— Лука Артёмович, до меня дошли слухи, что вы будете читать лекцию об истории магии, — а вот этот вопрос заведующей стал для меня неожиданностью, зато вызвал крайне высокий интерес у остальных присутствующих. — Вы уже определились со временем?

— Честно говоря, пока даже не думал об этом. — я смущённо пожал плечами. — Мы поговорили с Николаем Петрович, но это было буквально на днях и подготовку я даже не начинал. Вы ж понимаете, я лекций никогда не читал, только писал, да и перед зрителями не выступал. Это же не пару фокусов показать, тут научный подход нужен. У меня есть знакомые в Москве, кто сейчас в институте учится, хотел попросить их найти готовые выступления, но пока опять же руки не дошли.

— Жаль, жаль, — Надежда Карловна вроде бы просто покачала головой, но я снова почувствовал себя школьником, нет выучившим уроки. Всегда поражался подобному умению у некоторых учителей. И ведь вроде умом понимаешь, что ты ни в чём не виноват, но всё равно ощущаешь себя так, будто сейчас возьмут и родителей вызовут. — Жителям села было бы полезно не только на экран пялиться, но и просветиться насчёт одного из самых загадочных феноменов вселенной. Вы знаете, молодой человек, что согласно физике, магия существовать просто не может?

— Очень спорное заявление, — я сбросил оцепенение, вызванное ложным чувством вины, — На самом деле именно физики регулярно доказывают логичность её существования. Например, когда открыли квантовую физику, где известные нам законы просто не работают. И я ещё не говорю о философах, которые ещё со времён Декарта упорно доказывают виртуальность нашей вселенной. А Кант и вовсе доказал существование Бога. Наш мир слишком сложен, чтобы его можно было описать парой формул, поэтому если для нас что-то выглядит чудом, это означает что мы всего лишь пока не можем осознать механизм данного процесса. Как сказал Артур Кларк, любая достаточно развитая технология не отличима от магии. Покажи жителю средних веков наши автомобили он объявит их порождением дьявола, потому что просто не в силах осознать процессы, заставляющие технику двигаться и технологии необходимые для его изготовления. При этом наши современники прекрасно осознают их даже без глубокого понимания технологий.

— А вы говорите не думали о лекции! — торжествующе уставилась на меня заведующая библиотекой. — Вот же! Вы уже почти готовы! Только расширьте тему хотя бы минут на сорок, добавьте фактов и готово! А мы с девочками с удовольствием вас послушаем!

— Я подумаю, что можно сделать, — мне с трудом удалось удержать тяжёлый вздох. Похоже меня поймали как пацана. — А пока разрешите откланяться. Дела зовут. Надо на старую мельницу заехать, там говорят какая-то чертовщина творится. А насчёт лекций постараюсь ускориться. Но если результат вам не понравится уж извините, я не профессиональный лектор. Я только учусь.

Глава 21

Глава 21

Глава 21

Астрал привычно обжёг холодом. Не знаю, как я раньше воспринимал его, просто не помню, а сейчас меня всегда морозило. Впрочем, я прекрасно понимал, что это лишь фантомные ощущения, так что просто не обращал внимания. Хотя, если честно, вообще предпочёл бы обойтись без всего этого. Не любил я астрал, и было у меня подозрение что это взаимно. Так что, выдохнув, я сосредоточился на маяке Феи, собираясь быстрее покончить с неприятной работой… и едва успел шарахнуться в сторону, уходя от удара.

Тварь, едва не наколовшая меня на хвостовой шип, недовольно запищала, готовясь к новой атаке, а я сумел её как следует рассмотреть, и чуть не сплюнул от досады. Грёбанный пустотный крайт!!! Астральный охотник, живущий на глубинных слоях! Не в самой глубине астрала, но достаточно чтобы практически не встречаться случайным путешественникам. Мы и проходили то его как представителя одного из самых опасных видов хищных сущностей астрала, остальные и вовсе проходили по рангу «завернуться в саван и ползти на кладбище», а от этого вроде бы можно было отбиться. Но ключевое слово здесь — вроде бы. И сжав зубы я приготовился к бою.

Крайт, выглядящий как дикая помесь морского ската и паука с полупрозрачным телом, по которому то и дело пробегали всполохи фиолетового сияния, танцевал в невидимых глазу течениях астрала, перебирая конечностями и явно готовил какую-то гадость, а я судорожно вспоминал что можно сделать в такой ситуации. Главной проблемой было то, что в астрале не работали комплексные заклинания, те самые, которым уделялось основное время в техникуме. То есть я не мог взмахнуть волшебной палочкой и послать в тварь фаербол. У меня и палочки то не было! Но это не означало, что я был полностью беззащитным.

