соображает, — умилилась Марфа. — Руки-то мой, да садись. Буду тебя потчевать.

Стол у ведьм был, конечно, беднее чем у берендеев, но не без своей изюминки. Если медведи налегали на мёд, то ведуньи оперировали травками. Причём я с ходу даже не назвал бы какими именно, но в итоге получалось очень вкусно. Та же печёная курица приобрела пряный, чуть острый вкус, ставящий её на порядок выше, чем большинство того, что я пробовал до сих пор. А были ещё какие-то салаты, иногда поражающие своим сочетанием, но при этом остающиеся очень вкусными. Ну как минимум лебеду нигде больше не клали, я точно уверен, как и крапиву. Последнюю в щи обычно кидают, а чтобы в салат… не видал такого. И ведь она совершенно не жглась. Короче неплохо посидели и лишь когда дело дошло до чая я перешёл к главному.

— Ойстракон, говоришь, — поскребла подбородок карга. — Сварить можно, чего нет. Токмо силы у меня уже не те, а Натка в силу не вошла. Мужика ей надыть…

— Ба! — вскинулась девчонка, стремительно заливаясь краской. — Что ты говоришь?!! Чтобы я с ним?!! Да никогда!!!

— Так правду, — ничуть не смутилась старуха. — Мы, ведьмы белые, силу от земли-матушки берём. Контрактов с разной непотребностью не заключаем. А бабская сила она токмо от мужика просыпается. Как землю засеять надыть, так и бабу огулять, тады сила и проснётся. Давно я тебе то говорю, а ты всё носом крутишь. Тот тебе не такой, этот не эдакий. Так вона, чаровник! Молодой, сильный, симпатишный! Чего б не погулять пока молодые. И тебе польза, и ему хорошо.

— А меня спросить не желаешь? — я почувствовал, как внутри поднимается злость. — Не много на себя берёшь, ведьма?

— А чаго такого? — явно наигранно удивилась Марфа. — Вам мужикам оно только дай до сладкого добраться. Стоит девке подолом махнуть, как разум отшибает.

— Ты меня с остальными не равняй, — я усилием воли взял себя в руки. — Я головой думаю, а не членом.

Вот ведь… ведьма. Стоило увидеть тут же окучивать начала. А я ещё думаю, чего это она моей личной жизнью интересуется. Я, конечно, не распространялся, но Марфа и так знала всё, что в деревне происходит. И даже по мелким оговоркам сделала вывод, что подруга у меня была, недавно расстался и теперь один. И решила свою ученицу подсунуть. Оно и понятно, у Наташки ветер в голове. Накосячить запросто может. Да чего там, уже косячит, я ведь помню, как она Голос на посиделках применяла. Да, почти неосознанно, но в том и дело что почти. А это нарушение, как не крути. Вот только свою любовницу маг за такую мелочь сдавать не станет. На то и расчёт.

— Так я разишь равняю, — всплеснула руками старуха до того натурально, что не знай я подоплёки и даже поверил бы. — Я ведь токма добра желаю! Ведь как хорошо было бы, ты молодец ладный, Натка девка — огонь! Не сошлись бы, так естество бы потешили. Натке польза, тебе удовольствие.

— Слышал я уже! — пресёк я дальнейшее обсуждение. — Я не кобель в течке на кого попало кидаться.

— Ах, это я кто попало?!! — взвилась молодая ведьма, будто не она буквально пару минут назад говорила, что со мной никогда и никак. — Да пошёл ты!!! Да за мной вся деревня бегает, а ты и даром не нужен!!!

— Если я тебе даром не нужен, тогда какая тебе разница? — я пожал плечами, хотя понимал, что случилось. Девчонка закусилась. Как таковой я её действительно не интересовал, хотя маг на селе это статус, и в целом она была бы не против если бы я за ней начал бегать, но для чего она сама не знала. Однако игнор или вот такое демонстративное отрицание бесило молодую ведьму просто неимоверно. — За кто попало извини, это для красного словца было, но я всё же предпочитаю сам выбирать партнёрш, а не топтать всех подряд как бык-производитель, допущенный до стада.

— Да кто бы тебя ещё допустил!!! — возмущению девчонки не было предела. — Кому ты вообще нужен! Подумаешь тоже, маг! Да я захочу, у меня таких сотни будут!

— А ну никшни, дурында!!! — внезапно Марфа так рявкнула низким голосом что даже я присел. — Их чего удумала! Я ведь не посмотрю, что сиски выросли, через колено перегну да вожжами так отхожу, что неделю сидеть не сможешь! Сотни, гляди-ка!

— Но ба, ты же сама сказала, что ведьма через женское естество растёт, — девчонка поняла, что накосячила, но пока не поняла в чём. — Вот я и…

— Чего и, бестолковишна⁈ — ведьма отвесила ученице подзатыльник, но такой, чисто для порядка. — Меру надо знать, дурья твоя башка! По рукам пойти много ума не надыть, тока силы тебе это не даст, только свою растеряешь. И где ты сотню магов найтить решила? Чаровники товар штучный. А свяжешься с нечистым, я тебя сама удавлю. Поняла⁈

— Да поняла я, — осела девчонка, уставившись в стол. — Я и не собиралась даже…

— Знаю я, что ты собиралась, а чего нет, — Марфа тоже успокоилась. — Токмо ума у тебя в голове покеда нет, а дури — хоть отбавляй. Со злобы натворила бы делов, сама бы потом жалела, да поздно. Так что никшни.

— Я, пожалуй, пойду, — сцена была не слишком приятная, так что я начал подниматься из-за стола. — Спасибо за обед, курочка просто волшебная. Жалоб на вас, кроме Алевтины, вроде нет, надеюсь и не будет. Ну а с ойстраконом нет, так нет. Решу вопрос.

— Да погодь, чаровник, сядь, — махнула рукой старая ведьма. — Ты на меня не серчай. Должна была попробовать, лучше тебя для первого раза Натке не найти.

— Ба!!! — снова залилась краской молодая, — Ну хватит!!!

— Да я и так молчу, — отмахнулась та и выставила на стол поллитровую бутыль с желтоватым настоем. — Накось вот. Знаешь поди, что такое.

— Знакомый цвет, — выдернув винную пробку я принюхался и уверенно кивнул. — Да, давали нам такое. Три раза в неделю в техникуме. Хорошее зелье, нужное. Жаль сам сварить не могу, но за подарок спасибо. Пригодится.