Главным оружием медиума была воля и разум. Ну и устойчивый образ, без этого драться вообще не рекомендовалось, хотя если честно, то с крайтами связываться вовсе не рекомендовали. Главным наставлением на этот случай было беги и петляй, чтобы тебя не зацепили. Если повезёт — сумеешь вывалиться в реальность до того, как тебя сожрут. Только вот я лучше многих знал, что убежать не получится. Та часть, что досталась мне от астрального путешественника прекрасно знала этих тварей и понимала, что если они вцепятся, то не отпустят. Надо драться и в этот момент я впервые за всё время полностью принял свою сущность. И оскалившись злой улыбкой сделал первый ход.

Шаг и я оказываюсь над крайтом, хотя в астрале такие понятия как верх и низ, как, впрочем, и остальные направления крайне относительны. Что мерзкий скат тут же доказал, просто перевернувшись лапами кверху и ничуть не испытывая неудобства в этом положении. И тут же попытался достать меня шипом на кончике хвоста, хотя бы царапнуть, чтобы занести жуткий астральный яд. Хотя скорее это стоило назвать желудочным соком. Пасть у крайтов была маленькой, беззубой и не приспособленной для поглощения твёрдой пищи, поэтому они предварительно растворяли её и пожирали по мере размягчения, удерживая паучьими лапами. Только вот я не был жертвой. Я был охотником.

Да, в астрале не работали классические заклинания, но я много лет отрабатывал взаимодействие с медиатором щита, чтобы досконально помнить ощущения при его развёртывании. И достаточно было сосредоточиться на них, представить как передо мной возникает прочная оболочка, как жуткий шип крайта врезался в появившуюся защиту, а сам астральный охотник обиженно запищал, не понимая почему жертва сопротивляется. И тут же взмах руки и гибкий хлыст отсёк одну из лап и прочертил глубокую борозду по мягкому телу крайта. Не мой приём, это альтер-эго привык охотится в глубинах астрала, но сейчас мы с ним были едины, и я прекрасно понимал, что надо делать и как.

Охотник взвыл, шарахнувшись в сторону, одновременно выпуская в меня пучок паутины, мгновенно развернувшейся в широкое полотнище. Попадёшь в такую — больше не выберешься. Крайты плетут свои полотнища медленно, и в отличии от настоящих пауков носят с собой, но разорвать их почти невозможно. Однако, опытный астральный житель, то бишь я, прекрасно знал, как бороться с этой бедой и послал навстречу своё плетение, созданное из собственной энергии воли и воображения. Тяжёлое ядро врезалось прямо в центр полотнища и вращением собрало его на себя, обезопасив меня от угрозы. А ещё шёлк крайтов стоил каких-то поистине безумных денег, только вот если я попытался бы его продать, ко мне тут же пришли бы с вопросом — откуда дровишки. И соскочить уже вряд ли получилось бы.

Охотнику моя самодеятельность очень не понравилась, и он попытался снова напасть, пользуясь своим преимуществом в маневренности. Только вот я и не собирался играть с ним в догонялки. Любое магическое действие пожирало мои личные силы, пополнить которые в астрале было неоткуда, но я и не собирался задерживаться. Сделав вид что, потерял крайта я начал озираться, словно не замечая, как тот пикирует мне на голову, а затем встретил его ударом плети. И когда охотник попытался элегантным вращением уйти в сторону, выставил щит, не позволяя ему увернуться. Уж не знаю почему, но крайты всегда уворачивались вправо, и главная сложность была лишь понять, где это самое право на данный момент. У моего альтер-эго, то бишь у меня сейчас был огромный опыт охоты на крайтов и я/мы безошибочно определили куда будет отступать монстр. И это принесло свой результат.

Хлыст срубил ещё две лапы, но самое главное, повредил хвост. Не отрубил полностью, однако серьёзно его надрезал, чтобы некоторое время не опасаться атак. Регенерация у крайтов, как и у всех астральных тварей была просто бешеной, но затягивать схватку я не собирался. Как и отпускать его. Астральные охотники были крайне мстительными ублюдками и рано или поздно он всё равно подкараулил бы меня и убил. Поэтому я взмахом руки отправил в него ещё одно ядро, заодно обратил гибкий хлыст острым и прочным копьём, или, если быть точнее, гарпуном.

От ядра крайт, естественно, увернулся. Это не щит, который я создал неожиданно для монстра, таким его было не достать. Но всё то же уклонение вправо и в следующее мгновение я достал ублюдка, всадив гарпун точно туда, куда целился, а именно в мерзкую пасть, вбивая наконечник на всю длину и ухватившись за рукоять, приготовился удерживать раненного охотника.